Le ciel matinal qui planait sur Silvercoast semblait retenir son souffle, les nuages bas et d'un jaune pâle au lever du soleil annonçant à la fois l'humidité et la possibilité de pluie plus tard dans la journée. Aux quatre coins de la ville, la tension était palpable : les habitants chuchotaient au sujet de la rencontre imminente entre les Razor Claws et les représentants de la ville, tandis que les reliquats du Syndicat poursuivaient leurs activités dans l'ombre. Pour Jared, Ava et Marcus, l'enjeu de cette journée paraissait colossal.
Le calme avant la tempête
Le trio s'était levé tôt dans l'ancien salon de coiffure, revêtant des tenues à la fois sobres et adaptées à une éventuelle confrontation. Jared, dont la cuisse le lançait encore suite à une blessure par balle, vérifia les pochettes de sa veste, s'assurant que les Shades of Authority étaient bien à l'abri dans l'une d'elles. Il se remémora toutes les fois où la puissance de l'artefact les avait sauvés—qu'il s'agisse d'esquiver des attaques mortelles ou de repérer des menaces dissimulées—et en ressentit un léger regain de confiance. En même temps, il songeait à la façon dont ce pouvoir avait, indirectement, inspiré des horreurs telles que Seraph. À Silvercoast, la puissance restait une arme à double tranchant.
Ava, les cheveux attachés en queue-de-cheval, glissa discrètement son stylo-caméra dans la poche de son blazer. Elle avait passé les premières heures de l'aube à relire la position officielle de la ville sur l'intégration d'un gang, vérifiant point par point au cas où elle devrait les défendre sous pression. Les Claws réclamaient des avantages concrets pour délaisser le crime, mais la ville exigeait un contrôle strict et une réduction de leur armement. Un compromis fragile, prêt à s'effondrer au moindre signe de méfiance.
Marcus fouillait dans un sac à dos usé, rassemblant une batterie portable et une petite tablette contenant tous les documents utiles : résumés des propositions du conseil, contacts du détective Gallagher et du conseiller Holmes, ainsi que des informations plus récentes sur les laboratoires. Il tenait le tout avec précaution, conscient que si les choses tournaient mal, communiquer en temps réel serait leur seul salut.
— « On se retrouve aux quais vers midi, » annonça Jared en boitillant jusqu'à la porte pour vérifier serrures et fenêtres. « La rencontre est prévue à deux heures, mais il nous faut arriver tôt, repérer les lieux et régler les derniers détails avec Holmes ou Gallagher. »
— « Fox nous a prévenus de ne pas arriver lourdement armés, » rappela Ava. « Nous n'avons pas le droit à une escorte policière trop voyante, au risque d'être accusés de trahison par les Claws. »
Marcus esquissa une grimace.
— « On mise énormément sur des criminels. Mais d'après nos derniers échanges, je pense que Fox veut la paix—tant qu'il ne se sent pas acculé. »
Jared expira, la tension nouée dans sa poitrine.
— « On tiendra parole. Pourvu que la ville tienne la sienne. »
Prise de nouvelles
Avant de partir, Ava appela Gallagher. Le détective décrocha d'une voix lasse, ponctuée de bruits de fond évoquant un commissariat en pleine ébullition.
— « Nous n'avons quasiment plus d'effectifs, » répéta Gallagher, un refrain familier. « La moitié de mes agents est en alerte pour un éventuel assaut sur le Labo #5, l'autre moitié est éparpillée dans la ville. On peut poster quelques officiers en civil près des quais, mais pas plus—juste une solution de secours si les négociations tournent mal. »
— « Vous pensez que le conseil tiendra bon pour autoriser la participation des Claws, même s'ils se montrent agressifs ? » demanda Ava, la gorge serrée.
Gallagher marqua une pause, visiblement en pleine réflexion.
