指先も緊張で掌に食い込み、爪の表面は血の気が失せていた。
陸墨擎はようやく反応を示したが、上げた眼差しには冷淡さが漂っていた。
「お兄さん、聞いているの？女性の同伴者は見つかった？」
蘇柔の視線も、陸歆瞳のこの言葉とともに、緊張して陸墨擎の顔に留まった。
「今から探しに行く。」
蘇柔と陸昕瞳の驚いた表情の中、陸墨擎は振り返って立ち去り、陸歆瞳の言葉を全く気にしていなかった。
「お兄さん、戻って！戻って！ここに一人いるじゃない？何を探すの……」
この時、最も居心地が悪く、最も恥ずかしい思いをしたのは蘇柔だった。
あれこれ計算してきたのに、結局、陸墨擎は彼女という手近な選択肢さえ拾う気がなかった。
彼は今誰を探しに行くの？喬栩？
蘇柔は心の中で恨めしく思った。不満と嫉妬の炎が再び彼女の心に広がった。
陸墨擎は病室を出ると、携帯を取り出して喬栩に電話をかけ始めたが、電話が鳴り出したとたん、相手に切られてしまった。
「この忌々しい女め！」
両親に会うのを急いでいるのか、彼の電話さえ受けたくないようだ！
陸墨擎は少しイライラして眉をひそめた。これほどまでに喬栩が電話に出てくれることを望んだことはなかった。
プライドが高い自尊心は、喬栩が彼の心の中で、彼女なしでは済まされないほど重要ではないと告げていた。
一方、この時の喬栩は、沈澤珩と一緒に華都大ホテルに到着していた。入り口の盛大な出迎えの様子に、喬栩は思わず眉をひそめた。
「沈さま、こちらへどうぞ。」
二人がホテルの玄関を入るや否や、誰かが近づいてきて、彼らを隣の部屋に案内した。
「何をするの？」
「俺の両親に会うんだ。きちんと身なりを整えて良い印象を残さなきゃな。」
沈澤珩は適当な理由を口にし、そして脇に立っているメイクアップアーティストに向かって言った。「俺のダーリンを綺麗に化粧してくれ。」
「かしこまりました、沈さま。」
メイクアップアーティストは何かを悟ったように喬栩を一瞥し、頷いて承諾した。
一通りの身支度が終わると、喬栩は鏡の中の自分を見てぽかんとした。
