Quelques heures après leur fuite éprouvante du quai 19, Jared, Ava et Marcus s'étaient retranchés dans un énième recoin discret de Silvercoast—cette fois, une devanture abandonnée à la lisière d'une zone commerciale autrefois florissante. Des graffitis souillaient les vitres, et le carrelage fissuré du sol témoignait d'un passage intensif de clients plusieurs décennies plus tôt. Les premières lueurs de l'aube peignaient le ciel d'un gris pâle, éclairant les étagères vides et les comptoirs chargés de poussière qui les entouraient.
Ava était assise à une petite table ronde au fond, les épaules affaissées par la fatigue tandis qu'elle transférait les vidéos de son stylo-caméra vers un disque dur de secours. La lumière subtile émanant de l'écran de son ordinateur soulignait les cernes foncées marquant ses yeux habituellement vifs. En face, Marcus bricolait à demi un téléphone démonté, le transformant en un appareil prépayé plus sécurisé.
Adossé contre un comptoir ébréché, Jared soutenait sa cuisse lancinante. Quelques heures plus tôt, ils avaient contribué à déclencher l'affrontement au quai 19 : les Razor Claws avaient surgi, armes au poing, s'en prenant aux forces du Syndicat dans un fracas de balles et de cris. Même à distance, Jared et ses compagnons avaient perçu les échos de la fusillade déchirant la nuit. Leur fuite avait tenu de l'angoisse pure, mais ils s'en étaient sortis avec un trésor inestimable : des preuves limpides du stock d'armes illégales du Syndicat.
Maintenant pourtant, l'adrénaline était retombée. Leurs corps meurtris et leurs esprits épuisés réclamaient un temps mort. Jared inspira profondément dans l'air vicié, goûtant un relent de moisi, et s'obligea à rester debout. Ils pourraient dormir plus tard—sauf si le Syndicat ne les retrouvait avant.
Débriefing et décisions
Marcus jeta le téléphone modifié sur la table et poussa un soupir.
— « Voilà. Cette nouvelle carte SIM est intraçable, ou presque. On peut contacter l'inspecteur Gallagher ou… quiconque on estimera utile. »
Ava ne quitta pas des yeux son écran.
— « J'ai encrypté les nouvelles séquences en triple. On a toute l'infiltration au quai 19 : conversations, étiquettes sur les caisses, référence directe à Selina Vaughn. On voit même ces logos en forme de spirale. Quiconque voit ça saura que quelque chose de gros se trame. »
Jared s'avança en boitant, serrant les dents pour contenir la douleur.
— « La question est à qui faire confiance. On détient la preuve, mais si on l'envoie à la mauvaise personne, le Syndicat pourrait tout étouffer. Si on publie ça directement, on risque de subir un retour de flamme—de la part de politiciens véreux ou du Syndicat. »
Ava suspendit ses frappes et se massa les paupières.
— « L'inspecteur Gallagher est une option. On le dit intègre, mais on sait combien la rumeur et la réalité peuvent différer dans cette ville. De plus, il pourrait nous voir comme des criminels qui ont pénétré illégalement dans la propriété d'autrui, provoquant une fusillade. »
Marcus acquiesça d'un hochement de tête amer.
— « Sans compter qu'on a effectivement commis toute une liste de délits cette nuit, et qu'on s'est alliés à un gang violent. Gallagher ne passera peut-être pas l'éponge, même si notre cause est juste. »
Le silence tomba, rythmé par le bourdonnement d'un néon défaillant. Au-dehors, une voiture solitaire passa, ses phares illuminant un instant la devanture taguée. Jared retint son souffle, craignant qu'il ne s'agisse d'éclaireurs du Syndicat, mais le véhicule poursuivit sa route, les laissant dans leur précaire refuge.
— « Quelles autres options ? » reprit Jared. « On pourrait divulguer tout ça à la presse—un journaliste indépendant. Mais si le Syndicat a des appuis dans l'administration, ça pourrait être enterré, ou le journaliste menacé. »
Ava pianota du bout des doigts sur l'ordinateur, l'air songeur :
— « J'ai bien un contact dans un média underground qui n'a pas froid aux yeux. Mais les représailles du Syndicat pourraient être terribles. Et une fois l'info publique, on ne contrôle plus le récit : ils pourraient nous accuser de tout et n'importe quoi. »
Marcus croisa les bras :
— « Et les Razor Claws ? Ils sont toujours dans le décor. Ils voudront leur part si on exploite la faiblesse du Syndicat. Ils se doutent déjà qu'on leur a caché le plus gros atout—un artefact surnaturel qu'ils ne connaissent pas vraiment. S'ils réalisent qu'on ne leur dit pas tout… »
Jared soupira, massant ses tempes. Son regard dériva vers la poche de sa veste où dormaient les Shades of Authority, un poids étrange bien que dissimulé.
