叔姪二人の背中がどんどん遠ざかり、会話の声がだんだん小さくなっていった。
彼らは運転免許の話をして、車の話をして、ウルトラマンの話をした。
蘇言深の耳には、俞晚晚のあの断固とした言葉がまだ響いていた。「私は王八野郎おじさんのことが好きじゃない、一度も好きだったことはない……」
翁萍は俞晚晚と小満さんがすでに出て行ったことを知らずに、小満さんに食べ物を持って探しに来た。
庭には叔姪二人の姿はなく、明らかに出て行ったようだった。
彼女は少し落胆した様子で、「どうして帰ってしまったのかしら。今日、小諾ちゃんのために梅ゼリーを作ったばかりで、小満さんにも食べてもらおうと思っていたのに」
そう言いながら、手に持っているお菓子を見下ろした。
蘇言深は思考を中断され、握りしめていた拳を緩めた。彼は翁萍が持っているお菓子に注目した。
翁萍は蘇言深の視線に気づき、笑顔で尋ねた。「先生、今日小諾ちゃんに会いに行かれますか？行くなら梅ゼリーを持っていってください。あの子が電話で欲しがっていたんです」
蘇小諾のことを話す翁萍の口調は愛情に満ちており、心の底から少女のことを好きなのが分かった。
しかし、彼女の探るような、推し量るような目つきに、蘇言深は顔を曇らせ、冷たい声で言った。「そこに置いておけ」
彼は家の中へ歩いていった。
翁萍は蘇言深の感情を読み取れず、後ろについて行きながら慎重に言った。「小満さんは小諾ちゃんよりもまだ1歳年下なのに、身長はもう小諾ちゃんより高くなりそうですね。てっきり同じくらいの年齢だと思っていました」
彼女は笑いながら言った。雑談のように聞こえた。
突然、蘇言深が足を止めた。その真っ直ぐな背中を見ただけで翁萍は不吉な予感がして、顔色が変わった。
蘇言深は振り返り、冷たい目で翁萍を見つめて言った。「荷物をまとめろ。今日から引退して帰れ」
交渉の余地はなかった。
これは解雇されたということだ。翁萍は顔面蒼白になった。「先生」
彼女はその場にひざまずいた。
まだ海外で学んでいる子供がおり、彼女がお金を稼いで支援する必要があった。
