Un plafond bas de nuages sombres pesait sur Silvercoast, promettant une nouvelle journée de pluies éparses et d'humidité étouffante. Les rues de la ville, habituellement animées en milieu de matinée, semblaient atténuées—des vendeurs se protégeaient sous des abris de fortune, les passants évitaient les flaques, et un sentiment d'incertitude semblait imprégner chaque carrefour. Dans l'ancien salon de coiffure, servant à la fois de repaire et de quartier général improvisé, Jared, Ava et Marcus préparaient une nouvelle opération délicate dans une cité vacillant entre progrès et rechute.
Les contradictions du jour
Ils étaient réunis autour de la table usée, où cartes, ordinateurs et tasses de café se disputaient la place. Ava, les cheveux rassemblés en un chignon hâtif, parcourait les dernières infos sur son téléphone. Les réseaux et médias locaux s'enflammaient autour de la rencontre imminente entre les Razor Claws et certains officiels—une tentative sans précédent d'intégrer un gang criminel dans les structures communautaires de Silvercoast. Les avis du public oscillaient entre espoir prudent et indignation ouverte.
— « On a moins de vingt-quatre heures avant cette rencontre, » dit Ava en parcourant les réseaux sociaux. « Certains qualifient ça de 'poignée de main controversée avec des criminels'. D'autres appellent déjà le maire à bloquer l'initiative. »
Marcus, penché sur son ordinateur, fronça les sourcils.
— « On ne peut pas reculer maintenant. Les Claws ne toléreront pas un autre retard. On leur a promis une place à la table. Si le conseil municipal ou le maire fait machine arrière, Fox risque de s'embraser. »
Jared grimaça, s'appuyant sur la table pour soulager sa cuisse endolorie—une blessure qui continuait de lui rappeler les nombreux risques déjà courus pour empêcher la ville de s'effondrer.
— « Et on doit encore s'occuper du Labo #5. Les hommes de Kasimir y sont clairement actifs, transportant de la contrebande. S'ils sentent la ville focalisée sur les Claws, ils pourraient accentuer la pression. »
Un silence se déposa sur le barbershop. La tension était palpable. Malgré tous leurs efforts, les ennuis couvaient dans plusieurs recoins de la ville, chacun pouvant faire basculer l'équilibre fragile vers le chaos.
Finalement, Ava éteignit l'écran de son téléphone.
— « Parlons à Gallagher. Il avait dit qu'il pousserait pour un compromis. Si le maire bloque la rencontre, il nous faudra un plan B. Et on doit décider d'une stratégie pour le Labo #5 : frappe policière ou simple recueil d'indices ? »
Marcus hocha la tête.
— « Exact. On ne peut pas trop attendre. Si Kasimir finalise ce qu'il mijote en matière de techno arcanique, on pourrait se retrouver avec un remake de Seraph. »
Jared inspira longuement, frôlant le sac contenant les Shades of Authority, dont la présence silencieuse lui rappelait combien ils étaient allés loin depuis la chute de Vaughn, et combien la route restait incertaine.
— « Allons-y, » dit-il doucement. « On fera ce qu'on peut, crise après crise. »
Un appel à l'unité
En fin de matinée, ils organisèrent un appel vidéo avec le détective Gallagher et le conseiller Holmes—les deux piliers pour instaurer cette trêve délicate avec les Claws. Rassemblés autour de l'ordinateur de Marcus, ils attendirent que la connexion se stabilise. L'Internet capricieux du barbershop clignota, puis l'écran montra Gallagher dans son bureau exigu, et Holmes dans une salle de réunion municipale plus solennelle.
Holmes ne perdit pas de temps.
— « Nous manquons de temps, » dit-il, la voix marquée par la tension. « Le maire hésite à approuver un pacte formel avec des criminels—on le comprend. Mais la majorité du conseil, moi inclus, voyons mal comment procéder autrement. Les Claws ont menacé de recourir à la violence si on les écarte. »
Gallagher, le buste incliné vers la caméra, enchaîna :
— « Je ne peux mobiliser beaucoup de policiers pour le Labo #5 si je dois en assigner autour de la rencontre avec les Claws, qui va être tendue. Soit on gère tout ça séquentiellement, soit on se disperse dangereusement. »
Ava, mains jointes devant elle, intervint :
— « On a exploré le Labo #5. Il est plus imposant que le Labo #4, potentiellement mieux structuré. On soupçonne Kasimir d'en être responsable. S'il peaufine une nouvelle vague de contrebande arcanique, on ne peut trop temporiser. »
Holmes tapota un stylo contre une liasse de papiers.
