Le soleil matinal caressait Silvercoast, dévoilant des murs fraîchement repeints et de nouvelles boutiques qui, jadis, tremblaient encore sous l'emprise du Syndicat. Dans les quelques semaines qui avaient suivi la capture de Kasimir et la fermeture définitive du Laboratoire n°5, un léger optimisme avait pris racine. Les rues autrefois jonchées de douilles et de graffitis semblaient plus propres ; les journaux locaux parlaient de projets communautaires à venir plutôt que de fusillades quotidiennes. Pour Jared, Ava et Marcus, chaque jour les rapprochait un peu plus d'une vie affranchie de l'urgence constante—même si un léger murmure de prudence planait encore dans l'air.
Un nouveau matin à l'échoppe de barbier
Dans l'ancienne échoppe de barbier, qui leur avait servi de quartier général pendant si longtemps, le trio se préparait à aborder un nouveau tournant de leurs vies mouvementées. Une brise douce pénétrait par la fenêtre à demi condamnée, agitant quelques notes épinglées sur un panneau de liège—la plupart classées « résolu », et quelques-unes gardées comme rappel de défis persistants. La lampe suspendue émettait un léger bourdonnement, diffusant une lumière chaude sur la vieille table en bois, autrefois encombrée de plans d'infiltration et de cartes de la ville.
Marcus referma son ordinateur portable d'un geste décidé, esquissant un sourire.
— « C'est fou. Mon planning est presque vide aujourd'hui : pas d'appel affolé du service de liaison, pas de demande de renfort pour une descente de police. »
Ava, assise en tailleur sur l'un des vieux fauteuils de barbier, haussa un sourcil.
— « Et tu t'en plains ? On a bien mérité un peu de répit. De toute façon, il y a la réunion du comité de planification la semaine prochaine pour intégrer les Claws au "dispositif communautaire de défense". Je suis sûre qu'ils auront besoin de ton expertise en techno. »
Jared, appuyé sur la table, gardait à portée le petit sac contenant les Shades of Authority. La légère douleur à sa cuisse—séquelle de la balle qui l'avait effleuré—lui rappelait encore les combats passés.
— « Si on ne court pas débusquer un labo du Syndicat, c'est qu'on a accompli notre mission. La ville est plus calme. C'est une victoire. »
Un silence s'installa. Pendant des mois, ils avaient lutté contre la tyrannie et la corruption, tissant des alliances improbables. À présent, la ville sortait enfin de sa phase de crise permanente, et chacun se trouvait à un carrefour personnel—Ava avec la perspective d'un exposé ou d'un livre, Marcus avec son éventuel rôle de conseiller tech, et Jared face à une réintégration possible à Bernington. L'échoppe évoquait davantage un vestige de leurs jours de justiciers qu'un centre opérationnel quotidien.
Lettres et invitations
Un léger coup à la porte les tira de leurs pensées. Ava se leva et l'entrouvrit. Un coursier en uniforme attendait, tenant une enveloppe. Après un bref échange, elle retourna vers Marcus.
— « Ça vient encore du bureau de liaison de la ville, » fit-elle, intriguée.
Marcus déchira l'enveloppe et parcourut rapidement le contenu.
— « Ils ont fixé une audition officielle pour finaliser la façon dont le nouveau cadre technologique de la ville va s'intégrer au système de patrouille partielle des Claws. Ils veulent que je présente un prototype de logiciel de suivi la semaine prochaine—pour intégrer l'accord pilote avec les canaux de données de la police. » Il releva la tête, partagé entre excitation et incertitude. « Ils me demandent de diriger une partie de la démonstration. »
Ava lui adressa un large sourire.
— « C'est génial. Tu te rends compte ? Tes compétences de hacker deviennent légitimes. Tu vas contribuer à la nouvelle approche de la sécurité publique dans la ville. »
Marcus hocha la tête, semblant plus léger.
— « Je suppose que je vais le faire. Une partie de moi a encore du mal à croire que je ne suis plus dans l'ombre à pirater. Mais si la ville veut un vrai système, je fonce. »
Jared lui donna une petite tape sur l'épaule.
