Un doux soleil matinal baignait Silvercoast, dorant les toits des gratte-ciel et révélant des rues encore jonchées des vestiges de l'effondrement soudain du Syndicat. Des camions de presse s'étaient arrêtés aux intersections animées, et les journalistes captaient les derniers échos d'une nuit qui avait bouleversé la ville. Des barrières de police, des suspects tuméfiés menottés et le vrombissement lointain des hélicoptères constituaient la toile de fond d'une réalité naissante : Selina Vaughn avait chuté. Ses ailes mécaniques—Seraph—gisaient en un amas de ferraille tordue, et pour la première fois depuis des années, l'emprise du Syndicat sur la ville n'était plus incontestée.
Les échos du combat
Devant Whitefall Tower, où s'était déroulé le dernier affrontement quelques heures plus tôt, une foule de badauds s'était rassemblée. Les curieux contemplaient les portes fracassées et l'intérieur criblé de balles, téléphones brandis pour filmer la preuve d'une nuit qu'ils peinaient encore à croire réelle. Un contingent de policiers maintenait la foule à distance tandis que des inspecteurs fouillaient la scène à la recherche du moindre indice incriminant.
Au cœur de cette agitation ordonnée, l'inspecteur Gallagher discutait avec ses collaborateurs de confiance—Cho et Ramirez—qui lui rapportaient les avancées sur les arrestations, la collecte d'éléments à charge et l'évacuation des blessés vers les hôpitaux voisins. Des véhicules officiels projetaient des éclats bleus et rouges sur la façade de l'immeuble. Malgré la fébrilité ambiante, un sentiment de victoire discrète flottait dans l'air. Ils avaient accompli l'impossible : renverser un empire criminel perché dans sa tour dorée.
Néanmoins, Gallagher affichait son épuisement. Des cernes marquaient ses yeux, de nouvelles rides barraient son front. Il savait que la victoire restait fragile : l'immense toile de corruption ne se dissoudrait pas du jour au lendemain.
Retrouvailles au salon de coiffure
Non loin de là, dans la même fourgonnette qui leur avait servi lors de tant de missions clandestines, Jared, Ava et Marcus revinrent au salon de coiffure délabré où ils avaient installé leur repaire. Le soleil était déjà haut quand ils se garèrent dans l'allée, les membres lourds de fatigue. Ils sortirent du véhicule, chaque pas lesté par la redescente d'adrénaline.
Ava avait le visage strié de poussière et de sueur, ses cheveux à demi défaits. Son stylo-caméra avait tout enregistré—une mosaïque numérique de la chute de Vaughn. Serrant contre elle son sac d'ordinateur, elle examina les environs.
— « Ça fait bizarre de revenir ici, » murmura-t-elle d'une voix enrouée. « Après avoir vu le Syndicat s'écrouler… cet endroit paraît presque paisible. »
Marcus se frotta les yeux, riant faiblement.
— « Je suis si crevé que je pourrais dormir une semaine. Mais la ville ne nous laissera pas faire. Les questions vont fuser, les interviews… on ne sait pas ce qui nous attend. »
Jared s'adossa à la carrosserie, grimaçant quand la douleur dans sa cuisse le rappela à l'ordre. Son cœur battait encore comme s'il s'apprêtait à courir. « Entrez, » dit-il finalement, la gorge sèche. « Il faut qu'on se pose, qu'on réfléchisse à la suite. »
Les trois complices franchirent la porte arrière du salon. L'atmosphère, chargée d'odeurs de renfermé et d'humidité, leur parut presque nostalgique—ce local avait été leur quartier général, leur refuge dans les pires instants. De faibles rais de lumière filtraient par les planches clouées aux fenêtres, révélant les particules de poussière flottant dans l'air.
Le poids de la victoire
Ils s'installèrent autour du vieux fauteuil de barbier et de la table bancale, déposant leurs sacs. Ava s'affala au sol, dos appuyé contre un miroir fêlé.
— « On l'a fait, » murmura-t-elle, comme pour s'en persuader. « Vaughn est arrêtée. Seraph est détruit. »
Marcus, ôtant ses lunettes pour se masser les paupières :
— « Je… j'ai encore du mal à le croire. On a vraiment abattu la reine du Syndicat. Et on l'a filmé de bout en bout. »
Jared acquiesça, sentant les Shades of Authority peser dans sa veste. Grâce à leur pouvoir, ils avaient pu inverser tant de situations désespérées.
