Remarque : vous allez entrevoir l'esprit d'un sociopathe, d'un psychopathe, vous l'appelez comme vous voulez.
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Les nouveaux étudiants se joignaient au bout de la file du petit-déjeuner, papotant et riant, totalement inconscients du prédateur qui les observait.
Ce n'est que lorsqu'une fille a ressenti l'intensité brûlante d'un regard qu'elle s'est retournée, un sourire flottant encore sur ses lèvres, pour vaciller aussitôt quand ses yeux croisèrent ceux d'Asher Nightshade.
Ou plutôt son ombre. Si cela avait été ses vrais yeux, qui sait ce qui aurait pu lui arriver déjà ?
Elle faisait partie des nouveaux étudiants boursiers ; comme les autres, elle avait entendu des murmures sur sa sinistre réputation. Son amie à côté, toujours inconsciente du changement abrupt de son comportement, restait plongée dans la conversation jusqu'à ce que la fille la tape. L'instant où son amie leva les yeux et croisa le regard d'Asher, la lumière dans les siens s'éteignit également.
Instantanément, leur conversation s'arrêta, elles se tournèrent face à l'avant. Quelques étudiants proches remarquèrent le soudain silence et se retournèrent pour regarder, seulement pour détourner rapidement les yeux lorsqu'ils réalisèrent qu'il s'agissait d'Asher Nightshade.
Aucun d'entre eux ne savait pourquoi il les fixait comme s'il pouvait brûler un trou à travers leur crâne, mais ils ne voulaient pas le découvrir. Personne de censé ne souhaitait être pris sous son attention.
Personne.
Asher soupira, passant une main dans ses cheveux d'un noir de jais, tellement sombre qu'il semblait repousser la lumière. Les côtés étaient courts, tandis que le dessus était plus long, retombant souvent sur ses yeux. Ils étaient même plus longs auparavant, un rideau derrière lequel il se cachait pour dissimuler ses yeux maudits. Mais lorsqu'il avait commencé à cette école, il avait dû compter sur son ombre à la place, le forçant à les couper.
Mais à ce moment, rien de tout cela n'avait d'importance, pas quand il avait des problèmes plus importants. La nouvelle fille était toujours absente. Et par "nouvelle fille", il voulait dire Violet Purple. Asher le savait car il surveillait de près sa situation.
Dès l'instant où Jameson avait envoyé la lettre d'acceptation, Asher avait été sur le qui-vive, s'attendant à ce qu'elle arrive le lendemain, prête à tomber dans ses bras – des bras plus que prêts à l'accueillir. Sauf que cela n'arrivait pas.
Cela faisait une semaine et il n'y avait toujours pas de réponse de sa part. Il avait même envoyé une seconde lettre, juste au cas où elle n'aurait pas reçu la première, mais il n'y avait toujours rien. Pour aller plus loin, il avait fait appeler son école par Jameson pour savoir pourquoi elle n'avait pas accepté l'offre, mais ils ne pouvaient fournir aucune réponse. Et cela commençait à le rendre fou.
Asher savait que, selon les règles, Violet devrait maintenant être inéligible pour la bourse, mais cela n'allait pas arriver. Il était la règle. Il déciderait quels humains entreraient dans l'école, et Violet en faisait définitivement partie.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander si Violet savait. Si elle comprenait qu'un prédateur était là, attendant de la dévorer tout entière. Asher voulait croire que Violet faisait cela exprès, jouant avec lui. Il imaginait qu'une fois qu'elle aurait fini de le taquiner, elle ferait enfin son apparition.
Il l'espérait sincèrement, car Violet était devenue sa dernière obsession, une drogue à laquelle il était déjà accro simplement en la percevant. Et il comptait bien goûter à son essentiel bientôt. La pensée en faisait resserrer certaines parties de son corps, et il tapotait le sol anxieusement avec ses pieds.
Une chose était sûre : si Violet ne se présentait pas cette semaine, il irait la chercher dans n'importe quel coin de la Terre où elle se cachait. Sa patience avait des limites. Personne ne le défiait et s'en sortait impunément. Ils devaient jouer le jeu.
"Salut, frère," une voix l'accueillit alors qu'un bras s'enroulait autour du cou d'Asher, le sortant de ses pensées.
Même sans regarder ou détecter son odeur, Asher savait exactement de qui il s'agissait. Une seule personne osait envahir son espace ainsi.
Il se tourna finalement, confirmant ses soupçons.
Roman Draven.
L'un de ses soi-disant "frères cardinaux", comme tout le monde les appelait. Bien qu'en réalité, ils n'étaient pas du tout liés.
Le mot "frère" fit froncer les narines d'Asher. Il n'avait pas de frères. Ils étaient des concurrents, tous autant qu'ils étaient, se battant pour le titre du futur roi Alpha. Mais s'il y en avait un qu'il pouvait "tolérer," c'était Roman, et pour de bonnes raisons.
Roman était le plus sociable des alphas cardinaux, charmant, malicieux, et connu pour être un séducteur notoire. Ce n'était pas difficile de voir pourquoi les femmes étaient attirées par lui.
Elles adoraient les fossettes qui apparaissaient lorsqu'il riait, ses cheveux verts ébouriffés qu'il passait dans ses mains comme s'il essayait de séduire tout le monde avec son charme sans effort, et ces mêmes yeux verts ensorcelants qui pouvaient faire tomber n'importe qui.
Sa nature décontractée et son esprit vif le rendaient populaire parmi ses pairs. Mais sous ce masque insouciant se cachait un côté plus calculateur. Roman était un manipulateur habile à sa manière.
