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Chapter 46 - Ondes de machination

La grisaille du matin enveloppait Silvercoast d'un voile nuageux teinté d'une tiède douceur annonçant le printemps. Dans l'ancienne échoppe de barbier—toujours centre névralgique officieux pour Jared, Ava et Marcus—règnait un léger frisson d'anticipation. Réunis autour de la vieille table en bois, leurs tasses de thé à moitié tièdes exhalaient un fin nuage de vapeur tandis que chacun ressassait les événements troublants de la veille.

Ils avaient surpris des hommes en costume, d'origine étrangère, en train d'inspecter un ancien entrepôt du Syndicat près du port, faisant planer la menace de nouveaux éléments criminels prêts à tirer profit de la chute de Vaughn. Depuis des semaines, Silvercoast semblait avoir retrouvé un calme véritable. Mais de nouvelles ondes de machination risquaient de briser cette paix fragile. La ville, déjà éprouvée par la contrebande arcanique et les guerres de gangs, se trouvait peut-être à nouveau au bord du gouffre si ces étrangers passaient à l'action.

Tensions matinales

— « Des nouvelles du détective Gallagher ? » demanda Marcus, refermant son ordinateur portable après avoir vainement tenté de trouver des informations sur la plaque d'immatriculation de la mystérieuse berline. Il se tourna vers Ava, généralement en charge des communications.

Celle-ci parcourut les messages sur son téléphone.

— « Il dit simplement que la piste via Interpol avance lentement. La plaque est peut-être fausse ou enregistrée auprès d'une société offshore. Quant au logo partiel qu'on a filmé, il n'apparaît dans aucun dossier local connu. »

Marcus émit un grognement.

— « Donc, en gros, la ville n'en sait pas plus. »

Jared, adossé à sa chaise, se massa machinalement la cuisse, où la douleur résiduelle de l'ancienne blessure à balle agissait comme un rappel constant de la violence qui pouvait resurgir à tout moment. Il ouvrit la pochette contenant les Shades of Authority—cet artefact les avait sauvés plus d'une fois—et passa le pouce sur les gravures du cadre.

— « On aura peut-être à s'en servir si la situation empire. Mais on espère s'en sortir sans devoir recourir aux armes. »

Ava hocha la tête, jetant un œil vers la carte épinglée au mur.

— « D'accord. On a déjà mené assez d'infiltrations. Mais on ne peut pas ignorer le risque qu'une nouvelle pègre tente de s'implanter sur le territoire laissé libre par le Syndicat. On avait promis à Fox de le prévenir si on entendait parler d'étrangers qui empiéteraient sur la ville. »

Marcus jouait nerveusement avec un stylo, l'air songeur.

— « Il faut voir si Fox a entendu des rumeurs concernant des acheteurs étrangers ou de possibles alliances. Les Claws ont encore des antennes dans le milieu. On l'appelle ? »

Jared se redressa, s'étirant.

— « Oui, et on peut aussi vérifier auprès du bureau de liaison de la ville s'il y a eu des projets de vente ou de demande d'information sur cet entrepôt. Peut-être qu'une façade légale est en train de se monter. Mieux vaut repérer ça tôt. »

Ils passèrent aussitôt à l'action, activant leur réseau de soutien. Ava appela le service immobilier de la ville, Marcus envoya un message à Fox, et Jared transmit un résumé de leur plan à Gallagher. La lampe au plafond bourdonnait doucement, écho familier de ces journées passées à l'échoppe à façonner l'avenir de Silvercoast.

Une visite inattendue

En pleine série d'appels, un bruit sec retentit à la porte de l'échoppe. Ava, en pleine conversation, échangea un regard intrigué avec Jared. Celui-ci se dirigea prudemment vers l'entrée et ouvrit. Un jeune homme, capuche relevée sur un sweat usé, se tenait là, l'air fébrile et angoissé.

