Aujourd'hui était le Jour Marqué.
Chaque fille de dix-huit ans comme Violet Purple avait attendu ce jour depuis qu'elles avaient commencé le lycée.
C'était le jour où les jeunes femmes de tous les districts se voyaient offrir l'opportunité unique de devenir membre de l'Académie Lunaris.
Une académie qui n'était pas seulement une école, mais un billet de sortie, une chance de s'élever, d'être choisie.
Ce n'était un secret pour personne que les meilleures élèves humaines finissaient par épouser des Alphas, l'apogée de la société des loups-garous.
Après tout, la guerre survenue deux siècles auparavant avait décimé la population des loups-garous, particulièrement les femelles. Avec seulement dix pour cent d'entre elles restantes, les Alphas s'étaient tournés vers les humains pour trouver des compagnes, créant une alliance tendue mais nécessaire.
Les loups-garous avaient été initialement forts et persistants pendant la guerre, mais un virus, conçu par des scientifiques humains, avait ravagé la population des loups-garous, tuant quatre-vingts pour cent de leur population féminine. Les loups-garous, confrontés à l'extinction, n'avaient eu d'autre choix que de demander un cessez-le-feu et la paix fut négociée entre les deux races.
Mais ce n'était pas une vraie paix. Il y avait des règles, des accords et une tension omniprésente qui soulignait le fragile équilibre. Peut-être pour symboliser cette coexistence, le roi alpha avait épousé une humaine, une femme qu'il avait rencontrée à l'Académie Lunaris, donnant à l'école sa renommée et sa regalité.
"École, mon œil," murmura Violet Purple sous son souffle, jetant un regard incrédule à l'enseignante devant la salle de classe.
La femme tenait le formulaire de candidature à l'air officiel, radotant sur l'importance de faire bonne impression et comment le formulaire pourrait être la clé pour changer leur avenir.
Tout le monde savait que l'académie était moins une question d'apprentissage que de mise en relation. Mais personne ne le dirait à voix haute, pas quand ils avaient besoin d'une chance à une vie qu'ils ne pourraient autrement atteindre.
"Assurez-vous de remplir chaque section avec soin," instruisit l'enseignante. "L'Académie Lunaris ne sélectionnera qu'un élève de chaque district, et avec deux autres écoles dans notre district, la compétition est féroce. Utilisez donc toutes vos compétences. Rendez votre formulaire irrésistible. Demandez de l'aide à vos parents si besoin. Certains d'entre eux ont déjà traversé ce processus, et leur expérience pourrait vous guider. Et souvenez-vous, soumettez vos formulaires dès demain matin. La loi exige que vous postuliez, et le non-respect entraîne de lourdes pénalités. Traitez ce formulaire comme votre propre vie. Bonne chance."
Comme sur un signal, la sonnerie retentit, marquant la fin du cours. La salle de classe se transforma en chaos alors que les élèves se précipitaient pour ranger leurs affaires et rentrer chez eux, leurs conversations bourdonnant d'excitation, alors qu'ils commençaient à bavarder sur la sélection à venir.
Violet fourra ses livres dans son sac à dos, ses doigts tremblant légèrement sous la tension qui s'était installée profondément dans ses os. C'était une chance dont elle ne savait pas si elle devait la saisir ou la rejeter.
Même si par un infime pourcentage elle gagnait une place à l'Académie Lunaris, elle n'était pas intéressée à être la princesse en détresse qui avait besoin d'être sauvée. Ni était-elle idiote pour tomber pour la stupidité appelée amour – le métier de sa mère avait ruiné tout attrait que cette émotion pourrait avoir pour elle.
De plus, elle savait que le jeu était truqué. Les Alphas n'épousaient pas des filles comme elle—pauvres, brisées, n'ayant rien à offrir. Ils épousaient des beautés, des gagnantes, et des filles qui savaient jouer le jeu. Violet n'en faisait pas partie.
"Eh, salope violette," une voix railla derrière.
Violet se figea, son souffle coupé.
Pas aujourd'hui, pensa-t-elle, serrant les yeux, priant pour qu'ils la laissent tranquille.
