Une brise fraîche soufflait du port, apportant l'odeur salée de la mer à travers les rues de Silvercoast. Bien qu'il fût encore tôt dans la journée, le soleil avait déjà grimpé haut dans le ciel, illuminant la ville d'un doux éclat doré et accentuant les signes persistants de revitalisation. Les quais bourdonnaient d'une activité normale—des pêcheurs déchargeaient les prises du matin, des dockers organisaient des expéditions sous le regard vigilant de la nouvelle patrouille locale coopérative. Pourtant, derrière ces rythmes quotidiens, un courant d'anticipation parcourait la ville, murmurant des changements imminents, à la fois les bienvenus et inquiétants.
Une réunion au palais de la ville
Le matin, Jared, Ava et Marcus s'étaient rendus à l'hôtel de ville pour un briefing prévu avec le détective Gallagher et le conseiller municipal Holmes. Les corridors usés par le temps, autrefois assombris par les manœuvres clandestines de Vaughn, semblaient désormais ouverts et accueillants, avec des employés affairés entrant et sortant des bureaux, transportant des dossiers et des ordinateurs portables au lieu de secrets murmurés. Un sentiment de renouveau imprégnait l'espace—les gens ici travaillaient ouvertement pour maintenir les progrès réalisés par Silvercoast.
Ils retrouvèrent Gallagher et Holmes dans une petite salle de conférence surplombant la cour principale. Holmes portait un costume soigné, feuilletant des documents sur un pupitre en bois, tandis que Gallagher s'appuyait contre le mur le plus éloigné, les bras croisés. Il fit signe au trio de s'asseoir.
— « Content que vous soyez venus, » commença-t-il de son ton habituellement mesuré. « Nous avons des mises à jour sur les arrestations du Groupe Dreznov. Les hommes que nous avons attrapés la nuit dernière sont des opérateurs de bas niveau—ils nient toute implication plus profonde. Mais les analyses forensiques de leur contrebande sont en cours. Nous soupçonnons qu'il s'agit d'une fraction d'une opération plus vaste. »
Holmes hocha la tête, échangeant un regard sérieux avec Jared.
— « Le bureau du maire est préoccupé. Même si nous sommes plus calmes maintenant, tout signe d'infiltration étrangère dans nos marchés de contrebande arcanique suscite l'alarme. Nous ne pouvons pas les laisser s'ancrer ici. »
Ava se pencha en avant, stylo à la main.
— « Nous avons parlé à Fox hier ; il a dit que d'autres voyous ex-Syndicat pourraient courtiser Dreznov. Cette synergie pourrait rallumer les anciennes routes de contrebande. »
Gallagher se massait le menton, fronçant les sourcils.
— « Oui, nous entendons des rumeurs similaires. L'objectif principal de la ville est de s'assurer qu'aucun nouveau laboratoire ou point d'ancrage criminel direct ne se mette en place. Si nous éliminons cela dès le départ, Dreznov pourrait abandonner Silvercoast. »
Marcus jeta un coup d'œil par la fenêtre, où le soleil éclairait la cour en contrebas.
— « Avons-nous des renseignements sur leur présence offshore ? Nous avons entendu parler d'un possible navire ou bateau servant de base flottante. »
Holmes consulta un carnet.
— « Nous coordonnons avec la patrouille portuaire. Ils suspectent un navire non enregistré rôdant au-delà des voies officielles, pouvant rencontrer des contacts locaux sous le radar. Cependant, sans preuves solides, nous ne pouvons pas simplement perquisitionner chaque bateau suspect. Nous avons besoin d'une piste précise. »
Jared réfléchit, se remémorant les temps frénétiques où ils avaient exposé les enchères cachées de Vaughn dans des entrepôts poussiéreux.
— « Donc, nous sommes à la veille soit à dire de les laisser s'échapper ou de les attraper en flagrant délit, tout comme nous l'avons fait avec le groupe de Kasimir. Sommes-nous prêts pour une nouvelle infiltration ? »
Holmes offrit un sourire en coin.
— « Nous préférerions une opération officielle. Mais la ville ne vous ordonne pas de risquer vos vies à nouveau. Nous voulions simplement vous tenir informés—vos renseignements ont été cruciaux, et votre alliance avec Fox pourrait s'avérer vitale si les Claws découvrent davantage. »
Gallagher s'avança, leur tendant de petits dispositifs de communication.
