彼女は笑みを浮かべながら陸墨擎の顔色が急に悪くなったのを見て、心の中では非常に喜んでいた。
ちょうどそのとき、彼女の携帯電話が鳴り始めた。予想外の電話が喬栩の携帯電話に表示された。
「喬盛？」
喬栩の眉が少し嫌そうに寄せられ、目には瞬時に嫌悪と拒絶の色が隠しようもなく浮かんだ。
普段なら絶対に自分から連絡してこない父親が、今日突然彼女を探しているなんて、きっといいことではないはずだ。
電話に出ると、表情を変えずに言った。「喬社長、何か用でも？」
冷たい口調と呼び方に、電話の向こうの人は数秒間呆然としていた。「栩栩、帰国してからもう数日経つけど、お父さんと一緒に食事する時間はある？」
誰の目から見ても至って普通のこの要求が、喬栩の目に皮肉の色を浮かばせた。
喬盛との食事に興味はなかったが、好奇心から彼女は結局承諾した。
「いいわ。どこで？」
「南苑ホテルで」
「うん、わかった」
喬盛にさらに話す機会を与えず、彼女はすぐに電話を切った。まだ去らずにいる陸墨擎の方を横目で見て言った。「陸社長、邪魔です」
陸墨擎は彼女を見つめ、喬栩の警戒する目の前で、突然薄い唇を曲げて言った。「義理の父との食事だったんですね。奥さん、私も一緒に行っていいですか？」
喬栩の意見を聞いているようだったが、彼女が断る機会を全く与えずに、自ら車のドアを開け、当然のように助手席に座った。
喬栩は怒りで顔色が青ざめた。「陸墨擎、あなたはもっと厚かましくなれるの？」
「できますよ」
陸墨擎は当然のように答え、深い目線で喬栩の怒りで赤くなった頬を眺めながら言った。「もし君がまた私を拒否するなら、もっと大胆に見せてあげられますよ」
喬栩は言葉につまり、しばらくの間歯ぎしりしながら彼を睨みつけていたが、結局妥協することを選んだ。結局のところ、人の行き来が多い病院で騒ぎを起こすのは彼女にとって得策ではなかった。
この陸墨擎は、4年経っても変わらず、むしろ厚かましさは国防省で防弾チョッキを作れるほどになっていた。
車を発進させながら、彼女はもう陸墨擎と無駄な言葉を交わしたくなかった。直接南苑ホテルに向かって車を走らせた。
陸墨擎は喬栩が彼を車から追い出そうとしないのを見て、突然唇の端が楽しそうに上がった。
4年間、彼はこの瞬間ほど気分が良かったことはなかった。
南苑ホテルにて——
喬栩は喬盛が特別にこんな正式な場所で食事をするように約束した理由がわからなかった。結局のところ、彼らの父娘関係は良好ではなかった。
4年ぶりの再会で、二人の関係は他人同然と言った方が適切だった。
陸墨擎は自ら進んで彼女の車を停めると申し出た。彼女も無料の駐車係が一人増えたことを気にせず、鍵を陸墨擎に投げた後、彼を待たずに直接中に入った。
「喬さん、こちらです。喬社長がお待ちです」
ウェイターは喬栩を角に近い比較的静かな席へと案内した。
喬盛の隣には彼女と同年代くらいの女の子が座っていて、喬栩の瞳孔が思わず細くなった。
この女の子は誰だろう？また喬盛の外の女じゃないだろうな？
愛人がどんどん若くなっていく、喬盛はほんとに出世したものだ。
喬栩の目には、その中の軽蔑の色が隠しようもなく、真っすぐに喬盛の前まで歩いていって座った。
「喬社長、言ってください。私に何の用？」
喬栩の態度は終始冷淡だった。
喬盛の顔には少し困惑の色が浮かんだが、彼は喬栩に対してある程度の警戒心を持っていた。4年ぶりの再会でも、その警戒心は少しも減っていなかった。