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Pendant plus d'une semaine, Violette Purple a évité l'école. Par la loi, tous les jeunes de dix-huit ans éligibles étaient tenus de postuler à l'Académie Lunaris, mais la loi ne spécifiait pas que les élus devaient accepter la bourse.
L'offre comportait également une date limite : si le bénéficiaire ne se présentait pas à l'académie dans la semaine, la bourse serait annulée et attribuée à quelqu'un d'autre. Aucune pénalité n'était prévue pour le refus, peut-être que les législateurs n'avaient jamais imaginé que quelqu'un refuserait une telle opportunité.
Pour des gens comme elle, les enfants des rues, survivant dans les ruines d'un monde brisé, l'Académie Lunaris était le rêve. Mais pas pour Violette. Elle n'avait aucun intérêt à y aller, surtout que ses raisons pour y assister n'étaient pas vraiment nobles. La bourse méritait quelqu'un de mieux.
Comme si les dieux étaient de son côté, Nancy avait choisi de quitter la ville à ce moment-là. Ce n'était pas inhabituel qu'elle disparaisse sans avertissement ni explication, laissant souvent aucune note sur son emplacement.
Quand Violette était plus jeune, elle pensait que Nancy partait parce qu'elle était un monstre, mais en grandissant, elle avait compris la nature du travail de sa mère. Nancy perdait toute raison dès qu'elle décrochait un client fortuné, restant avec lui jusqu'à ce que ses services ne soient plus nécessaires ou, plus souvent, jusqu'à ce qu'elle outrepasse son accueil et soit mise à la porte.
Nancy avait toujours rêvé de se marier avec un riche, mais avec un travail comme le sien, aucun homme ne la prenait au sérieux. Tout était amusant au début, mais les choses tournaient inévitablement au vinaigre.
Le plus longtemps que Nancy était partie durait un mois, et Violette priait pour qu'elle fasse la même chose cette fois-ci afin que l'opportunité de bourse s'envole avant son retour. Nancy serait furieuse, sans aucun doute, mais à ce moment-là, il serait déjà trop tard. Il n'y aurait rien qu'elle pourrait y faire.
Cependant, Violette n'avait aucune idée comment Madame Florence avait fait, mais l'enseignante principale était parvenue à obtenir le numéro de Nancy. Elle avait appelé son vieux téléphone Nokia, qui semblait avoir survécu depuis les années '90 lorsque le monde était encore abondant. Le jour suivant, une Nancy furieuse se tenait au-dessus d'elle pendant qu'elle se prélassait dans la caravane, et le reste appartenait à l'histoire.
Appelez ça un sixième sens, mais quelque chose clochait avec la bourse. Malgré le fait qu'elle ne s'était pas présentée à l'Académie Lunaris pendant une semaine, sa bourse n'avait pas été révoquée comme elle l'avait prévu.
Pour rendre les choses encore plus étranges, l'Académie Lunaris lui avait même envoyé une lettre, lui rappelant poliment que l'offre tenait toujours. Ils suggéraient même qu'elle les contacte si elle rencontrait des difficultés l'empêchant d'assister.
Ça ne collait pas. Ce n'était pas la manière de procéder habituelle de Lunaris. Ils la poursuivaient presque comme si elle était quelqu'un d'important. Mais elle ne l'était pas. Certes, Violette était intelligente et bonne en sport, mais il y avait des élèves plus intelligents dans son école – les nerds qui passaient chaque heure éveillée à étudier, tous espérant gagner cette bourse. Pourtant, ils ne les voulaient pas. Ils la voulaient elle. Ça ne collait pas.
Malheureusement, il n'y avait rien qu'elle pouvait faire à ce sujet. Elle allait à l'Académie Lunaris qu'elle le veuille ou non.
"C'est tout ce dont tu auras besoin ?" demanda Nancy, jetant un œil au sac ouvert où Violette avait emballé ses vêtements et effets personnels. Il n'y avait pas grand-chose à en juger.
"Oui," répondit Violette sèchement.
Si elle et Nancy avaient à peine été en bons termes, c'était pire depuis que Nancy avait découvert sa tentative de saboter sa chance à l'Académie Lunaris.
Nancy fronça les sourcils, "Peut-être que je devrais acheter plus—"
"Laisse tomber !" Violette claqua la porte avec frustration. "Pourquoi tu te soucies même ?"
Un éclair de colère traversa le visage de Nancy.
"Écoute, gamin, je pourrais ne pas être la meilleure mère, mais tu te diriges vers une école chic, et je ne laisserai pas un rejeton nourri à la cuillère en or te regarder de haut. Compris ?"
Violette était stupéfaite, incapable de répondre. Où avait été ce côté de Nancy toutes ces années ?
Sans attendre de réponse, Nancy partit. Une heure plus tard, elle revint avec un sac plein, bourré de vêtements de friperie, d'accessoires que Violette n'avait même pas réalisé qu'elle avait besoin, de produits de toilette et de ses snacks préférés.
