En descendant du train, Violette fut immédiatement frappée par l'immensité de la Ville d'Aster. C'était tout ce qu'elle avait imaginé et plus encore. Si elle devait comparer avec son district, on pouvait dire qu'elle avait vécu sous un rocher toute sa vie.
En tant que ville capitale, elle bourdonnait d'énergie, vivante avec des immeubles vertigineux, des foules de gens et un mélange chaotique de sons qui réverbéraient dans l'air. Pourtant, malgré sa présence accablante, personne ne semblait la remarquer.
La fille aux cheveux pourpres inhabituels et au sac de sport passait inaperçue au milieu de la foule. Dans son district, elle avait toujours attiré les regards, les chuchotements la suivaient partout où elle allait, mais ici ? Elle n'était qu'un visage de plus dans la mer d'humanité. Cette réalité était à la fois libératrice et déconcertante.
Cependant, ce qui frappa Violette, c'était la diversité des personnes autour d'elle. Même parmi les humains, il y avait tant de races, d'ethnicités et de styles différents qui se mêlaient. Mais il n'y avait pas que des humains. Pour la première fois de sa vie, Violette se retrouvait assez près des loups-garous, des créatures dont elle n'avait lu que dans les livres scolaires ou entendu des histoires chuchotées.
Violette les avait suffisamment étudiés pour les reconnaître à leur allure, forts, imposants, et dégageant une certaine énergie brute impossible à ignorer. Sa mère n'avait pas exagéré. Ces créatures étaient étonnantes, d'une manière presque inquiétante. Grands, musclés et incroyablement attirants, ils dégageaient une dominance naturelle qui rendait difficile le fait de ne pas les fixer.
Mais Violette savait qu'elle ne pouvait pas passer la journée à béer. C'était un territoire inconnu et aussi exaltant qu'il puisse être, il était également dangereux. N'importe quoi pouvait arriver dans un endroit comme celui-ci. Elle pouvait être volée, escroquée, ou pire, enlevée. Son instinct, finement aiguisé après des années de vie prudente, s'activa, et elle s'approcha de quelques humains qui semblaient abordables.
"Vous allez à l'Académie Lunaris ?" demanda l'homme qu'elle interrogea — Carlos, comme il se présenta — qui lui jeta un regard qu'elle ne put tout à fait déchiffrer. Il y avait quelque chose de dérangeant dans son expression, comme si un mélange de pitié et d'inquiétude.
"Oui," répondit-elle.
"Aucun bus ne va directement à l'Académie Lunaris," dit-il finalement, sa voix chargée d'un accent qu'elle ne pouvait pas placer. "Vous devrez prendre un taxi."
Le ventre de Violette se serra. Un taxi ? Oh non, pas ça.
Dans son district, personne ne prenait de taxis. C'était beaucoup trop cher et elle avait peu d'argent à dépenser. Violette était coincée, incertaine de la marche à suivre. Nancy lui avait donné tout ce qu'elle pouvait lui épargner et elle ne pouvait pas le gaspiller dans un trajet en taxi.
Carlos a dû sentir sa détresse, car il ajouta : "Suivez-moi."
L'instinct de Violette ne hurlait pas à la danger, mais elle restait néanmoins prudente. Ils se dirigèrent vers un parking à proximité et Carlos s'approcha d'un homme dans une voiture. Après une brève conversation animée, Carlos lui fit signe.
"C'est mon cousin, Amilo," dit Carlos, en désignant son cousin qui essayait maintenant de se tourner dans la bonne direction. "Je lui ai parlé. Il vous emmènera pour la moitié du prix habituel. Vous pouvez lui faire confiance."
Un soulagement envahit la poitrine de Violette. "Merci," murmura-t-elle, se sentant sincèrement reconnaissante.
"Ne vous inquiétez pas," répondit Carlos, même si son ton se faisait plus sombre. "Juste faites attention dans cette maudite école. Notre espèce pense que c'est un privilège, mais ces monstres velus ne valent rien. Des dévoreurs, tous autant qu'ils sont. Et je me demande pourquoi les humains sont si aveugles pour ne pas voir ça."
