La pluie s'était calmée pendant la nuit, laissant Silvercoast sous un ciel matinal pâle, chargé de nuages grisâtres. Malgré tout, l'humidité s'accrochait à chaque surface, donnant aux rues cet aspect luisant où la lumière du jour se reflétait en halos incertains. Dans l'ancien salon de coiffure—quartier général officieux de Jared, Ava et Marcus—on percevait une énergie fébrile, comme si la paix fragile qu'ils tentaient de bâtir pouvait se briser à tout instant.
— « Toujours pas de nouvelles de Kasimir, hein ? » demanda Jared en se frottant les yeux, marqués par le manque de sommeil. Il n'avait quasiment pas fermé l'œil depuis leur rendez-vous nocturne avec les Razor Claws. Chaque fois qu'il tentait de sombrer, l'image du regard impitoyable de Fox lui revenait, comme s'il pesait l'offre de la ville.
Ava consulta son téléphone, faisant défiler un flot interminable de messages et notifications.
— « Rien de concret. Certains rumeurs prétendent qu'il se terre dans un labo caché hors de la ville—peut-être ce fameux Labo #5—mais personne ne peut confirmer. »
Marcus posa son ordinateur sur la table, pianotant de manière experte.
— « Je recoupe toutes les références à Kasimir dans les anciens dossiers de Vaughn. La plupart sont cryptiques, comme si elle avait volontairement dissimulé son identité. Elle était méfiante. Mais j'ai trouvé un registre codé qui mentionne des expéditions mensuelles vers un lieu appelé "Gemstone Fields". Ça ne me dit rien. »
Ava fronça les sourcils.
— « Gemstone Fields… ça peut être un leurre. Ou bien le nom de code du Labo #5. Si c'est le cas, on doit dénicher où ça se trouve avant que Kasimir ne parte ou ne fasse passer du nouveau matériel en douce. »
Jared poussa un soupir, la main posée sur la pochette des Shades of Authority, au centre de la table.
— « Pendant ce temps, les Razor Claws réclament de voir rapidement la mise en œuvre de l'offre de la ville. S'ils ont l'impression qu'on traîne, ils vont crier à la trahison. On a promis de faciliter une réunion officielle avec le conseiller Holmes ou ses représentants, mais même ça, ce n'est pas encore fixé clairement. »
Ava reposa son téléphone.
— « Appelons Gallagher. Qu'il pousse Holmes à fixer une date précise. On ne peut pas laisser Fox partir en vrille encore une fois. » Elle marqua un temps, son expression se durcissant. « Mais ça ne règlera qu'une partie du problème. Si Kasimir entasse des ressources arcaniques dans le Labo #5, on risque de revivre un nouveau cauchemar—un "Seraph bis". »
Marcus balaya leur inquiétude du regard.
— « On va gérer. Une étape après l'autre. D'abord, on insiste pour que la ville s'occupe du Labo #4. Ensuite, on organise la rencontre entre les Claws et le conseil. Puis on se concentre sur Kasimir, avant qu'il ne cause une nouvelle catastrophe. »
Jared hocha la tête, malgré la tension qui ne le quittait pas. La ville de Silvercoast était peut-être en train de renaître, mais les lignes entre alliés et ennemis se brouillaient plus que jamais.
La réticence du Conseil
Avant midi, ils mirent sur pied une conférence téléphonique avec le détective Gallagher. Sa voix grésillait au haut-parleur, ponctuée de bruits de fond—sans doute l'animation du commissariat. Il confirma que le conseiller Holmes voulait programmer un rendez-vous rapide avec les Razor Claws, mais que d'autres membres du conseil restaient très circonspects.
— « Holmes vise une rencontre officielle dans les deux prochains jours, » expliqua Gallagher, « mais certains craignent de "légitimer" un gang. Ils exigent des garanties sur le désarmement des Claws. »
Ava leva les yeux au ciel.