— « Il faut remercier Gallagher et son équipe, aussi. Et les Razor Claws, d'une certaine façon… Ils ont distrait les Retrievers juste assez longtemps au début. »
Ava captura son regard.
— « Justement, les Razor Claws. On leur doit une sorte de "part" dans la chute de Vaughn, non ? Ils s'attendent à quelque chose—des infos, un territoire, difficile à dire. »
Jared fronça les sourcils.
— « On va devoir gérer ça prudemment. On ne veut pas remplacer un Syndicat par un autre. »
Marcus consulta son téléphone, parcourant les messages.
— « Je vois qu'ils m'ont déjà écrit : "Où est notre part ?" » Il soupira. « La ville pourrait vite se retrouver dans une guerre de gangs si on ne s'y prend pas bien. »
Jared passa la main dans ses cheveux, fatigué.
— « On réglera ça après. Attends de voir comment réagissent les autorités à l'arrestation de Vaughn. On pourra peut-être négocier ou pousser les Claws vers une voie plus légale, même si c'est un peu optimiste. »
Ava eut un bref rire, sans méchanceté.
— « Un brin utopique, oui. Mais on doit tenter. »
L'appel de Gallagher
Le portable d'Ava vibra, rompant la quiétude. Elle vit le nom s'afficher et son visage s'illumina d'un soulagement discret.
— « C'est Gallagher. » Elle décrocha, activant le haut-parleur.
— « J'espère que vous récupérez, » fit la voix un peu grésillante du détective. « Ici, c'est la folie—conférences de presse, responsables municipaux qui prennent leurs distances avec Vaughn, la moitié du commissariat en ébullition. Mais les arrestations tiennent, et j'ai déjà remis une copie de vos images au procureur. »
Ava jeta un coup d'œil à Jared, un sourire teinté d'espoir.
— « Le procureur ne les enterrera pas ? »
Gallagher émit un petit rire las.
— « Impossible. La pression publique est énorme maintenant que les médias sont au courant. C'est le plus gros scandale depuis des décennies : Vaughn renversée, un dispositif techno-ésotérique révélé, le fief du Syndicat investi. Le conseil municipal ne peut ignorer ça. »
Marcus laissa échapper un souffle d'apaisement.
— « Au moins, c'est déjà ça. »
La voix de Gallagher se fit plus grave.
— « Mais le Syndicat n'est pas mort. Vaughn n'était que la figure de proue. D'autres factions pourraient se disputer le pouvoir. Et les avocats de Vaughn sont redoutables—elle pourra éviter certains chefs d'accusation si on n'est pas infaillibles. »
Jared se redressa.
— « On dispose encore de nos dossiers, tous les fichiers décryptés. On peut les transmettre pour renforcer le dossier. »
— « Faites ça, » insista Gallagher. « On aura besoin de tout. Et autre chose : le conseil municipal met sur pied une commission d'enquête spéciale. Ils voudront vous entendre au sujet de votre rôle dans l'opération. Les vidéos seules ne suffisent pas ; ils voudront savoir comment vous les avez obtenues et pourquoi vous avez risqué votre peau. »
Ava inspira, submergée par l'enjeu.
— « On pourrait alors être considérés comme des justiciers, ce qui n'est pas sans risque. »
— « Je sais, » répondit Gallagher. « Mais refuser de témoigner pourrait décrédibiliser la preuve, offrant une brèche aux avocats de Vaughn. Je ferai mon possible pour protéger vos identités, mais la ville a besoin de héros à célébrer. Et les médias vous appellent déjà "ceux qui ont brisé Seraph". »
Un silence lourd tomba. Jared songea à quel point la situation avait changé : hier encore, ils étaient considérés comme hors-la-loi ; aujourd'hui, on voulait faire d'eux des symboles. Il en avait la nausée, se remémorant comment la police l'avait laissé tomber lors de son expulsion injuste.
Enfin, Ava rompit le mutisme, la voix décidée :
— « On va coopérer. Mais on exigera des garanties de sécurité. »
Gallagher acquiesça et mit fin à la conversation. Ils restèrent pensifs.
Vers demain
Ils parlèrent à voix basse de l'audition à venir, sentant déjà le poids de la publicité. Briller sous les projecteurs les mettrait en danger ; l'ombre regroupait encore leurs ennemis. Les gangs rivaux, restes du Syndicat, pourraient les viser en représailles.
Marcus coula un regard vers les planches couvrant la fenêtre, la nervosité visible dans sa posture.