— « Nous avons maintenant un canal dédié pour vous, directement lié à la patrouille portuaire. Si quelque chose de gros se présente, nous solliciterons votre perspective. Considérez-le comme une version allégée de ce que nous utilisions pour le dernier raid contre le Syndicat—aucune équipe massive à moins que ce ne soit nécessaire. »
Ils acceptèrent de rester en attente. En sortant, le poids de la responsabilité leur parut à la fois familier et plus porteur d'espoir. Au moins maintenant, la ville reconnaissait leurs efforts et était prête à coopérer.
Un adieu à l'échoppe de barbier
À la mi-journée, ils prirent le chemin du retour vers l'échoppe de barbier, la vieille berline serpentant à travers les rues ensoleillées pleines de vie. Les fenêtres de la voiture étaient ouvertes, laissant entrer la douce brise portuaire. À la porte de l'échoppe, ils se garèrent, descendant sur le trottoir irrégulier. C'était peut-être l'un de leurs derniers jours à utiliser ce bâtiment comme base, étant donné l'intérêt de la ville pour le commémorer.
À l'intérieur, la lampe suspendue diffusait une lumière douce sur les murs marqués par les impacts de balles et les notes épinglées des conspirations passées. La table en bois usée au centre avait présidé d'innombrables plans d'infiltration, stratégies de négociation et débriefings d'urgence. Maintenant, elle était presque dégagée, à l'exception de quelques objets laissés—quelques cartes obsolètes, des tasses de café et les Shades of Authority dans leur petite sacoche douce.
Ils avaient convenu de rencontrer Lawrence Drummond du bureau de développement de la ville cet après-midi pour une dernière visite, assurant qu'ils pourraient bientôt libérer les lieux. Une pointe de mélancolie effleura chacun d'eux alors qu'ils se déplaçaient, emballant de petits effets personnels et écartant les vestiges d'une guerre de l'ombre désormais terminée.
Ava s'arrêta près de la carte épinglée, ses doigts effleurant les bords des punaises colorées qui marquaient autrefois les bastions du Syndicat.
— « Je me souviens de la nuit où nous avons épinglé l'emplacement du dernier labo de Vaughn. Nous étions si désespérés de trouver une faille dans son empire. On dirait une autre vie. »
Marcus plia un plan d'infiltration poussiéreux, le plaçant dans une boîte en carton.
— « Tout le chaos, les échappées presque mortelles, a d'une manière ou d'une autre culminé dans une véritable réforme urbaine. Difficile de croire qu'on n'est… plus nécessaires dans cette ancienne capacité. »
Jared posa une main sur la sacoche des Shades, respirant doucement.
— « Nous ne serons pas des justiciers éternellement. La ville peut se défendre, avec notre soutien dans des rôles plus officiels ou semi-officiels. Peut-être que préserver ce salon de barbier comme site historique est le bon choix—un emblème du triomphe de la ville. Nous pouvons trouver de nouveaux espaces de vie, de nouveaux bureaux pour le prochain chapitre. »
Marcus soupira, hochant la tête à demi.
— « Tu as raison. L'échoppe a rempli sa mission. En faire un symbole de mémoire officielle pourrait renforcer la cohésion de cette nouvelle ère. »
Ava plissa les lèvres pensivement, puis acquiesça avec détermination.
— « Allons-y. Nous discuterons des détails avec Drummond, pour prendre le temps de déménager correctement. En attendant, notre rôle de veilleurs ne disparaîtra pas ; nous resterons en attente pour les prochains défis de la ville, mais depuis des points d'ancrage plus conventionnels. »
Leur décision suscita une vague de soulagement et de nostalgie. Ils allaient consulter Drummond davantage, assurant un calendrier permettant de déménager correctement. Pendant ce temps, leur rôle de "veilleurs" ne disparaîtrait pas ; ils resteraient disponibles pour les prochains défis de la ville, mais depuis des points d'ancrage plus conventionnels.
Plans silencieux et un appel décisif
En fin d'après-midi, une éclaircie illumina l'échoppe d'une lueur dorée. La lampe restait éteinte, et les rayons du soleil révélaient des tourbillons de poussière dans l'air. Ils remirent de côté les dossiers de développement, le cœur lourd mais résolu face au sort probable de ce lieu. Avec cela réglé, ils se préparèrent pour le dernier point de l'agenda du jour : une réunion finale avec Gallagher pour finaliser les aspects juridiques des arrestations de Dreznov.