— « Holmes a assez de soutiens pour lancer ce projet, mais le maire reste frileux. Si les Claws ont le moindre geste hostile, la ville pourrait se rétracter illico. À vous de calmer le jeu sur place. »
Ava sentit un pincement au cœur.
— « On fera de notre mieux. »
L'appel terminé, ils quittèrent le salon de coiffure. Le vieux break emprunté fut mis en route, résonnant dans la ruelle presque vide. Dans la lumière tamisée du matin, les ombres semblaient s'étirer sur le bitume trempé, rappelant à chacun la délicate reconstruction de Silvercoast, où le moindre faux pas pouvait tout faire basculer.
En route vers les quais
Ils arrivèrent dans le quartier portuaire une heure avant midi, slalomant entre containers et entrepôts désaffectés. Le ciel, toujours plombé de nuages menaçants, semblait refléter l'humeur du trio. Les quais n'étaient pas complètement inactifs—quelques pêcheurs déchargeaient la prise du matin, des chariots élévateurs déplaçaient des caisses—mais les fantômes des anciennes routes de contrebande de Vaughn flottaient dans l'air, tout comme les rumeurs d'expansion des Claws.
L'auditorium choisi se trouvait au bout de la jetée, un bâtiment art déco autrefois dédié aux expositions maritimes et aux festivals locaux. Son élégance passée se dégradait sous la peinture écaillée et ses fenêtres barricadées. Quelques employés municipaux s'affairaient à l'entrée, suivant les consignes de confidentialité imposées par le conseiller Holmes.
Marcus gare la voiture derrière une petite palissade. En sortant, Jared testait sa jambe endolorie, soulagé qu'elle tienne malgré la douleur sourde. Ils s'approchèrent de l'entrée latérale de l'auditorium, où une poignée d'officiels discutaient sous un abri de fortune. Parmi eux, Holmes, costume sombre et mine résolue, se détacha.
Il les rejoignit, les traits tendus :
— « Merci d'être arrivés tôt. On aménage la grande salle, mais Fox et ses hommes peuvent arriver à tout moment, ou nous faire attendre. »
— « Le maire a dépêché quelqu'un ? » s'enquit Ava.
Holmes eut un rictus.
— « Non, il prend ses distances. Je suis l'élu le plus haut gradé ici. Quelques collègues modérés m'épaulent, ainsi que des administrateurs de la ville. Si tout marche, le maire s'en attribuera le mérite ; si ça échoue, il m'accusera de tous les torts. La politique, quoi. »
Marcus laissa échapper un soupir sarcastique.
— « Bien. Essayons de ne pas échouer. On n'a qu'une sécurité minimale, pas de démonstration de force. »
Holmes hocha la tête.
— « Exact, pour montrer notre bonne foi. »
Jared toisa le ciel lourd, songeant à quel point l'avenir de la ville dépendait désormais d'une poignée de criminels et de responsables municipaux, réunis sous ces nuages maussades.
— « On va faire un tour dedans, histoire de vérifier la disposition. Fox ne voudra pas se sentir encerclé ou dominé. »
Holmes acquiesça et les conduisit à l'intérieur de la salle principale, où la poussière et l'odeur de vieux plâtre saturaient l'atmosphère. Des rangées de chaises pliantes entouraient une table centrale, tandis que deux techniciens testaient un micro sur un petit podium. Les néons vacillants au plafond éclairaient des fresques écaillées, vestiges d'époques plus fastueuses.
La mise en place
Pendant l'heure suivante, ils coordonnèrent les sièges et définissaient les étapes de la discussion. Holmes prévoyait un discours d'ouverture reconnaissant le rôle des Claws dans la chute du Syndicat, puis évoquerait l'intégration du gang dans la sécurité communautaire—emplois, droits de patrouille limités, contrôle légal. La ville insistait pour un désarmement progressif. Les Claws, eux, s'attendaient à un statut officiel et des avantages concrets, sans subir un encadrement trop pesant.
