À la mi-journée, Silvercoast était nimbée d'un ciel gris, et une légère brume venue du large conférait au quartier portuaire une aura presque onirique. Malgré le calme relatif de ce début d'après-midi, la ville continuait de battre son plein : les voitures sillonnaient les routes humides, des marchands proposaient à manger aux employés en pause, et les quais réaménagés fourmillaient d'une activité discrète. Pourtant, derrière ce vernis de normalité, un petit groupe de veilleurs déterminés se préparait à un éventuel face-à-face, ce soir même, face à des opportunistes étrangers susceptibles de saborder la paix nouvelle de Silvercoast.
Rassembler ses forces
Dans l'ancienne échoppe de barbier, qui avait été leur bastion durant tant de bouleversements, Jared, Ava et Marcus réglaient les derniers détails de leur plan. Leur prochaine destination : le quai n°9, où courait la rumeur que le Groupe Dreznov organiserait ce soir une rencontre clandestine. Leur objectif : observer, recueillir des preuves et, si besoin, faire appel aux nouvelles forces locales pour empêcher la criminalité de reprendre pied.
Ava déploya une carte imprimée du quai, faisant glisser son doigt le long des entrepôts inoccupés sur le littoral.
— « On s'installera près de ces conteneurs de stockage. Ça nous cachera tout en nous offrant une vue sur le parking principal. Si Dreznov vient, on filme tout : plaques d'immatriculation, visages, transactions éventuelles. »
Marcus approuva d'un signe de tête, avant d'ouvrir son ordinateur portable pour montrer un petit flux vidéo, issu d'une caméra à détection de mouvement qu'il avait configurée pour envoyer des images en temps réel.
— « Je peux fixer une mini-caméra près de la porte de l'entrepôt, planquée entre des caisses. Si personne ne se pointe, on aura perdu quelques heures. Mais si oui, on aura nos preuves. »
Assis en retrait, Jared écoutait en silence, caressant de temps à autre la pochette contenant les Shades of Authority. Il les avait testées plus tôt, veillant à ce que leurs verres magiques détectent toujours les moindres variations d'aura. Bien qu'ils aient laissé derrière eux l'urgence constante des labos du Syndicat, il préférait rester prêt, au cas où.
— « On limite au maximum la présence policière, » rappela-t-il. « On a deux officiers en civil envoyés par Gallagher, plus une patrouille portuaire prête à intervenir. Si on repère une réelle menace, on les appelle. »
Ava reposa la carte, échangeant un regard avec ses deux compagnons.
— « On dirait qu'on se retrouve à organiser une mission d'observation, comme au bon vieux temps. Mais cette fois, on a l'aval officiel, et pas seulement nous trois qui jouons les intrus. »
Marcus esquissa un sourire en coin.
— « On a fait du chemin, oui. Pas d'infiltration hasardeuse, pas de balle perdue, si tout va bien. Agissons calmement et laissons la ville assumer ses responsabilités en cas de pépin. »
Ils rassemblèrent leurs affaires : caméras portatives, un Taser pour les cas d'urgence, téléphones avec batteries de secours, et le vieux pied-de-biche qui leur avait déjà bien servi pour forcer les serrures du Syndicat. La lampe au plafond clignota légèrement, comme pour leur adresser un adieu silencieux. En cette fin d'après-midi, la lumière, déjà morose, se reflétait faiblement sur les murs de l'échoppe.
En route vers les docks
Ils partirent au crépuscule, serpentant dans les rues de la ville qui scintillaient sous une pluie fine revenue en milieu d'après-midi. Les reflets des lampadaires dansaient sur la chaussée mouillée. Derrière cette atmosphère sombre, la vie continuait : des familles rentraient du travail, des couples se dirigeaient vers des restaurants, et l'on sentait que Silvercoast, depuis la chute du Syndicat, respirait plus librement. Mais pour Jared, Ava et Marcus, le vrai tumulte se jouait peut-être ce soir, lors de la rencontre clandestine annoncée.
Ils arrivèrent au quai n°9 avant la nuit noire, retrouvant deux officiers en civil dans un recoin discret du parking. L'un, grand et mince, se présenta sous le nom d'Officer Price ; l'autre, une femme de petite taille nommée Officer Milner, reconnut aussitôt le trio pour avoir déjà collaboré avec eux. Après une brève poignée de main et quelques consignes, les policiers s'éloignèrent pour observer depuis un angle près de la clôture.