— « Le désarmement ? Les Claws sont bien trop méfiants pour lâcher toutes leurs armes, surtout après avoir subi l'oppression de Vaughn. On peut viser un compromis partiel, mais exiger leur désarmement complet est illusoire. »
Gallagher soupira, las.
— « Je suis d'accord. Peut-être un cadre de "patrouille communautaire" avec des armes non-létales et une obligation de rendre des comptes. La ville est sur un fil. Un nouveau conflit majeur, et on perdra la confiance du public. »
Marcus se pencha vers le téléphone.
— « On verra ça avec Clyde, pour convenir d'une date. Mais on a besoin d'une position claire de la ville, sans aller-retour qui attise la défiance de Fox. »
Jared ajouta d'une voix mesurée :
— « Et Kasimir ? On soupçonne qu'il se terre dans le Labo #5, prêt à relancer la contrebande ou pire. Si une action des Claws l'inquiète, il peut passer à l'offensive. Serait-il possible qu'on nous accorde un soutien minimum pour enquêter là-dessus ? »
Gallagher promit de faire au mieux, tout en rappelant que les ressources policières restaient limitées. Ils achevèrent l'appel sur une note d'optimisme prudent : la réunion avec les Claws avançait, mais aucune solution n'émergait pour la menace Kasimir.
Les murmures des territoires fantômes
Dans l'après-midi, Ava se rendit seule aux archives municipales pour creuser la piste de "Gemstone Fields". Dans une salle de recherche exiguë, elle consulta d'anciens plans, registres fonciers et projets avortés. Chaque découverte semblait la mener dans une impasse, jusqu'à ce qu'elle mette la main sur une note mentionnant "Gemstone Hills" : un chantier immobilier abandonné depuis vingt ans, situé sur les contreforts sud-ouest de la ville. Un lieu semi-forestier, semi-rocheux—parfait pour une cache.
De retour au salon, elle exposa sa trouvaille à Jared et Marcus :
— « Ce n'est pas certain, mais si Vaughn ou Kasimir cherchaient un endroit discret, 'Gemstone Hills' pourrait être ce Labo #5. »
Marcus tapa frénétiquement au clavier, recoupant les données topographiques avec les finances de Vaughn.
— « Effectivement, c'est à environ vingt kilomètres de la ville, vers une ancienne carrière. Un coin déserté, idéal pour la discrétion. »
Jared fronça les sourcils.
— « On doit vérifier. Attendre trop longtemps, c'est risquer que Kasimir disparaisse ou qu'il prépare une nouvelle arme arcanique. Mais la ville a déjà trop à gérer. »
Ava masqua son inquiétude derrière un ton ferme.
— « Sommes-nous capables d'y aller seuls ? La dernière infiltration a failli nous coûter cher. »
Marcus haussa les épaules.
— « On peut entreprendre une reconnaissance discrète. Si on repère une grosse activité, on appelle Gallagher. Pas le temps d'attendre un feu vert officiel pour tout. Kasimir n'attendra pas. »
Jared acquiesça, la mâchoire crispée. « D'accord. On se prépare demain. Mais hors de question d'en parler aux Claws : ils risqueraient de vouloir s'en emparer ou de tout faire exploser. »
Ava secoua la tête, fatiguée. « Pas de solution simple. On retient l'info temporairement. On regarde sur place, puis on avise. »
Les exigences du soir
Au crépuscule, le téléphone du salon retentit encore—un message de Clyde : « Fox veut la date du rendez-vous. Dit que la ville ne doit pas tergiverser. » Les mots dissimulaient à peine la menace.
Marcus répondit en expliquant que Holmes était sur le point de fixer une date. Mais la crainte s'installa. Si le conseil municipal traînait, Fox accuserait Jared et sa bande de manipulations, ravivant un possible affrontement.