Son accent épais rendait l'avertissement encore plus sinistre, mais Violette le mit de côté, repoussant la peur. Ce n'était pas comme si elle avait beaucoup de choix. Mais elle le gardait dans un coin de sa tête. Au cas où.
Elle jeta alors un coup d'œil à Amilo, qui l'attendait maintenant.
"Montez, tête pourpre," appela Amilo, le surnom la faisant presque tiquer, mais il n'y avait aucune malice dans son ton, alors elle passa outre.
Contrairement à son cousin silencieux, Carlos, Amilo était très bavard. Dès qu'ils furent sur la route, il la mitrailla de questions sur son nom, d'où elle venait et un compliment sur ses cheveux, supposant qu'ils étaient teints. Violette ne le corrigea pas. Elle n'avait pas besoin qu'il s'immisce trop dans sa vie.
Mais Amilo ne semble jamais lire l'ambiance.
"Violette, hein ? C'est pour ça que vous avez teint vos cheveux en violet ?" demanda Amilo avec un sourire taquin. "Vous essayez de faire passer un message à vos parents ou quelque chose comme ça ?"
La question toucha un nerf, et l'humeur de Violette s'assombrit. Elle ne parlait pas beaucoup de ses parents inconnus, mais y être rappelée la piqua. Amilo dut sentir son changement d'humeur car il n'insista pas davantage, se contentant d'augmenter le volume de la radio et de commencer à chanter à tue-tête les paroles de la chanson qui jouait.
Il avait une voix correcte, mais Violette n'était pas sur le point de le complimenter. Pas alors qu'elle était reconnaissante pour la distraction de ses questions intrusives.
Environ trente minutes après avoir pris une route à deux voies bordée d'une nature sauvage et dense, la voix d'Amilo rompit le ronron régulier du moteur. "Nous sommes arrivés," annonça-t-il.
Violette regarda par la fenêtre, confuse. Tout ce qu'elle voyait, c'étaient plus d'arbres, rien qu'une forêt dense s'étirant dans toutes les directions.
Elle fronça les sourcils. "Monsieur, il n'y a que—" Ses mots s'interrompirent alors qu'Amilo tournait dans un virage, et soudain, la vue devant elle lui coupa le souffle.
"Wow..." chuchota-t-elle, les yeux écarquillés d'émerveillement.
L'Académie ressemblait à quelque chose tout droit sorti des pages d'un conte de fées. Nichée dans un vaste domaine entouré de forêts luxuriantes et de collines verdoyantes, la vue était à la fois à couper le souffle et imposante. Les arbres s'étiraient au-dessus de la route, leurs branches se tressant pour former une canopée naturelle qui parsemait le chemin de lumière vacillante.
À mesure qu'ils s'approchaient, la grande entrée se profilait devant elle, un grand panneau métallique en forme d'arche orné d'un blason élaboré en haut, et en dessous, en lettres capitales audacieuses, les mots L'ACADÉMIE LUNARIS.
Le portail lui-même était soutenu par deux robustes piliers de briques surmontés de pierre blanche, élégants et pourtant redoutables. Les murs environnants semblaient s'étendre à l'infini, marquant les limites du prestigieux domaine. Des arbustes soigneusement aménagés bordaient le périmètre, et de petits projecteurs placés autour d'eux, éclairaient probablement la grande structure la nuit.
Malgré l'état délabré du monde où la technologie était un privilège rare, le portail était étonnamment automatisé, s'ouvrant en douceur à leur approche. Ils furent accueillis par un petit poste de contrôle de sécurité où un garde sortit, tenant dans sa main un appareil électronique élégant qui capta immédiatement l'attention de Violette.
"Nom ?" demanda-t-il avec un ton plus formel qu'harsh.
"Violet Purple," répondit-elle, sa voix étonnamment petite, l'ampleur du moment la frappant.
À la mention de son nom, le visage sévère du garde se radoucit en un sourire accueillant.