Jared gara leur berline dans une zone d'ombre, derrière un amas de conteneurs métalliques. Les réverbères n'éclairaient pas cet endroit, ce qui leur assurait une certaine invisibilité. Le quai semblait désert. De rares lampes au bord de l'eau projetaient d'incertaines lueurs tremblotantes sur le sol humide. Au loin, une grue à moitié fonctionnelle se dressait au-dessus de cargos silencieux, sombres silhouettes dans la nuit.
Mise en place de la surveillance
Tandis qu'Ava et Marcus installaient leur mini-caméra sur un angle favorable, près d'un vieux conteneur rouillé, Jared inspectait les environs. La route principale menait à une rangée de bureaux abandonnés, jadis utilisés par le Syndicat pour gérer ses expéditions. À une cinquantaine de mètres de l'eau se dressaient ces bâtiments aux fenêtres barricadées, recouverts de graffitis. Le décor idéal pour une transaction secrète entre criminels.
Ava revint à pas feutrés, l'air satisfait.
— « Caméra en place. Le flux est retransmis direct sur l'ordi de Marcus. Si jamais quelqu'un bouge dans la zone, on recevra une alerte. La petite équipe d'intervention est à quelques rues, histoire de ne pas effrayer d'éventuels arrivants. »
Marcus s'installa à l'arrière de la berline, son ordinateur portable sur les genoux pour surveiller le flux.
— « Maintenant, on patiente. Ça peut prendre des heures. »
Jared le rejoignit, prenant place au volant, moteur éteint.
— « Espérons que ça se débloque vite, dans un sens ou dans l'autre. Je n'ai pas très envie de passer la nuit ici sous la flotte. »
Le silence s'installa entre eux, ponctué de chuchotements. Ava jetait parfois un coup d'œil aux bâtiments avec des jumelles, Marcus rafraîchissait la page de contrôle des capteurs, tandis que Jared, lunettes spéciales posées sur le front, scrutait la zone en quête d'éventuelles auras suspectes. Mais hormis le clapotis de l'eau sur les pilotis et le cri lointain d'une mouette, rien ne bougeait.
Chuchotements dans la nuit
À mesure que la nuit s'épaississait, la pluie redoubla, martelant doucement le toit de la voiture. Les heures passèrent, toujours sans mouvement. Le flux de la caméra montrait invariablement l'image vide de la porte d'entrée. Officer Price signala une fois par radio qu'il n'y avait rien à signaler de son côté. Le trio commençait à douter des rumeurs sur cette rencontre.
Puis, vers 21 h 30, l'ordinateur de Marcus émit un bip léger. Le détecteur de mouvement s'était déclenché. Sur l'écran, on distinguait deux phares qui venaient d'éclairer les bureaux. Une silhouette massive de SUV se profila, avançant prudemment jusqu'à s'arrêter. Deux personnes en descendirent, vêtues de vestes sombres. Malgré la mauvaise qualité de l'image, leurs gestes et leur allure rappelaient les étrangers aperçus quelques jours plus tôt.
Ava se pencha, le cœur soudain battant plus vite.
— « On dirait bien eux, ou du moins des membres de leur groupe. On filme tout. »
Jared, plissant les yeux pour distinguer les mouvements, posa les Shades pour mieux capter d'éventuelles intentions hostiles.
— « Voyons s'ils rencontrent quelqu'un. Ça pourrait être des ex-Syndicat. On ne bouge pas, on recueille des preuves. S'ils commencent une transaction, on appelle Gallagher. »
Pendant quelques minutes tendues, les deux hommes restèrent dehors, jetant des coups d'œil nerveux aux alentours. L'un vérifia son téléphone, éclairé par l'habitacle du SUV, l'autre marchait de long en large, impatient. L'image était trop lointaine pour capter leurs propos. Mais soudain, une autre voiture apparut dans l'obscurité—une vieille berline bringuebalante. Trois silhouettes encapuchonnées en sortirent, cherchant manifestement à éviter la lumière des rares lampadaires.
Un échange clandestin
Une conversation semblait s'engager, ponctuée de gestes suspicieux des deux côtés. L'un des encapuchonnés extirpa une petite caisse du coffre et la déposa sur le sol humide. Dans le même temps, les étrangers ouvraient la porte arrière de leur SUV, dévoilant vaguement des boîtes métalliques plus grandes. L'atmosphère se chargea d'électricité, même à distance.