— « Je n'ai aucune envie d'être un héros médiatisé. Mais on peut au moins révéler la corruption et espérer purifier la police. »
Ava confirma :
— « On se battra pour que la chute de Vaughn enclenche de vraies réformes : lois anticorruption, purge au commissariat… »
Jared caressa l'artefact dans sa veste. Les lunettes lui pesaient aujourd'hui comme un fardeau.
— « Et ces Shades, qu'en fait-on ? Les confier aux autorités ? Les dissimuler ? »
Ava et Marcus échangèrent un regard. Ce pouvoir surnaturel leur avait servi de bouclier et de fléau.
— « Si on les remet, » fit Marcus prudemment, « un service secret ou un autre ambitieux pourrait tenter de reproduire l'expérience de Vaughn. Mais si on les garde, on reste une cible potentielle. »
Jared laissa la question en suspens.
— « On avisera plus tard. Là, priorité à sceller le sort de Vaughn. »
L'onde du jour
La matinée avança, amenant une avalanche de reportages. De grands titres se déployaient en lettres majuscules sur les panneaux d'affichage : LA REINE DU SYNDICAT DÉPOSÉE LORS D'UNE OPÉRATION, DISPOSITIF ILLÉGAL MIS AU JOUR, LA VILLE SALUE DE NOUVEAUX HÉROS ? Les chaînes d'info tournaient en boucle des images floues de l'intérieur de la tour—Vaughn menottée, Thorne et ses hommes maîtrisés, l'épave de Seraph.
Ava naviguait sur les réseaux sociaux, sourcils froncés.
— « On parle de nous partout. Les gens nous traitent de justiciers, de révélateurs de complot… Le maire félicite la police pour sa 'décision courageuse', sans nous nommer, probablement à la demande de Gallagher. Mais les rumeurs vont bon train. »
Marcus, penché par-dessus son épaule, lut un tweet spéculant sur l'identité de « l'équipe des Lunettes Magiques ». Un autre se demandait qui occuperait le vide laissé par Vaughn dans le milieu criminel.
— « C'est un cirque, » lâcha-t-il d'un air amer. « Mais ça pourrait nous servir. »
Jared, silencieux, écoutait d'une oreille lointaine. Le revirement de l'opinion publique avait un goût étrange. Hier, ils étaient traqués ; aujourd'hui, on les acclamait.
— « Restons vigilants, » finit-il par dire. « Les ennemis ne manquent pas. Les Razor Claws ou les restes du Syndicat pourraient nous attaquer. »
Le regard d'Ava se posa sur lui.
— « Raison de plus pour contrôler le récit avant qu'on ne nous jette en pâture. »
Une paix incertaine
La soirée vint sans qu'aucun nouvel incident ne se produise, preuve de l'onde de choc qu'avait engendrée la chute de Vaughn. Le salon de coiffure était plus silencieux que jamais, dépourvu de ces coups de téléphone paniqués ou de plans d'infiltration de dernière minute. Pour la première fois depuis des mois, ils se sentaient presque calmes. Ils se partagèrent un maigre repas—des nouilles réchauffées et des sodas tièdes—chacun enfermé dans ses pensées.
Jared grimaça en changeant son pansement, la blessure le lançant toujours. Ava s'affaira à désinfecter la plaie, la main étonnamment stable malgré l'épuisement. Marcus, quant à lui, pianotait sur son ordinateur pour compiler les derniers fichiers du Syndicat en vue d'en faire don à Gallagher. Le ronron du néon improvisé et la rumeur lointaine de la circulation formaient une berceuse de normalité qu'ils n'avaient pas connue depuis longtemps.
— « On l'a fait, » répéta doucement Ava, appliquant un bandage neuf. « J'ai encore du mal à le réaliser. »
— « Oui, » répondit-il, esquissant un sourire. « Merci à vous deux. On n'a que de l'eau à boire, mais on devrait trinquer. »
Marcus rit en mimant un toast invisible.
— « À la victoire improbable et à la ville qu'on espère sauver. »
Le choc des bouteilles d'eau tintait de mélancolie. Dehors, les néons éclairaient les toits délabrés, colorant de traînées la tôle du salon. La ville demeurait blessée—la corruption restait ancrée, et de nouvelles menaces guettaient peut-être. Mais pour cet instant, l'espoir se matérialisait.
