Le soleil matinal se tenait bas au-dessus de Silvercoast, projetant de pâles rayons dorés à travers un voile ténu de nuages. Bien que la ville ait retrouvé un semblant de paix, fragile mais pleine d'espoir, un malaise diffus refaisait surface. Les murmures autour du Groupe Dreznov—ces opportunistes étrangers que l'on disait en quête des anciens biens du Syndicat—continuaient de planer, semant l'ombre là où, quelques jours plus tôt, régnait encore la lumière.
Dans l'ancienne échoppe de barbier qui leur avait servi de salle de commandement pendant la lutte, Jared, Ava et Marcus sirotaient un thé tiède autour de la table usée, en apparente sérénité, chacun consultait les dernières infos sur son téléphone. La lampe suspendue émettait un léger bourdonnement, fond sonore familier de leurs matinées. Sur le mur, la carte de la ville arborait bien moins de points rouges que lors de l'apogée de la crise du Syndicat, mais quelques nouvelles annotations, assorties de points d'interrogation, portaient le nom « Dreznov », principalement autour du secteur portuaire.
Une inquiétude persistante
— « On n'arrive pas à se débarrasser de cette histoire de Dreznov, » commenta Ava, en faisant défiler les flux d'actualités. Aucun grand média ne mentionnait les étrangers par leur nom, mais plusieurs sources locales évoquaient des "acheteurs non identifiés" s'intéressant aux anciens entrepôts de Vaughn. « S'ils tentent réellement de s'implanter, ils risquent de détruire toute la stabilité pour laquelle on s'est battus. »
Marcus acquiesça, pianotant sur son ordinateur portable.
— « Gallagher attend toujours plus d'infos d'Interpol. Rien de concret pour l'instant. Mais on sait qu'ils ne sont pas locaux, et qu'ils pourraient avoir des liens avec la contrebande d'armes sophistiquées en Europe de l'Est. S'ils mettent la main sur la techno arcanique délaissée par Vaughn, on est mal. »
Jared, adossé à sa chaise, caressa la pochette renfermant les Shades of Authority. Il se souvenait de toutes les fois où ces lunettes teintées leur avaient permis de sortir de situations critiques.
— « La ville progresse. Les Claws coopèrent, les labos sont démantelés, on est à deux doigts d'une vraie normalité. On ne peut pas laisser des étrangers tout faire capoter. »
Ava posa son téléphone, une ride soucieuse barrait son front.
— « D'accord. Restons vigilants. Même si tout semble plus calme, il ne faut pas relâcher notre garde. On voit Fox cet après-midi, non ? Peut-être qu'il a de nouveaux renseignements. »
Marcus consulta l'heure sur son téléphone.
— « Oui, à 15 h, au petit centre communautaire près du port. Fox a dit qu'il ferait le point sur les infos qu'il a recueillies dans le milieu. On prévient Gallagher ? Ou on reste discrets ? »
Jared pesa la question.
— « On garde ça semi-officiel. Gallagher est pris par ses obligations à la mairie, mais on lui transmettra ce qu'on apprendra. Inutile d'effrayer le Groupe Dreznov s'ils surveillent déjà les canaux officiels. »
Un bref silence s'installa, teinté à la fois de soulagement et d'appréhension. Après avoir vaincu l'empire de Vaughn et démantelé les labos de Kasimir, ils espéraient renouer avec une vie ordinaire. Le destin, cependant, semblait les reconduire au rôle de protecteurs. La différence, c'est qu'à présent, ils bénéficiaient de la confiance de la ville et de l'alliance des Claws, plutôt que de se cacher et de se battre contre tous.
Une rencontre inattendue
Ils quittèrent l'échoppe en fin de matinée, se dirigeant vers le centre-ville en voiture. La fine pluie qui tombait plus tôt s'était estompée, laissant place à un air doux et à un ciel éclairci par endroits, inondant les rues de taches lumineuses. Sur les trottoirs, des passants les reconnaissaient parfois, leur adressant des sourires ou des gestes de gratitude. Ava répondait poliment, encore surprise de voir la méfiance d'hier remplacée par la bienveillance d'aujourd'hui.
Ils se rendaient dans un centre communautaire réaménagé, situé dans un quartier autrefois ravagé par les guerres de gangs, mais qui renaissait lentement grâce au nouveau rôle « défensif » endossé par les Claws. Un large mur peint d'une fresque colorée exaltait l'unité de populations diverses. L'ironie voulait que ce soient d'anciens criminels, aujourd'hui repenties, qui aient en partie financé sa réalisation.
Dans le modeste hall d'accueil, une bénévole les reconnut aussitôt.
— « Fox vous attend dans la salle du fond, » dit-elle en s'inclinant légèrement. « Il est en train d'organiser les plannings de patrouille. »
Marcus échangea un regard amusé avec Ava.