Ava filma la scène avec son téléphone, en complément de la caméra de Marcus. Ce dernier, concentré sur son écran, acquiesça. Jared, Shades sur le nez, chercha à interpréter les auras. Celles des encapuchonnés oscillaient entre la peur et l'agressivité, probablement d'anciens sbires du Syndicat. Celles des étrangers renvoyaient une certaine froideur, calculatrice. Pas de doute, ils savaient ce qu'ils faisaient.
— « C'est clairement un deal, » souffla Jared. « Il y a échange de marchandises. On alerte Gallagher, là ? »
Le visage d'Ava se durcit.
— « Allons-y. Inutile de les laisser filer. »
Marcus tapa un message discret sur son téléphone, envoyant à Gallagher le lien vidéo en direct.
— « Transaction en cours. Deux étrangers, trois encapuchonnés, matériel suspect. » Il leva les yeux vers les autres. « On attend que la police intervienne. On filme tout jusqu'à leur arrivée. »
Le vent se leva, rabattant la pluie sur le côté. Dans le halo nocturne, les deux groupes s'activèrent, discutant à voix basse. L'un des hommes du Groupe Dreznov sortit un étui métallique de son SUV et le posa à côté de la caisse. Un bref regard à l'intérieur laissa entrevoir des sachets ou paquets scellés—peut-être des composants d'armes avancées ou des objets arcanes.
Un silence angoissant s'était installé dans la voiture. C'était la scène exacte qu'ils redoutaient : l'alliance de fidèles du Syndicat avec des criminels étrangers. Mais cette fois, ils ne se battaient pas seuls.
L'arrivée de la police
Des sirènes retentirent soudain, au loin, résonnant sur l'eau du port. Les hommes en pleine négociation se figèrent, paniqués. Marcus jura à mi-voix.
— « S'ils captent que la police arrive, ils vont essayer de fuir. Faut-il intervenir ? »
Jared, la tension au maximum, secoua la tête.
— « Attendons. Ça doit être le dispositif de Gallagher. »
Les étrangers s'agitèrent, refermant en hâte la mallette et la caisse. L'un d'eux brandit une arme de poing, jetant des regards frénétiques autour de lui. Son complice grimpa dans le SUV, le moteur ronronna. Sur le parking, la vieille berline des encapuchonnés trembla, comme prête à partir.
Des voitures banalisées surgirent alors de l'extrémité du quai, phares éteints mais vitesse élevée. Des policiers en sortirent, armes au poing, hurlant des injonctions. Les encapuchonnés levèrent les mains, lâchant leur caisse. L'homme armé tira deux balles en l'air, sans doute pour couvrir sa fuite, et sauta dans le SUV qui, moteur rugissant, tenta de filer.
Officer Price bloqua la sortie avec sa propre voiture. Le conducteur du SUV essaya de faire un écart en contournant des caisses, mais un autre véhicule lui barra la route. Sans échappatoire, ils s'arrêtèrent en catastrophe. Des cris, des bruits de lutte, la pluie qui redoublait d'intensité : en quelques secondes, l'affaire tourna à l'arrestation générale, sous la lumière clignotante des phares.
L'après-coup
Jared, Ava et Marcus sortirent prudemment de leur voiture, caméras toujours en marche. La police tenait les encapuchonnés près de leur berline déglinguée, avec la caisse confisquée. Les deux étrangers, coincés derrière le SUV, hurlaient des insultes en anglais teinté d'un fort accent. L'un d'eux, blessé au bras, laissait échapper des jurons à chaque mouvement. Au sol, l'étui métallique s'était entrouvert, révélant un bric-à-brac de pièces mécaniques et de cristaux luisant faiblement.
Le détective Gallagher émergea de la pénombre, trempé mais résolu. Il reconnut immédiatement le trio et leur adressa un signe de tête reconnaissant.
— « On les a pris la main dans le sac. Vous avez bien fait de nous signaler l'échange en temps réel. »
Ava, soulagée, ne pouvait dissimuler une certaine tension encore dans sa voix.
— « C'était donc bel et bien d'anciens du Syndicat, cherchant un nouveau sponsor chez Dreznov. »
Marcus souleva délicatement le couvercle de la mallette, qu'un agent de la scientifique s'empressa d'inspecter. On y voyait de petits composants usinés, manifestement conçus pour des armes modulables, liés à des cristaux arcanes.
Jared, après avoir retiré ses Shades, observa les objets d'un air sombre.
— « Des armes sophistiquées. On ne peut pas les laisser reconstituer un marché noir sous une nouvelle bannière. »
Le visage de Gallagher était fermé.