— « J'entends bien. Mais la priorité immédiate est d'empêcher une guerre de gangs. Si les Claws font tout dérailler, on n'aura plus la stabilité pour s'occuper de Kasimir. Finalisons donc la rencontre de demain. Ensuite, on se tourne vers ces labos. Ça vous convient ? »
Une crispation passa sur le visage de Jared. Laisser Lab #5 en suspens revenait à différer l'explosion d'une bombe à retardement. Mais il n'avait pas de meilleure option.
— « On s'y pliera, » répondit-il enfin. « Mais il faut des garanties. Si Kasimir frappe cette nuit, la ville ne doit pas être prise au dépourvu. »
Gallagher acquiesça :
— « Je garderai une petite équipe de réserve. Pas de quoi faire un assaut, mais assez pour vous soutenir si vous tombez sur un gros problème. »
Marcus soupira.
— « On ne peut pas indéfiniment colmater les brèches. D'accord, on se concentre sur la réunion avec les Claws. Puis on passe au labo. »
Holmes se leva légèrement, un sourire las aux lèvres.
— « Je ferai de mon mieux pour que le maire n'entrave pas la rencontre. Espérons que les Claws arrivent désarmés… ou du moins pas trop armés. »
Ava sentit son estomac se nouer, repensant au regard de Fox lorsqu'il évoquait ses doutes.
— « On fera tout pour garder ça pacifique. Mais la ville doit vraiment offrir plus qu'un vague symbole. »
Le conseiller acquiesça, puis l'appel prit fin. L'écran noir laissa la pièce dans un mutisme lourd. Encore un jour à jouer les équilibristes entre criminels, police et une ville blessée en quête de rédemption.
Une course aux alliances
L'après-midi s'écoula en préparatifs fébriles : coups de fil, vérifications, exploration de toutes les pistes dans les archives de Vaughn pour discerner le calendrier de Kasimir. Marcus tomba sur des références à un "test phase deux" potentiellement imminent au Labo #5. Les heures leur étaient comptées.
Ava pianota sur son téléphone, contactant des responsables de quartier susceptibles d'aider à calmer les tensions lors de la réunion de demain. Certains se montrèrent ouverts, d'autres jugeaient l'initiative naïve. Chaque petit soutien pouvait cependant apaiser le risque de dérapage.
De son côté, Jared sortit dans la ruelle, portable en main, pour trouver un meilleur signal et informer quelques journalistes sympathisants. Si le public percevait la sincérité de la tentative d'intégration des Claws, la résistance pourrait baisser. Mais il savait combien l'opinion basculait vite à la moindre bavure.
Dans la ruelle silencieuse, l'eau perlait sur les rebords de tôle rouillée. Jared revécut en pensée le chemin parcouru depuis la découverte des Shades. K.O. d'une vie d'étudiant, plongé au cœur d'un empire criminel, en alliances précaires. À présent, c'était presque la ville elle-même qui comptait sur eux pour la sauver du naufrage. Il refoula un élan d'amertume mêlé de détermination, puis rentra au salon, verrouillant la porte derrière lui. Le travail ne manquait pas.
Un crépuscule lourd de sens
Le soleil couchant teintait l'horizon d'orange terne derrière l'épais couvert nuageux. Au barbershop, ils rassemblèrent le matériel au cas où : caméras portatives, chargeurs, un second Taser. Tous ressentaient la nervosité : le lendemain déciderait si la ville avançait vers une paix bancale ou basculait dans un nouveau tumulte criminel.
Un coup à la porte les fit sursauter. Ava et Marcus échangèrent un regard prudent. Jared s'approcha, effleurant la pochette contenant les Shades, prêt à toute éventualité. Par une fente dans les planches, il reconnut le visage anxieux de Clyde.