— « Parfait. Ça, c'est toi de fixé. Pas de nouvelles de Bernington pour moi ? »
Il jeta un coup d'œil à la pile de courrier à moitié vide, ne voyant aucune enveloppe à l'effigie de l'université.
Ava fronça les sourcils.
— « Peut-être qu'ils sont empêtrés dans la paperasse administrative. Tu as dit qu'ils t'avaient proposé de revenir, non ? Ça peut prendre des semaines. En attendant, je parie que la ville prépare un nouveau plan de rénovation, surtout dans les zones autrefois contrôlées par le Syndicat. Ce serait parfait pour toi et tes connaissances en aménagement urbain. »
Jared haussa les épaules, l'air pensif.
— « C'est vrai, je pourrais aider à concevoir des quartiers plus sûrs, maintenant qu'on sait tout sur l'infiltration et les caches. Même si je retourne à Bernington, je pourrais en faire un projet. J'ai l'impression de le devoir à la ville. »
Ava acquiesça, faisant tourner le fond de son café dans un mug ébréché.
— « Quant à moi, j'ai toujours cette proposition d'éditeur qui veut que je raconte les coulisses de la chute de Vaughn. J'ai un début de plan, mais c'est étrange d'écrire notre histoire comme s'il s'agissait d'un conflit dont on n'avait jamais voulu. »
Marcus esquissa un sourire compatissant.
— « Qu'on le veuille ou non, on est devenus des personnages. La ville nous voit comme ces justiciers un peu bizarres qui ont négocié avec des criminels et démantelé des labos ésotériques. Au fond, c'est plutôt épique, si on y réfléchit. »
Jared rit doucement.
— « Épique, oui, mais je préfèrerais une vie plus tranquille. Espérons que la ville puisse maintenir cette accalmie. »
Une rumeur de trouble
La matinée avançait, et ils entreprirent de ranger l'échoppe—archivant des documents et se débarrassant de boîtes de plats à emporter. La lampe clignota à quelques reprises, rappelant le caractère vétuste du lieu. Alors que la journée s'annonçait calme, le téléphone d'Ava vibra soudain.
Elle fronça les sourcils en parcourant l'écran.
— « C'est un message d'une amie journaliste. Elle parle de rumeurs de perturbations près des entrepôts du port. Pas le genre de choses reliées aux Claws. On évoque des étrangers qui rôderaient autour d'anciennes propriétés du Syndicat. Elle demande si on est au courant. »
Marcus poussa un soupir.
— « Des étrangers, sérieusement ? Juste au moment où on pensait n'avoir plus aucun nouveau gang dans le coin. »
Jared réfléchit un instant.
— « Ça pourrait être des criminels lambda qui cherchent à récupérer les restes du Syndicat, ou bien un nouveau groupe qui veut s'implanter. Si on les laisse faire, ça risque de saper tout le progrès accompli. On devrait aller voir. »
Ava tapa rapidement une réponse à la journaliste pour avoir plus d'infos. Quelques instants plus tard, elle lut à voix haute :
— « Des dockers ont vu des types en costume, apparemment étrangers, traîner près d'un ancien entrepôt qui appartenait à Vaughn. Ils prenaient des photos, posaient des questions bizarres sur la nouvelle organisation de la ville. Mon contact se demande si ce sont de simples investisseurs ou autre chose. »
Marcus repoussa une boîte remplie d'anciens dossiers.
— « Si on ignore ça et que c'est une nouvelle faction, ils pourraient s'installer. On devrait faire un repérage rapide, discret. On préviendra Gallagher si ça sent mauvais. »
Jared hocha la tête, sentant déjà un brin d'adrénaline malgré la tranquillité matinale.
— « D'accord. Un dernier contrôle avant qu'on passe chacun à autre chose. On ne va pas laisser des opportunistes revenir dans la danse. »
Repérage au port
Aux alentours de midi, ils se dirigèrent vers les quais, un secteur qu'ils avaient autrefois surveillé de près lorsque Vaughn contrôlait les réseaux de contrebande. Aujourd'hui, de larges zones étaient en cours de rénovation ou en attente de vente. Le ciel restait couvert, une bruine fine tombant par intermittence.