Ava échangeait des messages avec Clyde, informant Fox de l'agencement en temps réel. Chaque notification faisait tressaillir son cœur : le moindre malentendu risquait de tout saborder. Les réponses, succinctes mais pas hostiles, laissaient planer un espoir : « Fox est en route. Il exige de la sincérité. »
Marcus actualisait sur l'ordinateur une discussion cryptée avec Gallagher, lequel signalait son arrivée discrète aux alentours avec une petite équipe. L'officier concluait :
« On est en place dehors. Bonne chance. »
Jared, circulant près de la scène, sentait son pouls s'accélérer. Cette rencontre pourrait supplanter la chute de Vaughn comme l'événement le plus crucial de l'année—un pont ou un précipice pour Silvercoast. Il effleura la poche où reposaient les Shades, se demandant s'il devrait s'en servir. Oui, ils pouvaient percer l'hostilité, mais rien ne remplaçait la confiance mutuelle, laquelle restait si précaire ici.
L'arrivée des Claws
Peu après midi, un bruit de pas et de murmures résonna depuis le hall d'entrée. Jared aperçut un groupe de Razor Claws pénétrer dans l'auditorium. Aucun fusil apparent, mais il doutait qu'ils soient totalement désarmés. Ils se déplaçaient d'un pas ferme, analysant chaque recoin comme s'attendant à un piège.
À leur tête marchait Fox, la balafre sur la joue, vêtu d'une veste sombre. Son regard balaya les officiels de la ville, s'arrêta sur Holmes, puis sur Jared, Ava et Marcus. Il fit un bref signe de la tête. Clyde, en retrait, arborait un air moins terrifié qu'à l'ordinaire, mais demeurait inquiet.
Holmes s'avança avec retenue.
— « Bienvenue. Nous apprécions votre volonté de dialoguer. Commençons ? »
Fox jeta un regard circulaire dans la salle, l'air méfiant.
— « On verra si c'est pas un coup monté. Où on s'assoit ? »
On lui désigna, ainsi qu'à ses hommes, une table centrale faisant face à un groupe plus restreint de représentants de la ville. Jared, Ava et Marcus se tinrent légèrement à l'écart, prêts à intervenir ou à désamorcer les tensions. Les néons bourdonnaient faiblement dans un silence presque solennel.
Le début tendu
Holmes toussa, testant un micro qui émit un bref larsen.
— « Cette séance spéciale vise à discuter d'un projet inédit : intégrer les Razor Claws à la sécurité communautaire, en échange d'un désarmement progressif et du respect de la loi. Nous faisons ça pour stabiliser les quartiers, en reconnaissant que vous avez contribué à la chute du Syndicat. Nous espérons aussi votre aide pour démanteler d'autres labos du Syndicat. »
Un grondement sourd courut parmi les Claws. Fox croisa les bras.
— « On a versé notre sang contre Vaughn, alors ne nous parlez pas comme si on était les seuls à devoir rendre des comptes. Vos flics n'ont jamais rien fait pour nous. »
Holmes hocha la tête.
— « Je comprends vos griefs. Mais pour avancer, chacun devra faire des compromis. Nous ne pouvons tolérer le vigilantisme ou la détention d'armes lourdes. En échange, nous vous offrons une place au 'Conseil de Défense Communautaire', un projet pilote avec un vrai pouvoir décisionnel sur la sécurité locale. »
Un murmure de surprise parcourut les représentants municipaux, constatant que Holmes allait plus loin que prévu. Les Claws, de leur côté, réagirent aussi diversement. Fox, bras toujours croisés, avisa Holmes d'un regard pénétrant.
— « Ce 'conseil'... il a un véritable poids, ou c'est un comité bidon ? »
Holmes soutint son regard.