— « Il se met vraiment à la gestion administrative ? »
Jared sourit.
— « Les temps changent. »
La bénévole les conduisit jusqu'à une petite salle de réunion, aux murs tapissés d'affiches sur des événements de quartier et décorée de quelques guirlandes de fête oubliées. Au centre, une table en plastique portait des cartes de la zone. Fox, vêtu d'une chemise légèrement froissée sous sa veste caractéristique, discutait avec deux autres membres des Claws. En les voyant, il hocha la tête en guise de salut.
— « Content que vous soyez là, » lâcha-t-il, ses yeux allant de l'un à l'autre. « Faut faire vite. J'ai une autre patrouille dans une heure. »
Ava leva les mains, comme pour apaiser une tension.
— « On sera brefs. On voulait juste savoir si tu avais plus d'infos sur ces étrangers, le Groupe Dreznov. Il paraît qu'ils rôdent autour des anciens biens du Syndicat. On les a croisés la semaine dernière au port. »
Le visage de Fox se durcit.
— « Oui, des bruits courent. Des petits ex-Syndicat friment, parlant de nouveaux acheteurs pour de la contrebande ou des restes de matos ésotérique. Les gens évoquent un blason chic, des accents étrangers, des costards. Ça ressemble à vos bonhommes. »
Marcus prit place sur l'une des chaises pliantes.
— « Est-ce qu'il y a des négociations en cours ? »
Fox croisa les bras, sa cicatrice se tendant sur sa joue.
— « Rien de confirmé, mais ils cherchent un point d'ancrage. S'ils offrent suffisamment de fric ou promettent des armes de pointe, certains petits voyous pourraient être tentés. Les Claws ne les laisseront pas s'installer, mais on aura besoin de l'appui de la ville pour les faire partir. »
Jared acquiesça.
— « On verra ça avec Gallagher. On ne veut pas d'un nouveau trafic d'armes ou de labos clandestins. Si tu entends parler d'un deal précis, on fera le nécessaire. »
Fox grommela. L'un de ses hommes, un jeune Claw dont le tatouage en forme de spirale commençait à s'estomper sous l'effet d'un laser, ajouta :
— « On a entendu dire qu'ils pourraient apparaître demain soir, près du quai n°9, dans un vieux bureau d'expédition abandonné. C'est qu'une rumeur, hein. Mais peut-être que ça vaut le coup de jeter un œil. »
Ava échangea un regard avec Jared et Marcus.
— « Merci, c'est exactement le genre de piste à ne pas négliger. On va transmettre à Gallagher. On ira surveiller discrètement, peut-être. »
Fox leur adressa un maigre sourire.
— « Évitez juste de déclencher une fusillade sur mon secteur. On essaie de calmer le jeu. Mais oui, si vous confirmez leur présence, on viendra filer un coup de main. On ne veut pas que ces types imposent leur loi ici. »
Ils conclurent rapidement, conscients que bien qu'ils soient alliés, la confiance mutuelle restait un équilibre délicat. En quittant la pièce, Jared ne put s'empêcher de comparer ces lieux au souvenir de ruelles enfumées et jonchées de douilles. Le chemin parcouru par les Claws était impressionnant.
Préparer la surveillance
Dehors, ils plissèrent les yeux sous l'éclat soudain du soleil. Marcus saisit son téléphone pour prendre en note les détails liés au quai n°9.
— « On ne peut pas se pointer n'importe comment. Il faudra placer une surveillance discrète. Peut-être des policiers en civil. Et nous, on reste planqués. Si Dreznov se montre, on enregistre des preuves. »
Ava opina.
— « Exact. Pas la peine de refaire nos vieilles infiltrations à haut risque si la police peut gérer. On observe, puis on leur laisse intervenir s'il le faut. »
Jared passa la main sur son menton, réfléchissant.
— « On devrait prévenir les patrouilles portuaires aussi. Si ces étrangers arrivent par bateau, ils pourraient transférer de la contrebande en douce. Faut pas se faire surprendre. »
Ils contactèrent Gallagher et un sergent des gardes-côtes qui accepta d'intensifier la surveillance autour du quai n°9. La consigne officielle restait la prudence : on n'intervenait pas tant qu'on n'était pas sûrs de la présence de Dreznov. La ville ne tenait pas à déclencher un affrontement sur un simple bruit de couloir.
Le plan fut donc fixé : le lendemain soir, ils monteraient une opération discrète, avec quelques officiers en civil à proximité. S'il s'avérait que Dreznov soit là, ils filmeraient et laisseraient les autorités agir. En cas de fausse alerte, ils n'auraient qu'à confirmer l'inutilité de la rumeur.