Peut-être si elle les ignorait, ils perdraient intérêt. Mais elle aurait dû savoir maintenant, ils ne le feraient pas. Ils ne l'avaient jamais fait.
"Eh, t'es sourde ?" l'appela encore la voix, plus proche maintenant. Violet pouvait sentir les regards malicieux dans son dos alors que ses bourreaux se rassemblaient derrière elle. Le même groupe qui lui avait rendu la vie infernale pendant des années.
L'un d'eux la poussa en avant. Violet trébucha, se tenant à son bureau pour se soutenir. Une vague de colère amère la submergea, mais elle refoula l'émotion. Elle n'avait franchement pas envie d'ensalir son poing, sans parler du fait qu'elle avait des choses plus importantes comme le formulaire de l'Académie Lunaris dans son sac à penser.
"Tu penses vraiment que tu vas entrer à Lunaris, hein ?" railla Jasmine, leur chef, sa voix empreinte de dédain. "Ne me fais pas rire. Ils ne voudraient pas d'une ordure comme toi près d'eux. Je veux dire, avec un trou usé comme le tien, je parie que n'importe quelle bite qui y entre serait perdue."
Les autres filles rirent de la blague cruelle, encouragées par la malice de leur chef.
Les poings de Violet se serrèrent, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes alors que son pouls s'accélérait. Le sang battait dans ses oreilles, la piqûre de leurs mots s'enfonçant profondément. Être une orpheline adoptée par une prostituée était la seule raison pour laquelle elles avaient choisi de s'en prendre à elle, comme des hyènes encerclant un animal blessé.
Ça n'aidait pas que l'idée de blague de sa mère était de l'appeler "Violet Purple" à cause de la couleur inhabituelle de ses cheveux.
Tant que Violet pouvait s'en souvenir, ses cheveux étaient noirs à la racine et violets aux pointes. Ça aurait été mieux si sa mère l'avait appelée "Violet Black," mais non, la femme—probablement droguée à ce moment-là—avait littéralement annoncé au monde qu'elle était adoptée et lui avait nié toute revendication à son nom de famille.
Pas que Violet sache ce qui aurait été pire : être la vraie fille de Nancy ou simplement un remplacement.
Violet avait détesté son nom et son apparence aussi longtemps qu'elle s'en souvenait. Une fois, dans un accès de colère, elle avait coupé les pointes violettes de ses cheveux, mais elles repoussaient toujours de la même façon, la marquant comme une freak aux yeux de tous. Cela, combiné à la honte d'avoir été adoptée par une prostituée, était toute la munition dont les intimidateurs avaient besoin.
Violet savait qu'ils voulaient une réaction, mais elle refusait de leur donner cette satisfaction. Au lieu de cela, elle redressa l'échine, ajusta la sangle de son sac sur son épaule, et tenta de partir, mais ils lui barrèrent le chemin.
"Dégagez," dit-elle froidement, sa voix stable malgré la chaleur de la colère bouillonnant sous sa peau. Elle ne voulait pas se battre, mais si cela devenait nécessaire, elle s'en occuperait. Une semaine de punition ou de service communautaire n'était rien de nouveau, et ce n'était pas non plus la première fois qu'elle affrontait les cinq en même temps.
Et ce ne serait certainement pas la dernière.
Une autre appelée Anisha rit, "Et tu vas faire quoi, hein ? Me frapper ? Tu as peut-être réussi à nous battre dans le passé, mais cette fois, on ne te laissera pas gagner."
Violet les ignora, sachant que ce n'était que des paroles et rien d'autre.
"Oh regarde, elle nous ignore encore," dit une des filles, Marissa, en traînant les mots, sa voix remplie de fausse pitié. "Tu penses qu'elle est trop bête pour comprendre ? Ou juste trop effrayée ?"
"Je parie qu'elle a peur," une autre ajouta. "Elle doit trembler dans ses bottes, à penser à toutes les bites qu'elle pourrait devoir sucer à l'académie Lunaris si elle est malheureusement choisie."
Les filles rirent de nouveau.
Quelque chose en Violette craqua. Elle se jeta si rapidement que les filles sursautèrent et reculèrent. Son cœur battait fort dans sa poitrine, ses poings tremblants à ses côtés. Elle pouvait sentir la colère la consumer, chaque mot qu'elles avaient jamais lancé alimentant le feu. Elle voulait la frapper, effacer ce sourire suffisant de son visage.