— « On va les interroger. Les types de Dreznov garderont sûrement le silence, mais on a tout enregistré. Ça suffira pour de lourdes charges. Ici, ce n'est plus le Far West, ils ne s'en tireront pas comme ça. »
Une aube d'unité
Alors que les interpellations s'achevaient, l'aube se dessinait, teignant le ciel d'une lueur violette à travers les nuages de pluie. Cette opération nocturne avait mis à l'épreuve la solidité des nouvelles alliances de Silvercoast—et elles avaient brillamment fonctionné.
Épuisés mais soulagés, Jared, Ava et Marcus se retrouvèrent près de leur berline, conscients du chemin parcouru. Autrefois, une intervention de ce genre aurait pu virer au chaos, étouffée par la corruption ou l'inaction. Désormais, une police réformée et des citoyens avertis avaient mis fin aux projets criminels en l'espace de quelques heures.
Officer Price s'approcha pour les remercier.
— « On aura peut-être encore des soucis si d'autres membres de Dreznov rodent, mais on vient de leur donner un sacré coup d'arrêt. »
Ava esquissa un léger sourire.
— « Un pas après l'autre, c'est ça ? »
Marcus posa la main sur l'épaule de Price, étouffant un bâillement.
— « On continuera de faire remonter les infos si on entend quelque chose. Comme toujours. »
Gallagher revint, essuyant l'eau qui gouttait de son visage.
— « Ça suffit pour ce soir. Rentrez vous sécher et dormir un peu. Nous, on s'occupe du reste. Merci pour tout. »
Ils échangèrent de sobres salutations avant de monter dans leur voiture. Sur la route de retour, les lumières de la ville se reflétaient encore sur le bitume trempé. Jared laissa échapper un léger sourire. Ils venaient de stopper un nouveau trafic, non pas en se ruant seuls dans l'inconnu, mais en s'appuyant sur la force commune d'une ville enfin réarmée. Une vraie preuve de l'évolution accomplie.
Épilogue nocturne
De retour à l'échoppe, la pâle clarté de l'aube perçait entre les planches clouées aux fenêtres. Ils entrèrent en titubant, trempés et fourbus, mais sans la peur qui les étreignait jadis, quand le Syndicat pouvait frapper de toutes parts. Leur unique souci était maintenant de savoir si le Groupe Dreznov allait réagir ou disparaître, sachant que la ville, désormais, ne se laissait plus faire.
Ava lâcha un long soupir en se laissant tomber sur une chaise pliante, ôtant sa veste trempée.
— « Qui aurait cru qu'on collaborerait avec la police dès le départ ? Pas d'infiltration secrète, pas d'échauffourées mortelles, juste une intervention propre. »
Marcus acquiesça, posant son ordinateur sur la table.
— « C'est ce qu'on appelle du progrès. La ville commence vraiment à tenir debout. »
Jared suspendit la sacoche des Shades près de la carte punaisée, un sourire discret aux lèvres.
— « C'est comme ça que ça devrait toujours se passer : autorités et citoyens unis pour défendre ce qu'on a construit. Si Dreznov retente sa chance, ils trouveront un front commun. »
Un bref moment de contentement s'installa, tandis que la tension glissait hors de leurs épaules. Chacun alla s'installer dans un coin, pensant déjà à des tâches plus légères ou à leurs projets personnels. La lampe se mit en veille pour économiser l'électricité, baignant l'échoppe d'une semi-pénombre adoucie par la lumière du petit matin.
Malgré la fatigue, ils se sentaient habités par un sentiment d'accomplissement. Eux qui, autrefois, étaient des parias traquant le Syndicat, étaient désormais reconnus comme des protecteurs à part entière, orchestrant une justice rapide de concert avec les forces officielles. Si la grande guerre était terminée, leur rôle—assurer le pont entre vigilance et progrès—restait vital.
Dans ce calme, alors que la ville s'éveillait à peine, Silvercoast donnait l'impression d'une cité vraiment en voie de guérison. Bien sûr, d'autres épreuves se présenteront—aucune métropole n'échappe aux convoitises de criminels avisés. Mais ils savaient désormais qu'aucun intrus ne pourrait si aisément se glisser dans la brèche, face à une ville unie, menée par trois comparses qui n'abandonneraient jamais leur foyer. Et c'est ainsi qu'ils s'endormirent, le cœur apaisé, conscients que l'aube se levait sur une Silvercoast résolue à forger son propre destin, envers et contre tout.