Ils garèrent leur voiture près d'une ancienne pêcherie reconvertie en centre communautaire, sortant avec prudence. Pas de sirènes, pas de signe de conflit immédiat. Des travailleurs chargeaient des caisses sur des camions, des mouettes criaient au-dessus de l'eau. Une journée normale au port—hormis la présence supposée d'étrangers louches.
Ava balaya les alentours du regard, son téléphone filmant discrètement.
— « On va aller voir du côté des vieux entrepôts. La journaliste disait qu'ils s'étaient renseignés sur un bâtiment près du quai 14. C'était un des biens du Syndicat, connu pour la contrebande. »
Marcus consulta un plan local sur son téléphone.
— « Quai 14… il n'a pas encore été repris en main par la ville. Sécurité minimale, des vieilles caisses abandonnées. Le terrain idéal pour des criminels qui veulent ramasser des restes. »
Jared ouvrait la marche, la douleur à la cuisse à peine perceptible.
— « On agit en mode furtif. Si ce sont juste des promoteurs, pas de souci. Mais s'ils sont liés à la pègre, on recueille des preuves et on informe Gallagher. »
Ils longèrent les planches du quai, flottant dans l'odeur de sel et de poisson. Des goélands survolaient la zone, et quelques touristes se promenaient sur la partie rénovée, plus sécurisée. Plus loin, le quai se faisait plus désert, plus délabré. Au fond, se dressait un groupe d'entrepôts métalliques à la tôle rouillée, ornés de graffitis datant de l'époque du Syndicat.
Un nouveau visage
Tandis qu'ils tournaient à l'angle d'un hangar, ils s'immobilisèrent net. Deux hommes en costume sombre stationnaient devant la porte enchaînée d'un entrepôt, parlant à voix basse dans une langue étrangère—peut-être du russe ou une autre langue d'Europe de l'Est. L'un d'eux désigna la structure d'un geste, l'air de l'évaluer, tandis que l'autre prenait des notes sur une tablette. Leur tenue et leur maintien ne ressemblaient pas à ceux de voyous locaux ; ils paraissaient plus proches de criminels en col blanc.
Ava s'accroupit derrière un tas de palettes empilées, filmant discrètement. Marcus et Jared l'imitèrent, la tension palpable. Grâce au zoom de la caméra, ils virent que les costumes étaient bien taillés, l'attitude professionnelle mais empreinte d'une certaine menace. De toute évidence, ils étaient plus proches de financiers douteux que de gangsters de rue.
— « Un intérêt étranger pour un ancien site du Syndicat, » chuchota Jared. « Ils cherchent peut-être à racheter ou récupérer des restes de contrebande. »
Marcus hocha la tête, le cerveau en alerte.
— « S'ils fouinent le marché noir de la ville, ils veulent sans doute profiter du vide laissé par Vaughn. On ne peut pas les laisser faire. »
Une voix surgit derrière eux :
— « Hé, vous n'avez rien à faire là ! Cette zone est interdite ! »
Un docker en gilet fluorescent approchait, les apercevant tapis derrière les palettes. Les deux inconnus en costume l'entendirent, se retournant vivement. L'un d'eux croisa le regard du trio.
En un éclair, les deux hommes échangèrent quelques mots, rangèrent leur tablette et s'éloignèrent en hâte.
— « Ils nous ont vus, » gronda Marcus. « Ils vont filer si on ne les suit pas. »
Jared glissa au docker, sur un ton pressé :
— « On fait partie d'une équipe de sécurité civile, on vérifie juste le site. Merci, on va partir. »
Puis ils se lancèrent à la poursuite des deux hommes, zigzaguant entre les caisses et les piles de palettes.
Course-poursuite sur les docks
En arrivant au détour d'une ruelle, ils aperçurent les deux hommes gagnant un petit parking en bordure de quai. Une berline noire et élégante était stationnée, moteur allumé. L'un ouvrit la portière conducteur tandis que l'autre s'installait côté passager. Les pneus crissèrent alors que la voiture démarrait en trombe, fonçant vers la sortie menant à la route principale.