Après-midi tranquille
Avec un plan en tête, la fin de journée leur parut étrangement vide. Ils s'arrêtèrent pour déjeuner dans un petit diner, où l'ambiance animée se nourrissait de conversations normales—sports, fêtes locales, vie scolaire. Difficile de croire qu'il y a encore quelques semaines, la ville était terrifiée par la présence d'armes ésotériques. La différence était flagrante.
Ava proposa de faire le point sur leurs projets personnels. Marcus peaufinait son prototype logiciel pour sa prochaine démonstration devant le bureau de liaison de la ville, visant à intégrer les données des patrouilles de gangs à celles de la police. Jared mentionna un mail récent de Bernington, l'invitant à finaliser sa réintégration potentielle. Ava, de son côté, avançait sur les premiers chapitres de son livre-exposé, mêlant récits factuels et réflexions plus profondes sur leur parcours de justiciers.
— « C'est à la fois étrange et libérateur, » avoua-t-elle en attaquant son dessert. « Repensez au soir où on a découvert l'implication de Vaughn, aux labos, au pacte avec les Claws… C'était si intense. Et maintenant, j'essaie de tout raconter comme une aventure que les gens liront comme un thriller. »
Marcus sourit.
— « Ne révèle pas toutes nos techniques d'infiltration. On pourrait en avoir besoin si Dreznov se met en tête de monter un nouveau labo. »
Ava rit.
— « Je garderai quelques secrets. La sécurité de la ville avant tout. »
Ils rentrèrent à l'échoppe en fin d'après-midi. Chacun s'occupa de petites tâches en solo. Ava tapa frénétiquement sur son clavier, couchant sur le papier virtuel leurs premières missions d'infiltration. Marcus perfectionna la logique de son programme. Jared, quant à lui, passa un coup de fil rapide à Bernington pour clarifier quelques détails administratifs sur les crédits qu'il pouvait récupérer. Une journée presque banale, sans menace imminente.
Une résolution tranquille
À la tombée de la nuit, le ciel se para de nuances violacées, et ils se retrouvèrent autour de la table, sous la lueur douce de la lampe. La perspective de la surveillance du lendemain au quai n°9 planait sur eux, mais rien de comparable à l'angoisse des anciens jours. Désormais, ils n'étaient plus seuls à porter tout le fardeau. Si le Groupe Dreznov comptait monter un coup, les forces réunies de la ville étaient prêtes.
Jared tripota les Shades of Authority, les posant un instant sur son nez pour regarder la pièce à travers les verres teintés. L'échoppe, dans ce calme crépusculaire, ne recélait aucune aura agressive : juste trois complices unis, déterminés à protéger Silvercoast tout en regagnant une vie plus ordinaire. Il retira les lunettes, esquissant un sourire en pensant à tout le chemin parcouru.
Ava le remarqua.
— « Tu penses qu'on en aura besoin demain ? »
Il haussa les épaules.
— « Peut-être. S'il y a un deal louche, ça pourrait nous aider à déceler l'hostilité. Mais avec un peu de chance, la présence de la police suffira à dissuader toute escalade. On n'a plus affaire à un Syndicat tentaculaire, juste à des types curieux de voir s'ils peuvent s'implanter ici. »
Marcus referma son ordinateur et s'étira.
— « Alors allons nous reposer. On ira au quai n°9 discrètement en fin de journée demain, on se positionnera. Et si personne ne vient, tant mieux. Si on a un problème, on gère. »
Le faible grésillement de la lampe souligna l'apaisement ambiant. Chacun gagna son coin, las d'avoir veillé des mois durant, mais réconforté par les progrès accomplis. Le lendemain dirait si le Groupe Dreznov représentait une réelle menace ou s'il s'agissait juste d'un caillou de plus dans la trajectoire de la ville.
Au moment de s'endormir, l'échoppe se para d'une atmosphère moins militarisée et davantage tournée vers la transition, un pont entre les batailles passées et les nouveaux départs. Jared, juste avant de sombrer, posa les yeux sur la carte, où un nouveau post-it disait « Quai n°9 – Dreznov ? » Le point d'interrogation résumait la fébrile incertitude de la ville. Pourtant, à chaque jour qui passait, le poids se répartissait désormais entre une communauté et une police déterminées, plutôt que sur leurs seules épaules.
Dans cette promesse silencieuse—protéger à tout prix une cité autrefois ravagée par la corruption—ils trouvèrent un surcroît d'énergie pour la suite, malgré les routes personnelles qui les appelaient. Les orages violents d'autrefois s'étaient apaisés, remplacés par une vigilance constante, gage de la paix durement conquise. La nuit tomba, douce et discrète, témoin du chemin parcouru et porteuse du calme qu'ils espéraient préserver.