— « Un pouvoir réel : gestion partielle du budget, coordination des patrouilles, accès direct à la mairie. Mais il exige de la transparence. Pas de magouilles. Et tout acte criminel entraînera la fin de votre participation et des poursuites. »
Le silence gagna la salle, le regard de certains Claws exprimant hésitation ou colère. Jared, un peu en retrait, sentait la tension vibrer comme un arc prêt à se rompre.
Les premières divergences
L'un des lieutenants de Fox se leva brusquement :
— « On abandonne nos flingues, on se laisse surveiller, et si un flic nous trouve un faux pas, on finit au trou ? Pas très équitable. »
Holmes ouvrit les mains en signe d'ouverture.
— « Ce projet pilote est une question de confiance. Si vous respectez les règles, vous gagnerez une reconnaissance officielle, plus de sécurité dans vos quartiers, et peut-être même des contrats de patrouille légitimes. Nous voulons un partenariat, pas de l'oppression. »
Un ricanement amer échappa à Fox.
— « C'est le discours habituel. Vaughn aussi avait fait des alliances avec vos élites, puis nous a poignardés. »
Ava et Marcus échangèrent un regard, réalisant qu'ils devaient intervenir. D'un signe, Ava avança :
— « On comprend votre méfiance. Mais le Syndicat a prospéré grâce au secret et la corruption. Voici une occasion d'agir au grand jour, en obtenant de vrais bénéfices pour vos gens. Poursuivre la clandestinité entraînera inéluctablement des descentes de police et la violence. »
Quelques Claws parurent réfléchir. D'autres demeuraient sceptiques. Fox, bras croisés, restait impassible.
— « Et si on aide à fermer les derniers labos du Syndicat ? La ville nous qualifiera de héros, ou nous traitera d'idiots faisant le sale boulot ? »
Holmes s'interposa :
— « Vous seriez reconnus pour empêcher une nouvelle vague de contrebande. Reconnaissance officielle, peut-être utilisation de certains bâtiments reconvertis pour vos activités communautaires. Ce n'est pas rien. »
Un léger intérêt passa dans le regard de Fox, même s'il le masqua vite.
— « Des bâtiments, tu dis ? »
Holmes acquiesça.
— « Je ne promets pas de biens gratuits, mais on peut envisager des partenariats public-privé. Transformer d'anciens repaires du Syndicat en commerces légitimes ou centres d'intérêt. Si vous prouvez votre respect des lois, la ville peut vous louer ça à bas prix pour la collectivité. »
Le silence retomba, alors que les Claws semblaient tiraillés entre scepticisme et curiosité. Jared sentait la tension décroître légèrement.
Un compromis fragile
Après quelques instants, Fox tapota la table du bout des doigts.
— « D'accord. On y réfléchira. Mais on exige un calendrier précis—pas de manœuvres dilatoires au conseil. Et on ne rend pas toutes nos armes du jour au lendemain. On garde de quoi se défendre tant qu'on n'aura pas confiance. »
Holmes hocha la tête.
— « On peut discuter d'une mise en œuvre progressive. Contrôles réguliers, réduction graduelle. On n'est pas naïfs ; vous avez besoin de temps pour vous adapter. »
Un souffle de soulagement traversa Ava et Marcus. Jared, lui, sentit la tension se relâcher dans ses épaules. Ce n'était pas conclu, mais c'était un pas de géant. Personne n'avait claqué la porte ou braqué d'arme.
Durant l'heure suivante, des discussions serrées eurent lieu. À la fin, on convint d'un plan à soumettre au maire et au conseil pour ratification finale. Les Claws s'engageaient à rejeter la violence, à réduire peu à peu leurs armes, et à aider à localiser les laboratoires restants. En retour, la ville leur offrait un siège au Conseil de Défense Communautaire, ainsi qu'une possible gestion de certains sites repris au Syndicat, sous condition de légalité.