— « On ne peut pas s'appuyer sur eux, ils pousseraient à l'escalade immédiate. On doit être plus stratégiques. » Il marqua une pause avant d'ajouter, presque à mi-voix : « Et j'ai cet artefact que le Syndicat veut à tout prix. Ça reste peut-être notre unique monnaie d'échange. »
Ava referma son ordinateur, l'inquiétude marquant ses traits.
— « Il n'y a pas de voie facile. C'est le prix à payer quand on s'attaque à un réseau criminel qui tient la moitié de la ville. Mais on le savait déjà. »
Pendant ce temps, dans les couloirs du pouvoir
À l'autre bout de la ville, dans le quartier clinquant des gratte-ciel, la lumière argentée du matin glissait à travers les baies vitrées d'une luxueuse salle de réunion. Table en acajou verni, fauteuils de cuir moelleux et décor minimaliste laissaient deviner une richesse et une influence démesurées. Une demi-douzaine d'hommes et de femmes y siégeaient, costumes impeccables, mines fermées, dans un silence pesant qui avait quelque chose d'inquiétant.
Debout en bout de table, Selina Vaughn conservait sa prestance habituelle, son tatouage en spirale dissimulé sous la manche d'un tailleur ajusté. Malgré son visage impassible, de fines ridules d'inquiétude ornaient ses tempes. Elle jaugea les membres du conseil d'un regard empreint d'un mépris à peine voilé.
— « Nous avons subi un revers au quai 19, » déclara-t-elle d'emblée, d'une voix aux accents d'acier. « L'enchère au Greyline Depot a été sabotée, et nous avons perdu un axe d'expédition crucial. Nos 'partenaires' sont ébranlés. Les profits risquent de plonger. »
Un homme au crâne dégarni, portant des lunettes discrètes, toussota :
— « On a… entendu dire qu'il y a eu un affrontement avec un gang local, les Razor Claws. C'est vrai ? »
Le regard de Selina le transperça.
— « Les gangs ne pourraient agir seuls. Quelqu'un les a épaulés, déclenchant ce chaos. Nous pensons que ce sont les mêmes individus ayant déjà perturbé notre événement au Greyline Depot. »
Une femme au carré strict, tailleur sombre, fit cliqueter l'ongle de son index contre la table.
— « Et la police ? L'inspecteur Gallagher enquête, je suppose ? »
Un sourire sans joie étira les lèvres de Selina.
— « Oui, il flaire nos traces. Mais la moitié du commissariat est 'sensibilisée'. Sans preuves irréfutables, on peut l'entraver par la bureaucratie. » Elle plissa les yeux. « Notre vrai problème concerne la vidéo volée. D'après mes sources, ces perturbateurs ont tout enregistré. S'ils la divulguent, même nos alliés devront réagir. »
Un silence s'installa. Tous ici s'empiffraient depuis des années grâce à la corruption et aux accords secrets. Un scandale de grande ampleur pourrait anéantir leur empire.
Un autre membre du conseil, cheveux argentés, voix grave, reprit calmement :
— « Alors il faut les neutraliser vite et discrètement. Notre image reste intacte—Arcbridge Investments n'est qu'une de nos multiples façades. Il nous faut un grand ménage, Mme Vaughn. Vous en êtes capable ? »
Une étincelle de colère brilla dans les yeux de Selina.
— « C'est déjà lancé. Nous avons fait appel à une équipe spécialisée. Ils traqueront ces fauteurs de troubles, détruiront leurs preuves et récupéreront l'artefact qu'ils ont volé. » Elle laissa sa voix s'alourdir. « Nous ferons en sorte qu'aucun indice ne remonte jusqu'à nous. »
Un murmure de satisfaction parcourut la table—bien que certains échangèrent des regards inquiets. L'ensemble du dispositif du Syndicat reposait sur un équilibre fragile de peur, de pots-de-vin et d'intimidation. L'intervention de quelques « rebelles » risquait de tout faire vaciller.
Selina les fixa, impérieuse :
— « Faites-moi confiance, nous triompherons. Mais si l'un de vous songe à se 'distancier' du Syndicat, souvenez-vous que nous tenons des dossiers détaillés de votre implication. Personne ne s'échappe de notre ombre. »
Sa menace, malgré son ton feutré, résonna comme un coup de marteau. Les membres du conseil se rembrunirent, conscients de l'étau dans lequel Selina Vaughn les maintenait. Pour l'instant, ils acquiescèrent, contraints de suivre la manœuvre qu'elle préparait.
