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"C'est elle, celle qui a foiré son dossier pour l'académie Lunaris."
Violette soupira, enfonçant son livre dans son casier alors que la rumeur parvenait à ses oreilles pour la énième fois.
Elle n'était pas exactement célèbre par ici, mais aujourd'hui semblait être l'exception. Tous les yeux la suivaient dès qu'elle mettait les pieds dans l'école, et ça la mettait mal à l'aise jusqu'à ce qu'elle comprenne pourquoi ils la dévisageaient comme si elle avait poussé deux têtes.
Violette n'avait aucune idée de comment ils avaient découvert le formulaire, mais apparemment, la confidentialité enseignant-élève, ça n'existe pas ici. Pas que la réaction de son professeur en recevant la candidature n'ait pas suffi à attirer l'attention. Violette ne pouvait s'empêcher de se rappeler comment les choses s'étaient déroulées ce jour-là.
"Voici mon dossier," Violette tendit le formulaire à sa professeure principale.
"Oh, merci aux dieux. Tu es la dernière à soumettre, et un instant, j'ai cru que tu ne le ferais pas. J'ai eu peur que tu sois punie pour ne pas avoir suivi les règles," Madame Florence dit avec soulagement, mettant ses lunettes et commençant à examiner le dossier.
Violette mordit ses lèvres, son cœur battant la chamade, sachant qu'il n'était qu'une question de temps. Et Madame Florence ne manqua pas de lui donner raison en bondissant sur ses pieds avec un juron sur les lèvres.
"Putain de bordel... !" elle s'interrompit, ses joues s'échauffant comme si elle réalisait enfin qu'elle n'était pas censée jurer devant une élève.
Pour la première fois, Violette vit sa professeure perdre son sang-froid en exigeant, "Quel est le sens de ceci ?"
"Qu'est-ce que vous voulez dire, madame ?" demanda-t-elle innocemment.
"Ne fais pas l'impertinente avec moi, Mademoiselle Violette Purple !" sa professeure répliqua, le feu dans les yeux. "C'est quoi ça que tu as écrit sous compétences particulières ?"
"Ah, ça ?" Violette mordit ses lèvres, feignant la timidité alors qu'elle disait, "C'était la suggestion de ma mère."
"Quoi ?"
"Vous nous aviez dit de demander de l'aide à nos parents ; c'était sa contribution," Violette dit, regardant Madame Florence qui semblait sur le point de s'évanouir tant le sang avait quitté son visage.
Violette aurait dû se sentir anxieuse de mentir, mais ce n'était pas le cas. Pas du tout. De plus, techniquement, ce n'était pas un mensonge. Nancy avait à peu près suggéré de sucer une bite dans la nouvelle école où elle n'était pas encore acceptée — et où elle ne serait pas acceptée une fois ce formulaire soumis. En un mot, elle était innocente. Elle avait juste pris le conseil de sa mère et l'avait mis en mots.
Littéralement.
"Quel genre de mère fait ça ?" Madame Florence dit, puis regarda vers Violette avec colère. "Et tu as suivi sa suggestion ?"
Violette haussa les épaules. "Que suis-je censée faire ? Croyez-moi, je ne veux pas me mettre à dos ma mère. Je ne peux pas vivre dans la rue."
Madame Florence semblait avoir quelque chose à dire, mais elle retint ses mots à la place, finalement retombant dans son siège avec un soupir épuisé. Violette se sentit coupable de stresser cette pauvre femme, mais elle ne le montra pas.
Madame Florence releva les yeux, disant : "J'aimerais pouvoir t'aider, Violette, mais il n'y a pas de formulaires supplémentaires pour que tu corriges cette erreur…." Elle fit une pause comme si elle retenait un mot plus dur pour la situation. "L'académie Lunaris est extrêmement stricte avec ses règles. Chaque formulaire est compté attentivement selon le nombre d'élèves nécessaires à inscrire pour l'année et ensuite envoyé aux différents quartiers pour éviter toute pratique malhonnête. Malheureusement, je ne peux pas faire d'exception non plus ; tu es légalement obligée de postuler à l'académie Lunaris. Ainsi, ce formulaire sera envoyé tel quel."
Violette pouvait entendre la vérité non dite : Tu ne seras pas acceptée à l'académie Lunaris avec un tel dossier.
"Très bien," dit-elle.
"Très bien ?" Madame Florence cligna des yeux, visiblement décontenancée.
"Vous venez de me dire que je n'ai pas d'autre choix. Que puis-je faire d'autre ? Je ne peux pas m'apitoyer sur mon sort," dit Violette platement.
La déception de Madame Florence était évidente.
Elle hésita avant de demander encore, "Tu es sûre que c'est ta mère qui a rempli ça ?" Le sourcil levé indiquait clairement qu'elle suspectait le contraire.