Une détermination silencieuse
Bien après minuit, Jared veillait dans un coin du salon, encore trop agité pour dormir. Il sortit l'artefact, faisant miroiter les gravures sous la lampe. Ces lunettes, élément clé de leur réussite contre Vaughn, demeuraient un mystère—d'où venaient-elles ? Quelle était leur portée ? Et que faire désormais ?
Il se revit, Ava et Marcus luttant contre le Syndicat, cherchant des alliances improbables, esquivant des mercenaires. Tout convergea vers la chute de Vaughn et l'espoir d'un renouveau pour la cité. Les Shades of Authority allaient-ils incarner cette victoire ou représenter un danger perpétuel ?
Un léger bruit détourna son attention : Ava venait vers lui, prudente. Elle s'accroupit, un halo d'inquiétude sur son visage.
— « Tu ne dors pas ? »
Il fit non de la tête.
— « Trop de choses en tête. Et ensuite ? La ville est en pleine mue, mais rien n'est gagné. »
Elle posa la main sur la sienne.
— « Au moins, on a semé l'étincelle. Gallagher prépare un dossier qui pourrait ébranler tous les officiels véreux. Le procureur détient les preuves d'ententes mafieuses. Peut-être verrons-nous de vrais changements. »
Il plongea son regard dans le sien, y percevant sincérité et un soupçon d'espérance.
— « Peut-être, » souffla-t-il. « Il faudra du temps. »
Elle acquiesça, esquissant un mince sourire.
— « Demain, on témoignera devant la commission. On le fera ensemble. »
Jared rangea les lunettes dans sa poche.
— « Merci, Ava. D'avoir cru en moi, en nous. »
Elle lui serra la main doucement.
— « On est une équipe. » Puis elle retourna à son couchage de fortune. Jared l'observa, l'âme parcourue d'une chaleur mêlée d'anxiété. Le Syndicat fragmenté, de nouveaux adversaires potentiels… Mais ils avaient brisé l'invincible rempart de Vaughn.
L'aube d'une confrontation
Au lever du jour, le barbershop s'éveilla dans un silence lourd. Chacun se prépara pour l'audition devant le conseil municipal—un événement qui, potentiellement, reconfigurerait la compréhension générale de ce qui s'était passé. Ava vérifia pour la énième fois la batterie de son stylo-caméra, décidée à enregistrer tout nouvel élément essentiel au public. Marcus conservait sur des disques cryptés des preuves additionnelles pour le dossier. Jared, vêtu simplement, s'apprêtait à affronter le regard d'une ville qui l'avait autrefois condamné injustement.
Avant de quitter les lieux, ils s'accordèrent un moment de silence au centre du salon, devenu leur QG. Le miroir fêlé, le lino poussiéreux, les fenêtres clouées à la hâte—tout évoquait l'épopée qu'ils venaient de vivre. Un pincement serra leur cœur en repensant à ces plans échafaudés en catastrophe, à ces tensions bouillonnantes.
— « Prêts ? » osa dire finalement Jared.
Ava redressa la tête.
— « Aussi prêts qu'on peut l'être. »
Marcus saisit la sangle de son sac, inspiration profonde.
— « Allons changer cette ville. »
Ils passèrent par la porte arrière, la clarté matinale ourlant les murs rouillés de reflets pâles. L'air portait un souffle neuf et un relent de pollution. Mais pour leurs yeux, c'était une ville inédite : le joug du Syndicat avait vacillé, une lueur de justice filtrait entre les fissures.
Tandis qu'ils s'éloignaient du salon de coiffure—peut-être pour la dernière fois—Jared effleura les lunettes dans sa poche. Quel que soit l'avenir, qu'ils deviennent vigilants permanents ou qu'ils se fondent dans une cité en pleine transformation, l'histoire de l'artefact ne s'arrêtait pas là. Tout comme la leur. Ils avaient extrait un mince espoir du tréfonds de l'obscurité, et même si d'autres épreuves viendraient, ils avançaient désormais avec la résolution de ceux qui ont déjà bravé l'impossible.
La ville les accueillait dans une incertitude teintée d'optimisme, un calme matinal ponctué des grondements de la circulation lointaine. Dans cet instant où ils plongeaient vers l'inconnu, Jared, Ava et Marcus éprouvèrent un sentiment proche de la paix. Ils avaient conquis la tanière du lion et dispersé ses illusions. Il ne restait plus qu'à écrire le chapitre suivant : une cité en mutation, une population à éveiller à de nouvelles libertés, et la promesse que, si l'on persiste, même les ombres les plus denses s'évanouissent sous l'éclat de l'aube.