Ava filma la scène, haletante.
— « On ne pourra pas les rattraper à pied. Essayons de prendre au moins leur plaque. »
Elle zooma au maximum, enregistrant le numéro avant que le véhicule ne disparaisse. Elle capta aussi un logo sur le pare-chocs arrière—une sorte de blason stylisé, inconnu du trio.
Marcus, plié en deux pour reprendre son souffle, le cœur battant à tout rompre, lâcha :
— « Au moins, on a la preuve que des nouveaux venus rôdent. Ils ne sont pas d'ici, sinon ils ne se seraient pas affichés de la sorte. »
Jared balaya du regard la ruelle désormais vide.
— « On transmet ça à Gallagher. Ça ressemble à une nouvelle faction qui chercherait à récupérer le territoire ou les biens du Syndicat. La ville n'est peut-être pas tirée d'affaire. »
Ava rangea sa caméra-stylo, sentant un nœud d'angoisse lui serrer la gorge.
— « On dirait que notre retraite de justiciers n'est pas pour tout de suite. »
Rendre compte
Ils regagnèrent rapidement leur voiture, se postant dans un café voisin pour faire un point. Parallèlement à leurs gorgées de café corsé, ils envoyèrent toutes les données—vidéos, plaque d'immatriculation, images du logo—to Gallagher. À peine quelques minutes plus tard, le détective les rappela.
Sa voix trahissait une certaine tension.
— « Les plaques viennent d'un autre État, aucune info directe. Le logo évoque potentiellement une société d'Europe de l'Est. Je vais vérifier auprès de contacts d'Interpol. Beau boulot. Ça pourrait marquer l'arrivée d'un nouveau groupe s'ils pensent qu'il y a une brèche. »
Jared échangea un regard grave avec Ava et Marcus. La ville venait à peine de stabiliser la situation, et voilà que des criminels extérieurs semblaient flairer le vide laissé par Vaughn. Un cercle sans fin, songea-t-il. À moins de rester vigilants…
Gallagher assura qu'il creuserait la piste, en leur recommandant de rester sur leurs gardes. Il proposa également de solliciter les Claws, puisque Fox pouvait avoir des infos du milieu. Malgré l'amélioration des moyens officiels, il était souvent plus rapide de s'adresser aux réseaux criminels désormais alliés.
Le malaise persistant
Sur la route du retour vers l'échoppe, le trio ressassait cette nouvelle perspective. L'accalmie qu'ils avaient commencée à savourer s'en trouvait assombrie par l'éventualité d'une infiltration étrangère. Comment Silvercoast pourrait-elle jamais être vraiment libre si d'autres trafiquants tentaient de s'emparer de l'empire abandonné ?
Marcus fixait le paysage par la vitre.
— « À chaque fois qu'on croit en avoir fini, un autre problème surgit. Est-ce qu'on va passer notre vie à pourchasser ce genre de menaces ? »
Ava posa une main sur son épaule, conciliatrice.
— « On continuera tant que la ville aura besoin de nous, jusqu'à ce qu'elle soit assez forte pour se défendre seule. Peut-être que ces "costumes" renonceront s'ils voient qu'on ne tolère plus le vieux fonctionnement du Syndicat. »
Jared soupira, le regard rivé sur la route.
— « On devrait contacter Fox. Si ces étrangers le cherchent ou tentent de rallier les Claws, il faut qu'on le sache. Ironiquement, la ville unie pourra sans doute mieux repousser une menace extérieure que s'entendre en interne. »
Leur voiture se gara devant l'échoppe sous un ciel toujours chargé, une brise légère faisant virevolter quelques papiers dans la ruelle. Le sentiment de clôture qui les avait effleurés le matin même se heurtait à la réalité qu'une nouvelle menace planait toujours. Pourtant, ils gardèrent leur sang-froid. Ils avaient affronté pire que deux mystérieux individus rodant autour d'un entrepôt.