"Sa signature est juste là. Croyez-moi, elle l'a lu," mentit Violette avec aisance.
Nancy n'avait rien à foutre du formulaire après ce jour. Heureusement, Violette était douée pour forger sa signature et avait réglé tout ça elle-même. Nancy aurait pété un câble si elle avait appris ce qu'elle avait écrit. Sa mère voulait qu'elle entre à Lunaris, où elle — Violette — pourrait se prostituer comme elle, mais avec classe. Sauf que ça n'arriverait pas.
Madame Florence jeta un coup d'œil à la section de la signature des parents et soupira.
Elle ne soupçonnait rien. Tant mieux. Pas qu'elle essayait de se vanter d'un crime, mais Violette était fière de son travail.
Madame Florence avait l'air sur le point de pleurer, la voix douce de chagrin. "Tu sais, Violette, ça aurait pu être ta chance de changer les choses. Je n'essaye pas d'insulter la profession de ta mère, mais tu mérites mieux. Tu n'es pas obligée de suivre ses pas," elle supposait que Violette prévoyait de suivre le même chemin que sa mère. Si seulement elle savait.
Pour être honnête, quelque chose bougeait à l'intérieur de Violette en entendant la préoccupation de sa professeure ; malheureusement, c'était tout — rien de plus. Elle avait appris à la dure que la sympathie des gens ne la menait nulle part. La confiance était un luxe qu'elle ne pouvait se permettre, et compter sur quelqu'un d'autre ? Hors de question.
Madame Florence pensait que c'était sa chance de changer sa vie. Si seulement elle savait qu'elle évitait un sort pire en n'étant pas acceptée à l'académie Lunaris. Elle n'était pas la fille de sa mère, et elle n'avait certainement pas besoin d'un prince charmant pour venir la sauver.
Avec Lunaris hors de l'image, son plan était simple. Une fois le lycée terminé, elle laisserait derrière elle la caravane de sa mère. Certes, sans chance à l'université, trouver un travail réputé serait plus difficile, mais elle s'en sortirait. Une chose était certaine : la prostitution ne serait jamais une option.
Elle avait pris sa décision.
"Puis-je partir maintenant ?" demanda Violette, son impatience claire alors qu'elle remarquait le regard des autres enseignants sur elle. Elle savait qu'ils avaient écouté la conversation. C'était la salle des enseignants, après tout. Ici, l'intimité n'existait pas.
"Tu peux y aller," répondit Madame Florence doucement, bien que la pitié dans ses yeux piquait plus que n'importe quelles paroles. C'était un regard que Violette savait qu'elle n'oublierait pas de sitôt en se tournant et en partant.
Retour au présent, Violette frotta le côté de sa tempe, où elle sentait battre une douleur lancinante. Elle n'avait pas assez dormi la nuit dernière, pas quand elle s'était tournée et retournée dans son petit lit dur.
Elle ne parlait toujours pas à Nancy — pas après sa trahison. Malheureusement pour sa vie misérable, elle et Nancy partageaient la seule chambre exigüe de la caravane, ce qui signifiait qu'elle l'avait passée à lancer des regards noirs à l'arrière de la tête de sa mère. Pas que Nancy s'en souciait ; elle restait indifférente à son mutisme. Et ça rendait Violette plus furieuse que tout : son caractère impénitent.
"Violette Purple."
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Violette crut entendre son nom appelé, mais cela semblait être un fragment de son imagination jusqu'à ce qu'elle l'entende à nouveau, cette fois plus clairement.
"Violette Pourpre, vous êtes convoquée dans le bureau du principal." La voix provenait des haut-parleurs dans le couloir.
"Oh merde." Violette jura à voix basse, claquant son casier.
Pourquoi le principal la convoquait-il? Était-ce à cause du formulaire? Que les dieux l'aident ; ne pouvaient-ils pas prendre une plaisanterie? Était-ce si grave qu'elle ait écrit ses pensées les plus sincères, ou étaient-ils préoccupés par la réputation de l'école? Violette sentait que c'était la deuxième option. Peut-être était-elle allée un peu trop loin.
Juste un petit peu.
Avec un soupir, elle se dirigea vers le bureau du principal. Mais ce geste n'a fait que renforcer l'ardeur des colporteurs de potins.
"Je le disais, il n'y avait aucun moyen qu'elle s'en sorte avec ça." Les rumeurs se sont emballées comme une tempête.
"Elle est fichue. Le principal Lincoln va la déchirer. Je parie qu'elle n'a pas pensé aux conséquences de ses actes."
Violette leva les yeux au ciel alors que les potins parvenaient à ses oreilles. Ces gens étaient-ils sans emploi ou quoi? Au lieu d'une école, ils auraient bien fait dans un salon de coiffure.
"Pouvait-on lui en vouloir? Elle ne fait que suivre les traces de sa mère."