Alors qu'ils se préparaient, le téléphone d'Ava sonna. Elle décrocha, reconnaissant un numéro inconnu. Sa posture se redressa.
— « Allô ? » Elle écouta attentivement, les yeux s'écarquillant.
— « Je vois… C'est une grande nouvelle. Merci. »
Elle raccrocha, se tournant vers les autres.
— « C'était une journaliste locale. Elle dit que les ex-membres du Syndicat arrêtés hier ont fait des aveux partiels — ils pointent vers un autre groupe affilié à Dreznov, opérant offshore. Peut-être un bateau ou un navire servant de labo clandestin. La ville pourrait avoir une nouvelle piste majeure bientôt. »
Marcus grogna.
— « Donc, ce n'est pas terminé. Dreznov pourrait être plus grand que ce qu'on pensait. »
Jared redressa ses épaules, la vieille détermination refaisant surface.
— « La ville peut gérer, mais nous restons prêts. Allons voir Gallagher comme prévu, voir s'il veut une surveillance ou une opération de patrouille portuaire. »
Ava acquiesça.
— « Oui. Au moins, nous ne serons pas seuls — patrouille portuaire, les Claws, les équipes officielles. Nous coordonnerons. Si Dreznov essaie de contrebande par la mer, ils trouveront une ville prête à riposter. »
Malgré la nouvelle menace, un sous-courant de confiance traversait leurs paroles. Ils avaient prouvé que Silvercoast ne se pliait plus aux criminels extérieurs. Les alliances nouvelles et les réformes en cours avaient déjà déjoué leurs plans et sauraient recommencer.
Le soleil se couche
Ils quittèrent l'échoppe, verrouillant la porte derrière eux. Quelque chose dans ce geste semblait solennel, comme s'ils se tenaient à un seuil. Bientôt, ils pourraient remettre ce bâtiment au projet historique de la ville, laissant derrière eux les sols marqués par les balles et les nuits frénétiques d'infiltration. Ils marchèrent dans la douce lueur du coucher de soleil avec un sentiment de détermination, portant la connaissance que, bien qu'ils aient presque gagné la guerre, leur rôle vigilant en tant que gardiens de Silvercoast perdurerait.
Même si le Groupe Dreznov restait une menace, ils croyaient fermement à la capacité de la ville à se rallier. Libérée du joug de Vaughn, unie aux Claws, soutenue par des figures comme Gallagher ou Holmes, Silvercoast forgeait une nouvelle identité. Et si une tempête étrangère se préparait au large, eh bien, la ville avait déjà surmonté pire.
Ava, Marcus et Jared montèrent dans la berline, échangeant de petits sourires. Le moteur ronronna, et ils prirent la route pour leur réunion avec Gallagher, la palette orange-rose du ciel se reflétant sur les routes mouillées. Un silence d'acceptation pesa sur eux, tous prêts à affronter les derniers défis ou incursions étrangères—cette fois, non plus comme des hors-la-loi ou des justiciers désespérés, mais comme des protecteurs reconnus travaillant au sein d'une ville qui avait repris sa dignité.
Au fil des kilomètres, la conversation dériva sur des sujets plus légers : le premier chapitre qu'Ava écrivait pour son livre, la démonstration technologique que Marcus allait présenter, la possible réadmission de Jared à Bernington. Leur vie s'orientait peu à peu vers un équilibre plus sain, leurs aspirations personnelles prospérant aux côtés de leur engagement pour préserver la fragile tranquillité de la ville. L'échoppe de barbier, bientôt érigée en site commémoratif, resterait à jamais associée au moment où ils avaient fait front commun contre la tyrannie—unis, forgeant des alliances qui avaient vaincu les heures les plus sombres.
Et tandis que le soleil disparaissait derrière la ligne d'horizon, ses derniers rayons dorant les eaux du port, ils pouvaient sentir Silvercoast respirer dans le calme d'une soirée non marquée par des coups de feu ou des sirènes, prête à repousser toute menace future avec unité et détermination. Une ville autrefois brisée par la corruption se dressait désormais fièrement, soutenue par des gardiens vigilants toujours prêts, même s'ils n'avaient plus besoin de combattre seuls.