Peu après, Gallagher appela, la voix tendue :
— « D'accord, on organise ça dans 48 heures. Sur terrain neutre, effectif réduit. Les officiels sont nerveux, mais ils voient bien qu'ils n'ont pas le choix. »
Ava relaya la nouvelle à Fox : la rencontre aurait lieu sous peu. La réponse fut laconique : « Bien, mais aucune entourloupe. » Un soulagement mitigé parcourut le trio. Ils avançaient, mais la corde restait raide.
Marcus referma son ordinateur, secouant la tête. « Tout ça pendant qu'on rêve de débusquer Kasimir… On n'a qu'à gérer un million de problèmes simultanément. »
Jared, la jambe douloureuse, se tenait raide. « On fonce tête baissée vers le désastre ou la rédemption. Tout dépend des pas qu'on fera. »
Ava posa un regard déterminé sur lui. « On a l'habitude, non ? Vaughn, Seraph, le Syndicat… On ne s'est pas écroulés. On tient bon. »
En quête d'alliés
Dans la nuit, alors qu'ils tentaient de se reposer un peu, un nouveau texto ruina leur répit. De Fox, encore : « Rendez-vous dans 48h ou on se débrouille seuls. Marre d'attendre. » Était jointe une photo de l'entrepôt du Labo #4, recouvert de graffitis revendiquant "Razor's Den" — un signe glaçant montrant que les Claws revendiquaient déjà les lieux.
Ava en eut un sursaut de colère. « Ils marquent leur territoire. Si la ville ne bouge pas, ils prendront le contrôle de force. »
Marcus se frotta les tempes. « On ne peut pas laisser faire, ça conduirait à un nouvel empire criminel. Mais Gallagher n'est pas prêt pour un raid. Le conseil peine à se décider. »
Jared sentit une angoisse lui étreindre l'estomac. « Voilà le point critique. S'ils s'énervent, c'est la guerre. On harcèle Gallagher pour qu'il accélère. Sinon tout ce qu'on a fait s'écroule. »
Ava pianota une rafale de messages vers Holmes et Gallagher, insistant sur l'urgence. Marcus rassembla ses relevés pour appuyer la gravité de la situation. Dehors, la pluie recommençait à tomber, un rideau discret sur une ville prête à s'embraser.
Se diriger vers l'aube
Exténués, ils cherchèrent un semblant de sommeil. Marcus s'endormit, la tête renversée sur le dossier de la chaise de barbier, Ava sur un matelas de fortune, et Jared resta un moment à fixer les Shades of Authority posées sur la table. Tant de choses avaient changé depuis qu'il les avait découvertes : Vaughn mise à bas, le Syndicat ébranlé, et maintenant l'espoir ténu de réconcilier gang et ville, tout en traquant Kasimir dans l'ombre. L'artefact, silencieux, semblait encore porteur d'un rôle plus grand qu'ils ne le comprenaient.
Au-dehors, une sirène résonna brièvement, s'étirant dans l'air humide. La ville ne dormait jamais totalement, surtout pas en pareille période. Pourtant, une petite étincelle d'espoir palpitait, comme un battement de cœur qui refusait de s'éteindre.
Finalement, Jared laissa la fatigue l'emporter. Demain, ils auraient à réaliser une reconnaissance à Gemstone Hills, tout en préparant la réunion Claws-conseil, garantissant un fragile équilibre qui pourrait voler en éclats. Les lignes de fracture de Silvercoast étaient profondes, mais ils tâcheraient de les traverser, cimentant des alliances dans l'espoir de repousser la violence.
Tandis qu'il s'abandonnait au sommeil, Jared garda en tête la conviction que, malgré les ombres, un rayon d'aurore pointait pour la ville. Cela ne serait pas simple, et les prochains jours promettaient leur lot de périls, mais ils avaient déjà prouvé qu'aucune tyrannie n'était invincible. Forts de cette foi vacillante, ils s'engageaient vers l'aube, prêts à braver les épreuves avec le peu de forces qu'ils pouvaient rassembler.