Ils le firent entrer. Clyde tenait une petite enveloppe, l'air encore plus fatigué que d'habitude.
— « Fox m'envoie. Il dit que les Claws ont un lieu pour la rencontre. Un auditorium abandonné près des docks est. Terrain neutre, selon lui. Il veut que vous veniez avec les représentants de la ville, discrètement, demain. Pas trop de flics. Si vous tentez un coup, ils le sauront. »
Marcus, soulagé et tendu tout à la fois, s'assit sur un tabouret.
— « D'accord, ça se précise. Demain, je suppose ? »
Clyde acquiesça.
— « Il insiste pour que ça se tienne après midi. Mais il exige que vous confirmiez avant minuit, sinon il annule. Moi… j'espère vraiment que ça se passera bien. Y a des gars qui se méfient de tout. »
Ava ouvrit l'enveloppe, découvrant un plan sommaire du site et des instructions.
— « On transmettra ça à Gallagher et Holmes. Merci, Clyde. »
Clyde offrit un sourire contrit.
— « De rien. Faites gaffe. Certains chez nous sont prêts à en découdre si ça sent l'arnaque. »
Il repartit aussitôt, disparaissant sous la faible lumière de la rue. Ava referma la porte, l'adrénaline montant.
Jared parcourut du regard le contenu de l'enveloppe : un auditorium sur les quais, des consignes sur le nombre de personnes autorisées, et une menace voilée contre quiconque viendrait avec un arsenal policier.
— « Peu rassurant, mais c'est un pas en avant. »
Marcus pianota un résumé pour l'envoyer à Gallagher.
— « Si la ville accepte, c'est pour demain. Ensuite, on pourra enfin se concentrer sur le Labo #5. Espérons que Kasimir ne profite pas de ce timing pour frapper. »
La nuit avant le défi
La nuit tomba, enveloppant de nouveau Silvercoast d'une obscurité humide. Dans le barbershop, la lampe vacillante projetait des ombres sur les murs couverts de notes et de plans. Vers minuit, Gallagher envoya un message concis : « La ville accepte. Rendez-vous à 14 h à l'auditorium. Minimalisme côté sécu. On vise le calme. »
Leur angoisse se relâcha d'un cran, tout en sachant que le plus dur restait à faire. Ava, brisée de fatigue, se laissa tomber sur un matelas de fortune. Marcus, ordinateur sur les genoux, s'endormit presque en tapant. Jared, lui, resta debout un instant, observant les Shades sur la table. Elles étaient devenues un témoin discret de ces tractations de haut vol—un objet autrefois dédié à déjouer des complots, à présent investi d'une mission plus large : reconstruire une ville brisée.
Finalement, il rangea l'artefact dans sa veste, conscient que la journée suivante exigerait davantage d'arguments politiques que de prouesses physiques, mais préférant se tenir prêt à tout. Ava remarqua le geste et lui offrit un sourire fatigué.
— « Mieux vaut être paré, on ignore encore qui viendra, et ce qui pourrait déraper. »
Marcus se releva, le regard chargé d'une détermination lasse.
— « Allons-y. On tient peut-être un moment historique. Des criminels face à l'État. Incroyable, mais c'est notre seule voie vers la stabilité. »
Jared hocha la tête en rouvrant la porte. L'air nocturne, frais et humide, leur frappa le visage. Ils s'élancèrent vers une ville frémissante de tensions non résolues, résolus à faire un pas de plus vers la paix. Car derrière ce ciel chargé de nuages, se profilaient encore d'autres épreuves—les exigences de Fox, la prudence du conseil, et l'ombre des machinations de Kasimir, tout cela prêt à façonner le destin de Silvercoast.
Ainsi, le cœur sûr et l'esprit ferme, ils avançaient dans la nuit, prêts à affronter la dissonance devenue leur normalité. Et malgré l'ombre menaçante, ils gardaient l'espoir fragile qu'un semblant d'unité pourrait naître des cendres de l'empire criminel—à condition d'empêcher la ville de s'effondrer sous le poids de ses propres contradictions.