Mais avant qu'elle ne puisse assouvir ce désir, un professeur entra dans la salle et dit, "que se passe-t-il ici ?"
Personne ne répondit, cependant, l'homme pouvait sentir la tension dans l'air. Sans parler que Jasmine et sa bande étaient connues pour être des tyrans à l'école.
"Bon, c'est assez. Je veux que vous tous sortiez de la classe et rentriez chez vous." il leur ordonna.
Violette fut la première à bouger. Avec un dernier regard furieux, elle se fraya un chemin à travers Jasmine et ses sbires. Elle ne voulait pas gaspiller son énergie sur eux. Ça n'en valait pas la peine.
Leur école était publique, ce qui signifiait qu'elle avait une grande population. Violette se perdit rapidement dans la foule, ce qui fit que ses tyrans ne la retrouveraient pas pour recommencer les ennuis.
En rentrant chez elle, Violette laissa ses yeux errer sur les destructions qui subsistaient encore de la guerre. Les humains avaient peut-être gagné, mais les dommages étaient irréversibles.
Les bâtiments étaient en ruine, les rues fissurées et brûlées par les explosions, et l'air portait encore une légère odeur de cendres et de dévastation. Deux cents ans s'étaient écoulés depuis les dernières bombes de destruction, mais la Terre ne s'était jamais complètement remise.
Ce ne fut pas long avant que Violette atteigne le terrain qui abritait un grand nombre de caravanes. C'était la seule forme d'abri pour des gens comme elle. Après la guerre, le taux de pauvreté avait explosé, laissant seulement quelques privilégiés capables de se permettre une vraie maison, peu importe sa taille.
Même les maisons étaient gardées et isolées du monde extérieur en ruine. Sa mère disait toujours qu'ils étaient chanceux d'avoir une caravane. Elle l'avait achetée d'occasion quand un ancien locataire était parti, affirmant qu'elle avait fait une bonne affaire.
La caravane blanche paraissait usée, sa peinture écaillée et décolorée et l'intérieur n'était pas mieux. Les maigres possessions qu'ils avaient étaient éparpillées à travers le petit espace, des vêtements drapés sur des chaises, des boîtes vides qui avaient perdu leur contenu depuis longtemps, et des mégots de cigarette jonchaient la table. Le cendrier débordait de cigarettes à moitié fumées, une odeur piquante pesant lourd dans l'air.
Ce n'était pas le genre d'endroit pour élever un enfant, mais c'était mieux que de dormir dans les rues, où les plus grands prédateurs de ce nouveau monde attendaient. Le crime était maintenant rampant, bien que dans le parc de caravanes, c'était surtout des petits vols. Au moins ici, Violette n'avait pas à s'inquiéter d'un meurtre.
Nancy, sa mère, était introuvable quand Violette rentra chez elle. Le silence n'était pas inhabituel. Nancy était rarement à la maison et, quand elle était là, ce n'était pas comme si elle cherchait à interagir. Elle avait clarifié au fil des années qu'elle n'était pas une figure maternelle. Mais Violette ne tentait pas sa chance - avoir un toit au-dessus de sa tête était suffisant.
Il n'y avait pas de nourriture, comme d'habitude, et Violette ne prit même pas la peine de chercher. Au lieu de cela, elle sortit la barre de snack qu'elle avait gardée et s'assit à la table, la déballant lentement alors que son regard tombait sur le formulaire qu'on lui avait donné en classe.
Le formulaire d'inscription à l'académie Lunaris la fixait, demandant des réponses qu'elle n'était pas sûre d'avoir. La seule raison pour laquelle elle envisageait même de le remplir était la mince chance que cela puisse lui obtenir une bourse pour l'université.
À l'heure actuelle, l'éducation universitaire était un privilège que seul l'élite pouvait se permettre. Si elle parvenait d'une manière ou d'une autre à entrer à l'académie Lunaris et à se distinguer, elle pourrait échapper à cette vie. Elle pourrait devenir quelqu'un de différent - quelqu'un qui n'avait pas à vivre dans une caravane et à éviter le contact visuel avec les mauvaises personnes.