"Bienvenue à l'Académie Lunaris, Mademoiselle Pourpre," dit-il, faisant signe à son partenaire dans la cabine de sécurité. La barrière fut levée, et tandis que leur voiture avançait, Violette aperçut le garde taper quelque chose rapidement dans son appareil.
Pendant un bref instant, la suspicion étincela dans son esprit, mais elle la repoussa. Il enregistrait probablement juste son arrivée. Bien qu'elle ne possédait pas de téléphone, Violette était suffisamment familière avec la technologie de base, grâce au centre médiatique de son ancienne école. Espérons que l'Académie Lunaris offrirait de meilleures ressources, et qu'elle n'aurait pas à réserver des créneaux à l'avance juste pour les utiliser.
Alors qu'Amilo continuait sur l'allée en béton impeccable, Violette s'émerveilla devant le spectacle devant elle. Les terrains de l'académie étaient vastes, bien plus grands qu'elle ne l'avait imaginé. De grands arbres majestueux bordaient la route, leurs branches se balançant doucement dans la brise. De larges pelouses soigneusement entretenues s'étendaient de chaque côté, parsemées de fontaines en pierre, leur eau scintillant au soleil de l'après-midi. Des jardins de fleurs vibrants fleurissaient autour d'eux, chaque pétale soigneusement arrangé, preuve de l'entretien méticuleux de l'académie.
Puis, ils arrivèrent à l'académie elle-même.
Le bâtiment principal s'étirait large et haut, une structure imposante faite de pierre. Son architecture était un mélange de grandeur à l'ancienne et de modernité élégante.
Mais ce qui attira réellement l'œil de Violette étaient les statues.
Le long du toit, toisant le monde en contrebas, des loups de pierre féroces, leurs crocs acérés découverts et les yeux brillant d'une vigilance éternelle. Ils semblaient garder l'académie, ajoutant à son mystère et évoquant le pouvoir primal qui se tapissait dans ses murs.
D'autres chemins pavés se ramifiaient dans diverses directions, menant à d'autres structures qu'elle ne pouvait pas encore distinguer, mais chacune semblait tout aussi grandiose que la précédente.
Amilo arrêta la voiture et siffla, visiblement impressionné. "Tu vas vraiment dans cette école, Tête Pourpre ?"
"Évidemment," répondit Violette sèchement en sortant de la voiture, tirant son lourd sac de sport avec elle. Elle se dirigea vers la fenêtre du conducteur et lui tendit le tarif.
Amilo l'accepta avec un sourire qui aurait pu la faire rougir si elle avait été attirée par les hommes plus âgés charmants. "Je peux avoir ton numéro, Tête Pourpre ?" demanda-t-il avec un clin d'œil.
Violette faillit lever les yeux au ciel, mais réussit à garder son calme. "Je n'ai pas de téléphone," dit-elle platement, et pour la première fois, elle en fut sincèrement reconnaissante.
Amilo n'insista pas. Les téléphones étaient un luxe coûteux et il ne s'attendait probablement pas à ce que quelqu'un de son âge en possède un de toute façon.
Amilo haussa les épaules, imperturbable. "Eh bien, si jamais tu as besoin d'un trajet ou de quoi que ce soit d'autre, viens me trouver ou mon cousin lorsque tu es en ville."
Son cousin Carlos, oui – elle lui devait – lui ? Pas tant que ça. Bien qu'elle soit reconnaissante pour le trajet.
"D'accord." Elle hocha la tête, peu convaincante, impatiente qu'il parte.
Amilo sourit encore, un peu trop satisfait de lui-même, comme s'il avait remporté une victoire. "Au revoir, Tête Pourpre," lança-t-il avant de partir, sa voiture disparaissant sur la route sinueuse.
Dès qu'il fut parti, Violette expira un souffle qu'elle ne s'était pas rendu compte qu'elle retenait. Elle se tourna vers les portes imposantes de l'Académie Lunaris. Elle se tenait là comme une forteresse devant elle, et pourtant l'appelait vers elle. Elle serra la poignée de son sac plus fort, les nerfs palpitaient dans son estomac.
Où diable était-elle supposée commencer ?