"Tu gaspilles de l'argent," marmonna Violette, bien que c'était sa propre manière de dire merci.
"Eh bien, je n'ai pas à payer deux ans de frais de scolarité maintenant. Je dirais que c'est moi qui gagne," Nancy afficha un sourire en coin.
Violette leva les yeux au ciel, bien qu'un soupçon de sourire tirait sur ses lèvres. La tension qui avait été en gestation pendant une semaine entre elles s'était allégée, et Violette se rendit compte qu'elle se sentait beaucoup mieux par rapport à quand elle avait donné le traitement du silence à sa mère.
"Et maintenant, pour la pièce de résistance," dit Nancy, théâtralement tenant quelque chose derrière son dos.
Violette feignit le désintérêt mais ne put cacher sa curiosité. Quand Nancy révéla enfin ce qu'elle cachait, le visage de Violette tomba.
"Dieu, non ! Nancy, mais merde !" Violette s'écria.
C'était un préservatif. Pas juste un—tout un paquet.
"Ey, ey," Nancy tenta de la calmer, mais Violette ne voulait même pas la regarder.
"Je n'ai pas besoin de ce truc ! Tu me dis sérieusement d'aller me prostituer comme toi ?" Violette lâcha.
Un éclair de douleur traversa les yeux de Nancy, mais elle le masqua rapidement. Attrapant Violette par les cheveux, elle la força à croiser son regard. "Maintenant écoute-moi, jeune femme. Je n'ai jamais dit que tu devrais te prostituer—pas que ce soit un mauvais choix dans une école pleine de riches—"
"Nancy !" grogna Violette, l'avertissement clair. Elle haïssait le travail de sa mère et méprisait quand Nancy le banalisait.
"D'accord," soupira Nancy, se recomposant. "L'essentiel, c'est que tu vas être entourée par des loups-garous canons."
"Qui a dit qu'ils sont canons ?" Violette roula des yeux devant le dramatisme de sa mère.
"Ils le seront. Tu n'as pas encore fréquenté un, mais moi si, et crois-moi, ils te feront chavirer," dit Nancy avec une telle conviction que Violette fronça les sourcils.
Aucun loup-garou en son bon sens ne vivait dans leur pauvre district. Violette les avait vus à la télévision et dans les magazines, c'est sûr, ils avaient l'air bien mais c'était une exagération de dire que toute la race était canon. De plus, son district avait été son univers entier aussi longtemps qu'elle se souvienne, et bien qu'elle ressentait du ressentiment vis-à-vis de l'occasion de partir, il y avait aussi une excitation indéniable.
Nancy continua, "Je te prépare juste. Les loups-garous sont virils, et les humains sont fertiles. Avec une école comme Lunaris, je ne suis pas prête à être grand-mère. Dieu sait que je ne ferais pas une bonne, et tu le sais."
La bouche de Violette pincée. Elle savait que Nancy avait raison. Il suffisait de les regarder toutes les deux. L'idée de Nancy en tant que grand-mère responsable était risible, et Violette n'était pas assez cruelle pour amener une autre vie dans son monde chaotique.
"Alors, épargne-nous tous les deux le problème et prends ça." Nancy poussa le paquet sur la poitrine de Violette, et avec un grognement réticent, Violette l'accepta.
"Merci," murmura-t-elle, enfonçant les préservatifs au fond de son sac où personne ne pourrait tomber dessus. La pensée que quelqu'un les trouve était mortifiante.
"Et, au cas où tu serais intéressée, je les ai mélangés. Il y a différentes saveurs de fruit—"
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"Maman !" Violet s'exclama en serrant les dents.
Nancy afficha un sourire malicieux. "D'accord, d'accord. Je vais laisser ma fille vierge tranquille."
Violet lui lança un regard noir, détestant la manière dont Nancy aimait la taquiner sur sa virginité, mais celle-ci rit simplement et recula, laissant Violette terminer de faire ses bagages.
Violette ferma son sac avec un soupir, le son de la fermeture éclair lui semblait étrangement définitif. Elle recula pour regarder autour d'elle dans la petite caravane exiguë où elle avait vécu aussi longtemps qu'elle s'en souvienne.
Le papier peint écaillé, les meubles rapiécés, l'horloge cassée sur le mur, la vue de tout cela provoquait un sentiment de vide dans son estomac. Cet endroit était loin d'être idéal, mais c'était le plus proche d'un chez-soi qu'elle ait jamais connu. Et maintenant, elle était sur le point de le laisser derrière elle.
"Tu es prête à partir ?" La voix de Nancy perça le silence. Elle se tenait près de la porte, ses traits habituellement durs masquant la tension maladroite qui persistait entre elles.