Alors qu'elle mâchait, elle arriva à la question, "si vous avez des compétences particulières, indiquez-les."
Violette s'arrêta, fixant les mots attentivement. Quelles compétences particulières avait-elle ? Survivre ? Éviter les bagarres ? Violette tapota son stylo sur la table, perdue dans ses pensées, quand la porte d'entrée grinça en s'ouvrant.
"Bienvenue à la maison—" Mais le reste de ses mots s'évanouit alors que Nancy entrait, un homme énorme suivant de près. La vue de cet homme fit chavirer l'estomac de Violette.
Elle craqua.
"Tu m'avais promis que tu ferais tes affaires ailleurs," dit Violette, sa voix aiguisée par l'indignation. "Pourquoi est-il ici ?" Elle pointa du doigt l'homme, son visage se tordant de dégoût.
Nancy leva les yeux au ciel, ignorant la protestation de Violette. "Les promesses ne mettent pas de nourriture sur la table. J'ai du travail à faire."
Son regard tomba sur le formulaire d'inscription, et un rire lui échappa. "C'est un formulaire de l'académie Lunaris ? Bien pour toi. Essaye simplement de t'y faire accepter, et ta vie s'améliorera. Si c'est plus difficile de trouver un homme, rappelle-toi ce que je t'ai appris. Donne-lui juste une bonne sucerie, et il deviendra de la pâte dans tes mains. Vous pourriez finir ensemble, à donner naissance à de beaux bébés loup-garou. Quelle chanceuse tu es, Violette."
Le sang se retira du visage de Violette alors que les mots de sa mère s'imprégnaient. Son estomac se tordit, la rage bouillonnait sous sa peau, et ses mains tremblaient. Elle n'avait jamais ressenti une telle humiliation, une telle exposition totale. Nancy n'en avait rien à faire. Elle n'en avait jamais eu.
Des larmes chaudes brûlaient dans les yeux de Violette, mais elle refusait de les laisser couler. "J'aurais dû m'en douter," dit-elle, sa voix empreinte d'amertume. "Tu n'as jamais été du genre à tenir tes promesses."
"Oh, s'il te plaît," Nancy ricana, allumant une cigarette et prenant une profonde bouffée. "Je fais ce que je peux pour survivre. Ce que je fais est la raison pour laquelle tu manges et vas à l'école, alors ne fais pas la fière à bras. Maintenant, si ça ne te dérange pas, j'ai besoin de la caravane pour quelques heures." Elle sourit d'un air narquois, ses yeux brillant de malice. "À moins, bien sûr, que tu ne veuilles rester et apprendre une chose ou deux."
Un dégoût profond s'installa dans les entrailles de Violette. Elle passa devant sa mère, lançant un regard noir à l'homme, qui la reluquait alors qu'elle passait. L'envie de crier, de briser quelque chose, la tourmentait, mais à la place, elle sortit précipitamment de la caravane, claquant la porte derrière elle.
Une fois à l'extérieur, les larmes de Violette débordèrent. Elle les essuya furieusement, sa poitrine se soulevant d'un mélange de honte et de colère. Elle remarqua certains des enfants du quartier lui faire signe, l'appelant, mais elle ne pouvait pas leur faire face. Elle ne voulait pas que quelqu'un la voie ainsi, brisée, vulnérable.
Sans un mot, elle se dirigea vers les bois derrière le parc de caravanes. C'était le seul endroit où elle pouvait être seule, loin de la laideur de son monde. Elle trouva un tronc tombé et s'assit, ses mains tremblant alors qu'elle sortait le formulaire de sa poche. Sa vision était brouillée par les larmes, mais elle fixait la section demandant ses compétences particulières, sa colère remontant à la surface.
Avec une explosion de fureur, Violette griffonna sa réponse :
Compétences particulières :
1. Sucer une bite.
2. Faire un strip-tease aguicheur.
3. Attends de me voir au lit.
C'était étrangement thérapeutique de mettre ces mots sur le papier, même si elle savait qu'ils ne l'accepteraient jamais. Merde à ce monde pourri. Merde à Nancy. Merde à l'académie Lunaris.
Elle en avait fini.