Bien qu'il semblait le moins dangereux des quatre, il y avait une noirceur en lui, prouvant que les apparences pouvaient être trompeuses. Pourtant, malgré son comportement de voyou, il était farouchement loyal envers ceux qu'il chérissait et n'était pas aussi superficiel qu'il le semblait. C'est peut-être pour cela qu'Asher le laissait traîner dans les parages. Parce que même lui avait besoin d'un peu de lumière pour équilibrer sa noirceur.
Roman, sans demander la permission, s'affala à côté de lui, se penchant avec un sourire qui criait à la malice. "Je vois que tu examines la viande fraîche," le taquina-t-il.
Comme si. Asher n'avait même pas envisagé la pensée. Il n'était pas comme le coureur de jupons assis à côté de lui. Oui, il était attirant – beau comme un dieu, en fait – mais personne ne l'avait jamais pris pour un prince charmant. Et les filles semblaient comprendre cela aussi, car elles gardaient leurs distances, ressentant le danger dans sa présence.
Seules quelques-unes avaient osé entrer dans sa noirceur. Et même celles qui avaient foulé son lit faisaient toutes la même erreur. Elles pensaient pouvoir le dompter. Elles ne comprenaient jamais qu'il était impossible de dompter une bête, jusqu'à ce que ce soit trop tard.
Maintenant, Asher se demandait si Violet serait différente. Pouvait-elle le gérer, ou fuirait-elle comme les autres, lâche ? Il l'espérait pas. Il avait tant de choses de prévues pour elle, et la pensée de pouvoir enfin les commencer lui envoyait un frisson pervers.
Maintenant qu'Asher avait mentionné les filles, il ne pouvait s'empêcher de les scruter, son regard acéré mais dépourvu de lustre. Si quoi que ce soit, il les mesurait à sa vision de Violet.
Il n'y avait eu qu'une photo de la taille d'un passeport de Violet jointe à sa candidature, ne montrant guère plus que son visage. Asher aurait facilement pu chercher davantage à son sujet, mais il ne l'avait pas fait. Il aimait l'anticipation, le mystère.
Il avait envie de voir si la vraie Violet serait à la hauteur de la version qu'il avait créée dans son esprit. Et la pensée qu'elle soit tout ce dont il rêvait le bandait à nouveau. Damnation aux dieux. Il ne l'avait même pas encore vue en personne et elle le hantait déjà.
"Je pense que je vais choisir celle-là," dit Roman décontracté, hochant la tête vers une fille à la poitrine opulente, bavardant insouciante avec ses amies.
Asher lutta contre l'envie de lever les yeux au ciel. Typique Roman. Son frère avait toujours eu un faible pour les seins, plus ils étaient gros, mieux c'était.
"Pas intéressé," grogna Asher.
"Ton manque," haussa les épaules Roman, reportant son regard pour reluquer la fille.
Pervers. Pensait Asher. Mais était-il vraiment mieux ? Il était déjà fixé sur une fille qu'il n'avait même pas rencontrée. Puis à nouveau, aucun d'entre eux n'était normal. Pas après ce qu'ils avaient traversé.
"Alors, quand accueillons-nous les nouveaux ?" demanda Roman, ramenant l'attention d'Asher sur lui. Il se lécha les lèvres comme un prédateur guettant sa proie. "J'ai hâte de faire mon choix."
Ils avaient une initiation pour les nouveaux étudiants, une tradition sur laquelle les Alphas cardinaux s'accordaient, présentant un front uni rare au lieu de se concurrencer.
Certains pourraient appeler cela du bizutage, mais pour Asher, c'était une manière d'éclairer les nouveaux sur qui régnait à l'académie et à qui ils devaient répondre. L'académie Lunaris leur appartenait, et la hiérarchie était quelque chose à comprendre et à respecter.
Violet apprendrait bientôt sa place. Et elle était à son côté. Il la façonnerait en sa reine, forgée à partir des cendres, immaculée et incassable. Mais comme l'or, elle devrait d'abord passer à travers le feu. Asher ne pouvait qu'espérer que sa reine soit assez forte pour survivre aux flammes.
"Bientôt," répondit Asher, un regard profond passant dans ses yeux. "Très bientôt."
Roman leva un sourcil, scrutant son visage. "Quand tu dis des choses comme ça, je ne peux qu'imaginer ce qui te passe par la tête. Qu'est-ce que tu prévois, maître-marionnettiste ?" Tease-t-il, utilisant le surnom d'Asher.
Un sourire lent et malicieux tiraillait les lèvres d'Asher. "Ne t'en fais pas, ce n'est rien que tu n'apprécierais pas, Renard," rétorqua-t-il, taquinant Roman avec son propre surnom.
Les deux échangèrent un regard complice, des sourires sombres se formant sur leurs visages comme s'ils partageaient une blague privée.
"Si tu le dis comme ça, j'ai hâte de m'en délecter." Roman s'adossa dans son siège, visiblement plus détendu.
"Oh, tu le feras," ajouta Asher avec une lueur dans les yeux. "Ce sera le chaos. À propos, j'ai pensé à une petite plaisanterie que tu pourrais faire à Griffin cette fois-ci."
À la mention de l'autre Alpha cardinal, les yeux de Roman s'illuminèrent. Tout le monde savait que Roman était l'espèce facétieuse, se réjouissant des farces, surtout au détriment de Griffin, et utilisant souvent l'humour pour apaiser la tension entre eux.
"Vas-y," s'avança Roman avec impatience. "Que devrais-je faire pour ébouriffer ses plumes cette fois-ci ?"
Les yeux d'Asher brillèrent. "J'ai découvert où il a caché le collier de sa mère…"