Quand la parole se serre la main
La réunion s'acheva sur des poignées de main crispées, mais réelles, autour de la table. Quelques officiels municipaux saluèrent poliment les Claws, tandis que certains d'entre eux, à contrecœur, échangeaient numéros et promesses de suivi. Fox s'approcha brièvement de Jared, Ava et Marcus :
— « On n'est pas potes, » lâcha-t-il, « mais on pourra bosser ensemble. Ne laissez pas la ville nous faire un coup tordu. »
— « Jamais, » assura Jared. « Et merci d'avoir évité toute agressivité. Un pas à la fois. »
Fox haussa les épaules, un éclair de prudence dans le regard, avant de s'éloigner avec les siens. Clyde, en arrière, leur adressa un dernier sourire soulagé avant de disparaître à son tour.
Holmes les rejoignit, une lueur d'optimisme prudent sur le visage.
— « C'est fait. Il reste à convaincre le maire. Une fois validé, on se concentrera sur les labos du Syndicat. » Il baissa la voix. « Tenez-moi au courant pour Kasimir. S'il prépare une nouvelle menace, on devra agir vite. »
Ava acquiesça. Marcus adressa un regard complice à Jared, tous deux partagés entre soulagement et fatigue. Ils quittèrent ensuite l'auditorium, sous un ciel encore sombre, mais allégé de la tension du début.
Vers un nouveau souci
De retour au barbershop, ils échangèrent leurs impressions et scrutèrent leurs téléphones pour détecter le moindre signe de trouble en ville. Aucune explosion de violence ne fut signalée—pour l'instant, l'équilibre précaire se maintenait. Toutefois, Jared, Ava et Marcus savaient que tout pouvait s'inverser.
Ils avaient désormais une échéance : officialiser l'accord entre la ville et les Claws, puis se pencher enfin sur le Labo #5. Les partisans du Syndicat restants ne s'étaient pas tournés les pouces. Si la réussite des négociations avec les Claws incitait Kasimir à accélérer, un nouveau cataclysme menaçait.
Ava s'effondra sur une chaise, buvant à petites gorgées un verre d'eau.
— « Au moins on a évité le pire, aujourd'hui. »
Marcus referma son ordinateur, l'air harassé.
— « Ouais. Fox n'a pas claqué la porte. C'est déjà une victoire dans cette ville. »
Jared se posta près de la fenêtre, contemplant le ciel couvert. La douleur dans sa cuisse ne cessait pas, lui rappelant tous les combats menés et ceux qui se profilaient. Les Shades, toujours dans sa poche, demeuraient un symbole silencieux de leur mission : d'abord pour vaincre Vaughn, maintenant pour maintenir l'équilibre dans une cité fragile.
Il percevait toutefois un malaise : la paix avec les Claws n'était qu'une partie du puzzle. Kasimir et le Labo #5, et la perspective d'une nouvelle vague de contrebande arcanique, restaient un péril majeur. Certes, ils avaient allumé l'étincelle d'un nouveau jour pour Silvercoast, mais l'horizon restait chargé.
Prenant une grande inspiration, il se tourna vers Ava et Marcus.
— « Demain, on presse le conseil pour valider cet accord. Ensuite, on se tourne vers le Labo #5. Pas question de laisser Kasimir tranquille. »
Ils acquiescèrent, conscients des multiples défis à venir. La ville, bien qu'en phase de reconstruction, s'en remettait officieusement à eux—d'anciens justiciers de l'ombre forcés de jouer des coudes au sein de la politique municipale. Dans la faible lumière du barbershop, ils se préparaient déjà au prochain assaut, le cœur porté par l'espoir ténu de voir Silvercoast renaître enfin des décombres du Syndicat.
Malgré le ciel bas et lourd, ils voulaient croire qu'une aurore se lèverait. S'ils parvenaient à concilier ces alliances improbables—gangs repentis, politiciens hésitants et vigiles portant un artefact—peut-être, juste peut-être, la ville verrait finalement le soleil percer.