Le matin se leva péniblement sur Silvercoast, comme si la ville elle-même hésitait à affronter la journée. De lourds nuages, comme un hématome sur l'horizon, se teintaient d'un jaune blafard là où le soleil peinait à percer. Malgré le discret bourdonnement de la circulation et le quotidien qui reprenait ses droits, on sentait sous la surface un courant de tension. On aurait dit que tous percevaient l'imminence d'un grand bouleversement dans l'ombre de la ville—une nouvelle secousse dans la longue lutte pour déraciner les vestiges du Syndicat.
Dans un recoin exigu de l'ancien salon de coiffure, Jared, Ava et Marcus émergèrent de quelques heures de sommeil volé. Une unique ampoule, accrochée au plafond, diffusait une lumière pâle, révélant la table branlante devenue leur quartier général. On y voyait entassés des notes fraîches, des chargeurs de téléphone, des tasses de café à moitié vides, et les Shades of Authority, reposant dans leur étui, comme un témoin silencieux de l'évidence accumulée et des dossiers municipaux.
L'aube d'une décision
— « J'ai reçu un texto du lieutenant Gallagher, » murmura Ava, se frottant les yeux tout en consultant l'écran lumineux de son portable. « Il dit que la petite unité d'intervention de la ville se prépare cet après-midi. Ils se rassembleront vers Gemstone Hills en milieu-fin d'après-midi, puis lanceront l'assaut sur le Labo n°5 avant la tombée de la nuit. »
Marcus, assis devant son ordinateur portable, releva la tête :
— « Ça va plus vite que prévu. Ils ont obtenu le feu vert du conseil pour le raid ? »
Ava acquiesça en parcourant le message du regard :
— « Oui, apparemment le conseiller Holmes a convaincu assez de membres qu'il était trop risqué de laisser ce labo proliférer. Le maire consent à une opération spécialisée, à contrecoeur. Ce ne sera pas un grand déploiement, mais suffisamment pour défier Kasimir si on agit par surprise. »
Jared expira, sentant la tension retomber un instant :
— « Donc ça se concrétise. Enfin. On va pouvoir nous débarrasser du dernier grand foyer du Syndicat, ou du moins le forcer à se replier. » Il effleura la pochette contenant les Shades. « On participera, non ? Gallagher a besoin de nous pour lui montrer le terrain. »
Le regard d'Ava reflétait son inquiétude :
— « C'est ce qu'il suggérait, oui. Mais ça reste à haut risque. Les hommes de Kasimir sont organisés, et on craint qu'ils aient mis au point quelque chose d'encore pire que Seraph. Sommes-nous prêts ? »
Jared hocha la tête, l'angoisse mêlée de détermination :
— « On n'a pas le choix. On connaît les lieux, on sait à quoi s'attendre. Sans nous, l'unité sera perdue et il y aura des pertes. »
Marcus referma doucement son ordinateur :
— « On devra être prudents. On n'est pas des soldats. Mais maintenant que les Claws ne sont plus un danger immédiat—pour le moment—c'est l'occasion rêvée. Si on réussit, Kasimir perd sa base, et la ville pourra enfin respirer. »
Ils restèrent silencieux un instant, mesurant l'enjeu. Ce soir, ils allaient attaquer le dernier bastion de l'héritage laissé par Vaughn. Toutes les trêves fragiles, les alliances branlantes de la ville, l'accord avec les Claws, convergeaient vers ce moment. En cas de succès, Silvercoast pourrait enfin espérer un vrai répit. En cas d'échec, les conséquences seraient terribles et pourraient détruire tout ce qu'ils avaient construit.
Préparatifs et promesses
Durant les heures qui suivirent, ils se préparèrent. Ava vérifia le matériel vidéo et les batteries portatives, résolue à documenter l'intervention à la fois pour prouver la légitimité de l'opération et pour garder une trace des éventuels abus. Elle était devenue la chroniqueuse involontaire de ces affrontements secrets, s'assurant que personne ne puisse nier ensuite la gravité de la menace.
Marcus s'occupa des communications : oreillettes, petit routeur pour améliorer le signal dans les zones à faible réception, partage de fichiers en direct pour que Gallagher puisse voir les images en temps réel. Il parcourut aussi les réseaux sociaux et des forums plus obscurs, cherchant le moindre signe d'alerte que le Syndicat se préparait.
Jared, lui, s'assura qu'il avait tout : une petite arme de poing, son chargeur, et les Shades of Authority en état de marche. Il vérifia l'état de sa cuisse, qui le lançait encore, mais moins intensément. Cette blessure lui rappelait combien l'escalade vers la violence était rapide dès qu'un plan tournait mal. Il détestait ça, mais se refusait à être surpris sans défense.