— « Vous êtes les… ceux qui ont aidé la ville, non ? Les justiciers ? » demanda-t-il, la voix tremblante. « J'ai… j'ai des trucs à vous dire. »

Marcus vint se poster près de Jared, jaugeant le visiteur du regard. Le jeune paraissait nerveux, mais pas menaçant. Jared hocha la tête avec mesure.

— « On a aidé la ville, oui. Qui es-tu ? »

— « Je m'appelle Niko, » répondit-il, la gorge sèche. « J'étais un petit boulot pour le Syndicat de Vaughn—juste un coursier. Depuis la chute, je me fais discret. Mais j'ai vu un truc au port hier soir… Des étrangers qui traînaient près de l'ancien entrepôt. J'ai entendu dire que c'était le Groupe Dreznov—un réseau d'Europe de l'Est, spécialisé dans les armes et peut-être la techno arcanique. »

Ava cligna des yeux, son téléphone en main.

— « Le Groupe Dreznov ? Tu en es sûr ? »

Le jeune homme acquiesça, déglutissant avec difficulté.

— « Mon ancien boss en parlait parfois. Vaughn ne voulait pas s'associer à eux—trop imprévisibles, avec des motivations bizarres. Maintenant que l'empire de Vaughn est tombé, ils flairent probablement l'occasion de récupérer des restes ou de monter un nouveau trafic. »

Jared échangea un regard avec Marcus.

— « Ils voudraient peut-être reprendre l'ancien modèle du Syndicat… ou aller plus loin encore. »

Les traits de Niko se crispèrent.

— « Probablement. Dans le milieu, on raconte qu'ils voient un vide. La ville est en convalescence. Ils pensent pouvoir racheter ou s'approprier des terrains pour en faire leur plaque tournante de contrebande. » Il laissa échapper un soupir tremblant. « J'en ai marre de ces criminels qui nous pourrissent la vie. Je veux juste qu'on me fiche la paix. »

Ava esquissa un sourire bienveillant.

— « T'as bien fait de venir nous voir. On va transmettre à la police et faire en sorte que tu ne te retrouves pas dans leurs pattes. Évite le Groupe Dreznov, laisse les autorités s'en charger. »

Niko leur laissa un numéro de téléphone au cas où ils auraient besoin d'informations supplémentaires, puis s'éclipsa rapidement, jetant des coups d'œil inquiets derrière lui. Une fois la porte refermée, le trio garda le silence un instant, pensif.

Un nouveau péril se dessine

— « Le Groupe Dreznov… » murmura Marcus, articulant lentement ce nom. « On n'a rien vu à leur sujet dans les dossiers de Vaughn, mais ça colle à l'ambiance slave/est-européenne qu'on a relevée. »

Ava porta la main à son menton.

— « S'ils sont réputés pour s'intéresser aux armes et aux technologies arcanes, ils pourraient vouloir exploiter les connaissances restantes des labos Seraph ou Ember. La ville vient à peine d'échapper à ce cauchemar… imagine qu'un groupe étranger le relance, en pire. »

Jared inspira profondément, la tension montant en lui.

— « On ne va pas les laisser faire. Rassemblons ce qu'on a : le témoignage de Niko, la plaque, le logo, leur nom. On donne tout à Gallagher pour qu'il lance une surveillance ou un plan d'action préventif. Et on contacte Fox—peut-être que les Claws auront d'autres infos. »

Ava reprit son téléphone pour partager avec Gallagher le récit de Niko, tandis que Marcus prenait des notes, et que Jared faisait les cent pas, la vieille douleur à la cuisse se réveillant sous l'effet de l'inquiétude. Ils avaient arraché Silvercoast à l'emprise du Syndicat, mais de nouveaux vautours rodaient, prêts à s'approprier le butin. Leur vigilance n'était pas près de s'éteindre.

Le point de vue de Fox

Dans l'après-midi, ils organisèrent une rencontre avec Fox, désormais figure semi-officielle dans le dispositif de la ville. Il leur donna rendez-vous dans un petit café proche du front de mer—un lieu voisin de l'ancienne zone des Claws, récemment rénové pour paraître plus respectable.