Violette s'arrêta net. Son intention était d'ignorer tout le monde, mais ce commentaire particulier l'a touchée, et maintenant elle s'est gelée, se retournant pour identifier la misérable qui flirtait avec la mort.
La coupable s'est avérée être une fille aux cheveux roux qui a tressailli dès que leurs regards se sont croisés.
Violette se mit à marcher vers elle, et ce pourrait être le regard mortel sur son visage, mais la fille a commencé à trembler comme une feuille en hiver, réalisant qu'elle avait fait une erreur.
Cependant, Violette ne l'a pas atteinte avant qu'elle ne se mette à courir en criant, "Je suis désolée!"
Violette n'était peut-être pas aussi populaire que les reines de la ruche qui régnaient sur l'école, mais elle était célèbre pour avoir combattu Jasmine et sa bande, et cela semblait lui avoir valu une sacrée réputation, à voir la façon dont la fille s'était enfuie.
Il ne restait plus que ses amis, qui essayaient de ne pas se recroqueviller comme leur amie l'avait fait. Violette ne parla pas; elle laissa le feu froid dans ses yeux, l'expression durcie sur son visage et ses mains serrées en poings parler pour elle. Ils avalèrent leur salive, semblant prendre le signal alors qu'ils se retournaient et partaient sans un mot.
Grâce à ce petit drame, les rumeurs se sont tues et Violette a marché la tête haute. En arrivant devant le bureau du principal, elle prit une profonde inspiration et frappa.
"Entrez." sa voix a résonné de l'extérieur.
Violette tourna la poignée et entra dans le bureau du principal Lincoln. Elle avait déjà été là plein de fois, souvent pour des bagarres, et rien n'avait beaucoup changé.
La pièce était soignée et fonctionnelle, avec un bureau poli qui contenait un ordinateur, un téléphone et une pile organisée de documents. Des étagères dans l'angle contenaient des livres pédagogiques, des classeurs et quelques objets personnels, comme son prix du conseil de l'éducation.
Les murs, comme toujours, étaient couverts de diplômes, de réalisations scolaires et des affiches de motivation habituelles disant aux élèves de "Viser les étoiles". Sauf que cela n'inspirait personne.
"Asseyez-vous, mademoiselle Pourpre," dit le principal Lincoln, en désignant la chaise en face de lui.
Violette s'assit avec précaution, se préparant déjà pour la réprimande habituelle et la punition inévitable. Mais quand elle leva les yeux, prête à affronter son expression habituellement sévère, elle a été prise au dépourvu.
Monsieur Lincoln souriait.
Ce sourire la rendait mal à l'aise. Quelque chose n'allait pas, et Violette sentit une étrange pression dans sa poitrine alors qu'elle se remuait sur sa chaise. L'air était lourd d'anticipation.
Elle brisa le silence la première. "Pourquoi m'avez-vous convoquée, monsieur? Ai-je fait quelque chose de mal?" demanda-t-elle, bien qu'une partie d'elle le savait déjà.
Le principal Lincoln se pencha légèrement en avant, souriant toujours, et mit ses mains ensemble sur le bureau. "Les résultats du processus de candidature sont arrivés," dit-il lentement, comme s'il savourait les mots. "Je vous ai appelée pour vous remercier."
"Me remercier?" Violette fronça les sourcils. De quoi parlait-il au juste?
Il hocha la tête avec entrain, se penchant en avant. "Depuis le début du programme de bourses, seuls trois élèves de ce district ont jamais été choisis. C'est une rare opportunité, qui ne se présente pas souvent. Je voulais prendre ce moment pour reconnaître votre réussite."
Un sentiment étrange et rampant commença à s'insinuer dans les entrailles de Violette, la faisant bouger mal à l'aise sur sa chaise. Ses paumes étaient moites. Un sentiment de malaise de mauvais augure commença à s'accumuler dans son estomac. Non. Non, c'était impossible. Elle refusait d'entretenir la pensée.
Le principal Lincoln semblait ignorer son malaise croissant alors qu'il atteignait le tiroir de son bureau et en sortait une enveloppe élégante et coûteuse.
"Félicitations, Violette," dit-il, en la lui tendant. "Vous avez été acceptée à l'académie Lunaris."
Ses oreilles se mirent à siffler et pendant un moment, tout le monde semblait s'être réduit à cette seule phrase. C'était impossible.
Il devait y avoir une erreur. Son cœur martelait dans sa poitrine alors qu'elle saisissait l'enveloppe de mains tremblantes, la déchirant à la hâte.
Et voilà.
Des lettres imposantes lui renvoyaient son regard.
Non. Non, non, non. Cela ne pouvait pas être en train de se passer. Elle sentit sa respiration s'accélérer, sa poitrine se serrer. Pourtant, la vérité lui faisait face, implacable et indéniable.
Elle avait été choisie pour l'académie Lunaris.