Vers midi, un message de Gallagher arriva, donnant des instructions précises : « Rendez-vous à 15h précises près de Gemstone Hills, sur l'aire de stationnement d'un ancien bus scolaire. Mon unité viendra en SUV banalisés. On passera à l'action en mode furtif vers 16h. Restez joignables. »
Le trio sentit la pression monter. Ils engloutirent un repas improvisé, rassemblant leur énergie pour ce qui promettait d'être une opération longue et intense. Chaque coup de tonnerre lointain semblait annoncer la tempête imminente. Silvercoast semblait sur le point de basculer, littéralement ou non.
En route vers l'affrontement
En début d'après-midi, ils prirent la voiture pour s'éloigner des artères congestionnées du centre-ville, où tout paraissait normal en surface. Les panneaux clignotaient pour vanter le nouveau rôle des Claws dans la sécurité locale—une situation surréaliste—tandis que d'autres graffitis rappelaient que les séquelles du Syndicat n'avaient pas disparu.
Aux abords de la zone désolée de Gemstone Hills, le ciel s'assombrit encore, et la voiture s'arrêta sur un terrain vague derrière un vieux garage à bus. Quatre SUV banalisés s'y trouvaient déjà, avec des hommes et femmes en tenue tactique, visage fermé, vérifiant armes et matériel. Gallagher, adossé au premier véhicule, discutait avec Holmes. On pouvait lire la concentration dans chaque regard.
Jared, Ava et Marcus s'approchèrent, hochant la tête en guise de salut. Gallagher résuma la situation :
— « On est une douzaine d'officiers, équipés de combinaisons anti-arcaniques basées sur les découvertes de Vaughn. On part en discrétion vers le manoir, vous nous montrez l'entrée arrière. L'autre équipe attaquera de front. »
Holmes confirma, l'air soucieux :
— « On veut une intervention chirurgicale. Le maire a accepté du bout des lèvres, alors on ne doit pas faire de carnage. Kasimir doit être arrêté vivant si possible. »
Ava esquissa un sourire crispé :
— « On va essayer d'éviter l'effusion de sang, mais Kasimir n'est pas du genre à se rendre sans combattre… »
Marcus referma son sac. « On a un plan. Avec un assaut simultané, ils seront surpris. »
Jared hocha la tête, ressassant mentalement l'agencement du manoir : « Suivez-nous et restez couverts. L'endroit regorge peut-être d'armements arcaniques expérimentaux. »
L'assaut débute
En moins de dix minutes, chacun était en position, deux équipes contournant la bâtisse inachevée. L'horloge approchait 16h lorsque la voix de Gallagher résonna dans les oreillettes : « Top départ dans trente secondes. » Jared sentit son cœur s'emballer. Derrière les vitres brisées du manoir, il devina des silhouettes en patrouille.
« Quinze secondes, » relaya Gallagher. Les officiers armaient leurs fusils, Ava enclencha la caméra, Marcus posa la main sur son routeur. Jared, lui, s'assura de pouvoir dégainer rapidement.
« Trois… deux… un… Allez ! » La voix de Gallagher claqua, et les équipes se ruèrent en avant. Immédiatement, des cris et des tirs éclatèrent. La porte d'entrée vola en éclats, Squad One prenant l'avantage dans le hall principal. De leur côté, Jared et Squad Two contournèrent la façade, tombant sur un couloir défendu par deux gardes qui tirèrent à vue.
Protégé par un bout de mur effondré, Jared vit un officier lancer une grenade aveuglante. Les ennemis, étourdis, tombèrent rapidement sous le feu contrôlé de la police. Ava filma tout, le souffle court, tandis que Marcus soutenait un officier neutralisant un artefact instable avec un « dampener » arcanique.
Progressant pas à pas, ils atteignirent la salle principale. Là, les deux squads se rejoignirent, faisant face à une poignée de loyalistes du Syndicat qui résistaient encore. Le vacarme des coups de feu résonnait sur le béton nu et les caisses remplies de cristaux crépitaient sous l'effet de perturbateurs arcaniques.
Puis Jared repéra l'homme qu'ils cherchaient : Kasimir, grand et mince, lançant des ordres et brandissant une arme à la sinistre lueur bleutée. Les balles fusaient, un fracas de métal et de cris emplissait l'espace confiné. Ava braqua sa caméra sur lui, documentant chaque instant.
Soudain, Kasimir lança un petit dispositif incrusté de cristaux. L'explosion produite ébranla la salle d'une onde de choc, projetant caisses et étincelles. Jared chancela, protégé in extremis par un officier qui appliqua un autre dampener pour stopper l'effet arcanique. Un bref chaos laissa planer l'odeur de fumée et de souffre, avant que la police ne reprenne l'ascendant.