Réflexion au crépuscule
De retour dans l'échoppe, ils complétèrent un petit tableau blanc avec les détails recueillis : plaque de la berline, logo, accent entendu, emplacement de l'entrepôt. Peut-être une menace mineure, peut-être plus sérieuse. Ils envoyèrent un dernier lot d'infos à Gallagher, le laissant gérer la piste officielle, tandis qu'eux-mêmes songeaient à un moyen plus informel d'enquêter—une discussion directe avec Fox ou la surveillance des rumeurs parmi les criminels locaux.
Ava s'affala sur une chaise pliante.
— « Fini, le calme de la journée. Mais au moins, on n'est plus seuls. La ville nous soutient, la police et les Claws aussi. On n'est plus trois justiciers contre un Syndicat tout-puissant. »
Marcus opina, fermant son ordinateur après avoir sauvegardé ses fichiers.
— « C'est vrai. Mais ça nous rappelle aussi que les vides de pouvoir attirent les opportunistes. Vaughn est mort, mais ce n'est pas la fin de tout. »
Jared s'assit, déposant la sacoche des Shades à côté de lui. Il se souvenait à quel point ces lunettes teintaient autrefois de révélations tout ce qu'il voyait, rendant visibles les émotions hostiles. Désormais, elles semblaient moins être un outil de survie quotidien qu'un dernier recours pour débusquer l'invisible.
— « On reste donc en alerte, mais la ville a entamé une nouvelle ère. Si ces étrangers veulent jouer au trouble-fête, ils trouveront un front commun, pas une ville affaiblie. »
Ils restèrent un instant silencieux, unis par une même détermination. La lampe au plafond clignota, projetant des ombres dansantes sur la carte presque vide. Silvercoast avait déjà parcouru un long chemin, scellant une alliance avec les Claws, détruisant les laboratoires du Syndicat, amorçant de véritables réformes. Peut-être que la prochaine étape serait de repousser une infiltration criminelle venue de l'extérieur. Après cela, ils pourraient enfin baisser leur garde.
Alors que le soir tombait et que la fraîcheur s'installait, ils préparèrent un repas sommaire avec les provisions restantes. Malgré cette nouvelle inquiétude, l'ambiance demeurait plus sereine qu'auparavant, agrémentée de plaisanteries et d'échanges sur leurs projets personnels. Oui, la menace persistait, mais cette fois, ils n'étaient plus isolés ni terrassés par la peur. Ils bénéficiaient de la confiance de la ville, de l'appui de la police et d'un gang réformé.
La journée s'acheva alors qu'ils rangeaient l'échoppe, chacun pensif. Dehors, la pluie fine reprit, tambourinant doucement sur le toit défraîchi. Ava nota sur un bout de papier qu'il faudrait appeler Fox le lendemain, pour savoir si des étrangers le contactaient à propos de l'ancien territoire du Syndicat. Marcus rajouta « Suits étrangers – inconnu » sur le tableau blanc. Jared manipula brièvement les Shades, ressentant leur poids familier—aussi rassurant que le signe que la vigilance, même dans la paix, n'est jamais superflue.
À la lueur tamisée de la lampe, ils prirent conscience d'une vérité essentielle : la tranquillité d'une ville repose toujours sur une frontière fragile, et ceux qui l'aiment doivent la protéger. Mais contrairement à autrefois, Silvercoast était désormais armée d'espoir et d'une unité nouvelle, combinant le pouvoir officiel et la solidarité de terrain. Même si, dans l'ombre, de nouvelles menaces se profilaient, la ville ne se laisserait plus surprendre.
C'est ainsi qu'ils accueillirent la nuit, le cœur ferme, prêts à défendre la paix chèrement acquise contre la résurgence des ténèbres. Car la ville avait appris qu'une véritable liberté exige des gardiens constants—dans les couloirs du pouvoir comme dans les ruelles où veillent d'infatigables protecteurs. Et dans cette vigilance inébranlable, Silvercoast avait trouvé son plus solide rempart contre les tempêtes à venir.