Installés à la terrasse couverte, ils aperçurent Fox, un verre de café glacé à la main. Il portait un blouson de cuir moins intimidant qu'à l'accoutumée, même si la cicatrice sur sa joue continuait de lui conférer une certaine dureté. Il se leva pour les saluer d'un bref hochement de tête.

— « Merci d'être venu, » dit Jared en lui serrant la main. « On a un souci potentiel : un groupe étranger, Dreznov, s'intéresse aux vieux sites du Syndicat. Tu as entendu des bruits à ce sujet ? »

Fox s'adossa à sa chaise, le visage assombri.

— « Dreznov, hein ? J'ai déjà entendu le nom. Ils sont connus pour toucher aux armes, voire à du matos ésotérique, en Europe de l'Est. Ils restent dans l'ombre et n'apparaissent que pour conclure des marchés. Vaughn les détestait, les trouvant ingérables. »

Ava prit place, faisant tourner son stylo-caméra pour prendre des notes.

— « Donc ils pourraient essayer de combler le vide. Est-ce que certains Claws seraient en contact avec eux ? »

Fox laissa échapper un ricanement.

— « Non. On n'a pas combattu Vaughn pour se vendre à des étrangers. Mais j'ai entendu dire que certains ex-membres du Syndicat pourraient leur tendre la main, surtout ceux qui refusent cette paix nouvelle. »

Marcus grimaça.

— « Mauvais plan. Si des partisans de l'ancien Syndicat s'allient au Groupe Dreznov, on risque un afflux d'armes de pointe ou de technologie arcanique. Retour à la case départ. »

La mâchoire de Fox se contracta.

— « On veillera sur notre territoire. Je ne laisserai pas ces étrangers saboter l'accord qu'on a mis en place. Si vous apprenez quelque chose, contactez-moi. On ne va pas se laisser bouffer par d'autres criminels. »

Ils se séparèrent dans une entente mutuelle, conscients que cette nouvelle alliance serait testée par une menace venue d'ailleurs. Fox promis d'informer les trois justiciers si des ex-Syndicat tentaient de pactiser avec Dreznov. Malgré le calme apparent et la légère clarté du ciel, la ville semblait pressentir une ombre grandissante.

Rassembler les forces

De retour à l'échoppe, ils passèrent un énième coup de fil à Gallagher, lui communiquant le contenu de l'échange avec Fox. La voix du détective laissait transparaître de la préoccupation, mêlée de détermination.

— « On va renforcer la collecte de renseignements en douce. Si des types de Dreznov traînent vraiment, on les repèrera. Tenez-moi au courant. »

Ava raccrocha, le regard fixé sur la carte.

— « On renoue avec notre casquette de détectives, mais en plus light, quand même. Pas de labos géants ni de bombes arcanes, juste des opportunistes rusés. »

Marcus rangea de vieux dossiers pour faire place à de nouvelles notes sur Dreznov.

— « On peut surveiller discrètement l'entrepôt. Installer une mini-caméra ou un détecteur si Gallagher est d'accord. Histoire de les coincer s'ils reviennent. »

Jared acquiesça.

— « Oui, on reste sur nos gardes. Mais ne dramatisons pas : ce n'est pas forcément l'ampleur de l'empire de Vaughn. Ils viennent sonder le terrain. Si la ville s'oppose fermement, ils pourraient partir. »

La soirée s'écoula sur l'élaboration d'un plan de surveillance discret, et la création d'un nouveau dossier étiqueté « Groupe Dreznov », destiné à compiler témoignages et indices. Pas de panique, juste de la prudence. Cette fois, la ville était unie—la police, les Claws et les trois vigilantes œuvraient ensemble, un contexte bien différent du chaos passé.