Violette jeta un coup d'œil et hocha la tête. "Oui. Je suis prête." Les mots sortirent d'un ton monotone, son cœur n'y était pas complètement. Il y avait quelque chose de dérangeant à partir comme si une partie d'elle resterait derrière, dans cette caravane délabrée.
Avec son sac sur l'épaule, Violette suivit Nancy à l'extérieur. Les deux marchèrent en silence jusqu'à l'ancien arrêt de bus à l'orée du parc de caravanes, une tension maladroite entre elles.
Quand le bus arriva enfin, elles montèrent à bord et roulèrent en silence jusqu'à la gare. L'Académie Lunaris se situait à Ville d'Aster, un trajet de quatre heures d'ici. Un tout autre monde en soi.
À la gare, elles se tinrent à l'extérieur du train, se faisant face de manière maladroite.
"Bon, je suppose que c'est ça," dit Nancy en changeant son poids d'un pied sur l'autre, évitant le contact visuel.
Violette ne répondit pas tout de suite, le moment s'étirant entre elles comme un élastique prêt à rompre. Leur relation avait toujours été compliquée et chaotique, mais c'était la première fois qu'elles se sépareraient vraiment. Et malgré toute la distance émotionnelle qu'elles maintenaient, cette séparation se sentait... bizarre...
Violette ne trouva pas les mots, alors elle fit la seule chose qui lui semblait juste. Elle avança et étreignit sa mère.
Nancy se raidit au début, mais ensuite ses bras enlacèrent Violette. Malgré tous ses défauts, Nancy l'avait prise sous son aile lorsqu'elle avait été abandonnée bébé, l'élevant quand personne d'autre n'aurait voulu le faire. Elle ne remporterait aucun prix de "Mère de l'Année", mais elle l'avait gardée en vie, l'avait rendue forte. Et pour cela, Violette lui était reconnaissante, plus qu'elle ne pourrait jamais l'exprimer.
"Bon, mon enfant. Rends-moi fière. Et si quelqu'un essaie de te rabaisser, montre-leur comment on fait chez les durs à cuire," dit Nancy, essayant de conserver son ton habituellement sévère, mais avec une légère vibration dans la voix.
Violette sourit, une boule formant dans sa gorge. "Tu vas me manquer."
"Moi aussi, Violette. Moi aussi," répondit Nancy, la voix serrée, retenant ses larmes.
Pour un instant, elles restèrent simplement là, se tenant l'une contre l'autre comme si elles ne se lâcheraient jamais. Cependant, le klaxon retentissant du train interrompit ce moment, signalant qu'il était temps d'embarquer. Violette se détacha, saisissant son sac.
"Je suppose que je te verrai quand le trimestre se terminera," dit-elle, en essayant de paraître décontractée, même si l'anxiété de partir seule s'insinuait rapidement en elle.
Nancy lui fit un signe de la main. "Non, quand le trimestre sera terminé, vas-y avec tes amis, explore les villes et amuse-toi." Elle ajouta à voix basse, "Et laisse-moi profiter du fait d'être célibataire à nouveau."
Violette renifla, en roulant des yeux. Maintenant qu'elle n'était plus là, sa mère allait probablement faire venir autant d'hommes qu'elle le voulait dans la caravane. Violette plissa le visage, espérant qu'ils ne prendraient pas leurs affaires dans son lit. En même temps, elle réalisait aussi les sacrifices que Nancy avait faits pour elle au fil des ans pour quelqu'un qui n'était même pas sa fille biologique.
"Merci, Nancy," dit-elle en le pensant sincèrement.
"Je t'en prie, mon gamin. Maintenant vas-y, avant qu'ils ne te laissent en plan." Elle l'envoya promener, une pointe de tristesse dans ses yeux.
Violette lui fit un signe de la main et se dirigea vers le train. Elle avait fait quelques pas quand Nancy cria : "Et n'oublie pas ce que je t'ai appris, mon enfant ! Quand ça devient dur, tu sais ce qu'il faut faire !"
Mon Dieu, non. Violette se figea de stupeur tandis que des têtes se tournaient pour la regarder, les yeux des gens passant d'elle à Nancy avec jugement. Elle lança un regard furieux par-dessus son épaule, faisant un doigt d'honneur à sa mère tandis que Nancy éclatait de rire, complètement indifférente à la scène qu'elle venait de provoquer.
"Tu me remercieras plus tard," le rire de Nancy résonnant derrière elle.
Violette l'ignora cette fois-ci et se précipita dans le train, les joues brûlantes alors qu'elle évitait le regard de tout le monde, souhaitant que le sol l'engloutisse. Bien sûr, il fallait que sa mère trouve un moyen de l'humilier.
Une fois qu'elle eut trouvé sa place, elle laissa tomber son sac et s'affala, regardant fixement par la fenêtre. Les gens continuaient de monter, mais bientôt le train démarrerait, et son voyage vers Ville d'Aster — et l'Académie Lunaris — commencerait.