Finalement, acculé, Kasimir se retrouva encerclé. Son arme crépitait mais se révéla bientôt à sec. Un officier se jeta sur lui, le plaquant au sol. Kasimir hurla sa rage, mais on lui passa aussitôt les menottes. Les tirs s'éteignirent peu à peu, ne laissant que les gémissements de blessés et le crépitement de dispositifs mis hors d'usage.
L'après-coup
Les équipes de la police sécurisèrent le bâtiment, récoltant des preuves : caisses remplies de matériel arcanique, armatures inachevées d'un projet baptisé « Project Ember ». Gallagher arriva, saluant ses hommes, le visage tendu d'émotion. Holmes, qui avait suivi l'opération à distance, se fraya un chemin dans les décombres et la fumée résiduelle, affichant un soulagement profond.
— « C'est terminé, » souffla Holmes en apercevant Kasimir maîtrisé. « On vient d'arracher la dernière racine de l'empire de Vaughn. »
Ava rangea sa caméra, épuisée mais souriante. « Enfin. Plus de labo clandestin. »
Marcus aida un officier à mettre hors service un dernier appareil. « S'ils espéraient surpasser Seraph, c'est raté. »
Jared, ôtant les Shades, sentit l'adrénaline refluer. « Kasimir est vaincu. Le plus gros héritage du Syndicat est anéanti. » Il ne put dissimuler un frisson. Ils tenaient leur victoire après tant de combats et de tractations.
Holmes s'approcha :
— « Passez à la mairie la semaine prochaine. La ville vous doit beaucoup, encore une fois. Nous officialiserons votre rôle. »
Jared acquiesça, tout en sachant que la reconstruction dépasserait largement les médailles. Néanmoins, la chute de ce dernier bastion donnait enfin de l'oxygène à une ville trop longtemps asservie à la peur.
Un horizon nouveau
Une fois la zone sécurisée et Kasimir transféré sous haute surveillance, le trio reprit la route du barbershop. Le soir tombait, l'orage grondait encore au loin. Pourtant, ils ressentaient un apaisement inédit. Les images de l'assaut défilaient dans leur tête—périlleux, bruyant, brutal—mais, in fine, couronné de succès. Les Claws restaient calmes, Kasimir était neutralisé, et les laboratoires du Syndicat définitivement anéantis.
Au barbershop, ils s'extirpèrent de la voiture, la fatigue incrustée dans chaque muscle. Une quiétude singulière régnait, comme si l'édifice lui-même saluait leur retour en héros malgré eux. Jared, Ava et Marcus déposèrent leurs sacs près de la table. Pour la première fois, ils pouvaient contempler les murs couverts de notes avec la certitude qu'une grande partie de leurs objectifs était atteinte.
— « On y est parvenus, » dit Ava dans un souffle, un sourire flottant sur ses lèvres. « Plus de Vaughn, plus de Kasimir, plus de labos clandestins. »
Marcus la rejoignit, hochant la tête :
— « Les Claws sont dans un processus de légalisation, et la ville se relève. Tout n'est pas parfait, mais on a accompli l'essentiel. »
Jared effleura un instant la pochette des Shades. « Sans cet artefact, on n'aurait jamais découvert autant de secrets. On s'en est servi pour briser la tyrannie du Syndicat. » Une part de lui se demandait désormais si la ville avait encore besoin de cette puissance cachée. Peut-être le temps était-il venu de replacer ce trésor dans un coffre scellé, loin des convoitises.
À l'extérieur, la pluie s'était faite bruine. Le grondement de l'orage résonnait dans le lointain, mais on n'entendait plus aucun coup de feu ou sirène. Pour la première fois, la nuit se paraissait moins menaçante, comme si Silvercoast elle-même prenait un nouveau souffle.
Ils prirent place autour de la table, savourant un rare moment de calme. Certes, la ville ne serait jamais à l'abri de nouveaux dangers, et la vigilance restait de mise. Mais en cet instant, ils avaient remporté une bataille majeure. Demain, ils aideraient à consolider ce nouvel équilibre—que ce soit en réglant les détails de l'accord avec les Claws ou en veillant à la destruction complète de tout reliquat du Syndicat.
En silence, alors que l'ampoule vacillait légèrement, ils mesurèrent la route parcourue. D'otages du système, ils étaient devenus garants d'un espoir naissant. L'avenir de Silvercoast restait fragile, mais éclairé par la force collective qu'ils avaient su susciter. Et si la pluie continuait de tomber, dans leur cœur, ils pressentaient l'aube d'une ère plus libre, enfin libérée du joug de la peur.