Une nuit agitée

La fatigue finit par les gagner, chacun cherchant un coin pour s'allonger et dormir. Mais le sommeil resta superficiel, peuplé d'images d'étrangers armés de contraband arcane. Jared se tourna et se retourna, se remémorant les nuits infernales de conspirations où ils tendaient l'oreille au moindre bruit.

Dans la pénombre, il jeta un regard aux Shades, posées sur la table—toujours le symbole de leur engagement à protéger Silvercoast. Ils avaient remporté tant de batailles, pactisé avec des criminels devenus alliés, désactivé des laboratoires mortels. À présent, d'autres convoitises se profilaient. Devront-ils encore se battre ou laisser la ville se défendre seule ?

Finalement, il sombra dans un demi-sommeil, peuplé de rêves confus où se mêlaient langues étrangères et tractations secrètes. Le calme des premières heures du matin enveloppait l'échoppe, la lampe éteinte pour économiser l'électricité, laissant place à une douce obscurité. Dehors, le grondement lointain des voitures rompait sporadiquement le silence.

L'aube de l'intention

Au petit matin, la bruine était de retour, tambourinant légèrement sur le toit de l'échoppe. Le trio s'éveilla, échangeant des salutations sobres, chacun ressentant le poids d'une vigilance retrouvée—un jour de plus, une éventuelle confrontation avec ces forces inconnues.

Un bip retentit sur l'ordinateur de Marcus, annonçant un mail de Gallagher. Il le lut à haute voix :

— « L'équipe a trouvé quelques traces près de l'entrepôt, rien de majeur. Mais restons en alerte. La ville va multiplier les contrôles inopinés. Maintenons une surveillance discrète. »

Ava laissa échapper un souffle, soulagée.

— « Au moins, on n'est pas seuls. Le système de la ville fonctionne. On coordonne nos efforts tout en avançant dans nos projets personnels. »

Jared acquiesça, parcourant la liste réduite des tâches à faire ce matin-là.

— « Exactement. D'ici quelques jours, avec un peu de chance, on se rendra compte que le Groupe Dreznov n'a fait que sonder le terrain avant de repartir. Et s'ils persistent, on réagira vite. Pas besoin de replonger dans des infiltrations interminables ; la ville est prête à se défendre. »

Marcus esquissa un mince sourire.

— « On revient de loin. C'est peut-être seulement un écho mineur, ou une occasion de prouver que la ville sait gérer de nouvelles menaces sans retomber dans le chaos. »

Dehors, la pluie s'interrompit, laissant filtrer un rayon de soleil à travers les lourds nuages. Dans cette lumière éphémère, l'échoppe ressemblait moins à un bunker qu'au témoin de tout ce qu'ils avaient enduré. Chaque rumeur contrée, chaque menace jugulée, chaque vestige du passé neutralisé—autant de coups de pinceau ajoutés au tableau de la renaissance de Silvercoast.

Ils préparèrent le strict nécessaire pour une discrète ronde près du port, prêts à enregistrer tout signe suspect. Puis, lorsque l'horloge municipale sonna la fin de la matinée, ils sortirent sur la route humide, le cœur décidé. L'avenir restait incertain, mais leur mission demeurait familière : protéger le calme, renforcer les alliances, et empêcher qu'un tyran—d'ici ou d'ailleurs—ne détruise la fragile liberté acquise à force de combats et de sacrifices.

Dans cette détermination infaillible, ils trouvèrent leur unité. Car même si les jours de fusillades incessantes et de vagues arcanes semblaient derrière eux, Silvercoast avait toujours besoin de sentinelles, capables de se dresser entre ses rêves meurtris et les opportunistes prêts à les exploiter. Jared, Ava et Marcus reprenaient cette mission, sans renoncer pour autant à leurs propres projets. Et tandis que les premiers vrais rayons de soleil perçaient les nuages, ils s'en allèrent à la rencontre d'une journée qui promettait autant de banalités que de combats cachés—à l'image d'une ville qui, en s'éveillant à l'espoir, n'oublie jamais les ombres qui la guettent.