Elle pivota, ses talons claquant sur le sol immaculé :
— « La séance est levée. Attendez-vous à des nouvelles bientôt. Et priez pour que la prochaine vague d''incidents' ne frappe pas à votre porte. »
Elle quitta la salle d'un pas vif, laissant derrière elle une tension palpable. Dans le silence retombé, chaque siège semblait vibrer de la prise de conscience que la domination du Syndicat sur Silvercoast n'était plus aussi infaillible—et qu'ils, marionnettistes de la ville, risquaient à tout moment de perdre le contrôle.
Un appel inattendu
De retour dans la boutique délabrée, le téléphone d'Ava vibra sur la table. Elle y jeta un œil, sourcils haussés de surprise.
— « Les Razor Claws, » annonça-t-elle.
Marcus posa son gobelet de café instantané.
— « Déjà ? Je ne pensais pas qu'ils contacteraient si vite. Ils doivent avoir un compte-rendu du quai 19. »
Ava décrocha et activa le haut-parleur. Un souffle grésilla, puis la voix déformée du motard aperçu la veille—Fox—perça :
— « C'est Fox. On a mis le feu à ce hangar, mais c'est vite parti en vrille. Des renforts du Syndicat ont rappliqué, surarmés. On a torché quelques caisses avant de filer, mais on a perdu deux des nôtres dans la fusillade. »
Jared serra les mâchoires.
— « Désolé d'apprendre ça. Vous avez récupéré des infos ? »
Un silence.
— « On est tombés sur des bribes de papiers parlant de cargaisons plus grosses—des pièces technos, peut-être pour des armes, j'en sais rien. Juste eu le temps d'y jeter un coup d'œil avant de fuir. On a aussi entendu un nom : Quentin Glass. Un notable local bossant avec Vaughn, il organise des réunions secrètes pour le Syndicat. On n'a pas creusé plus loin. »
Ava leva les yeux vers Jared, qui acquiesça en silence.
— « Merci pour l'info. On vous tient au courant si on creuse. »
La voix de Fox s'assombrit :
— « On a perdu des gars hier. Alors ne croyez pas que notre aide soit gratuite. Si vous voulez encore bosser avec nous, faudra nous prouver que vous allez vraiment faire tomber le Syndicat, pas jouer les demi-mesures. »
— « Compris. » fit Jared, la gorge serrée.
La ligne se coupa d'un coup sec. Dans la boutique, personne ne parla pendant un moment, chacun assimilant la perte essuyée par les Razor Claws. Malgré leurs divergences, ce gang avait versé son sang pour affaiblir le Syndicat. Désormais, ils attendaient des résultats.
Marcus se massa les tempes.
— « Quentin Glass, donc ? Je vais chercher. » Il se précipita sur son ordinateur portable, entamant une nouvelle recherche.
Creuser plus profond
Quelques minutes après, Marcus lâcha un sifflement bas.
— « Quentin Glass—membre du conseil d'administration d'une boîte immobilière. Officiellement irréprochable, mais je vois plusieurs réunions discrètes avec la mairie, des documents louches. On dirait un rouage important du Syndicat. »
Ava pianota nerveusement :
— « Probablement le contact de Selina Vaughn pour faire le pont entre ses opérations illégales et les affaires officielles. S'il dirige Arcbridge ou d'autres sociétés écrans, le coincer pourrait ébranler tout le système. »
Le visage de Jared se durcit.
— « S'il est celui qui tient les ficelles, c'est lui qu'on doit exposer. Il tire peut-être les ficelles derrière Arcbridge et d'autres compagnies fantômes. »
Chacun sentit la gravité de la situation. Selina Vaughn incarnait la figure publique du Syndicat, mais des hommes comme Quentin Glass en étaient peut-être l'infrastructure souterraine, irriguant la corruption jusque dans les institutions. Les abattre reviendrait à faire s'écrouler l'édifice en entier.
Ava arracha une page d'un vieux carnet trouvé sur le comptoir, y griffonnant un schéma : Selina Vaughn → Arcbridge Investments → Conseil municipal → Quentin Glass. Des flèches et des points d'interrogation s'y ajoutèrent, esquissant le réseau encore opaque.
— « Il nous faut des preuves reliant Glass aux cargaisons. Une simple suspicion ne suffira pas. Si on montre qu'il finance ou organise ces livraisons, ce sera un gros scandale. »
Marcus arpenta le sol poussiéreux.
— « On espionne ses bureaux ? On force l'accès à la salle de conseil ? Il a sûrement des gardes… »
Jared réfléchit à voix haute :
— « On peut tenter de le surprendre ailleurs, où la sécurité serait réduite. Ou on pirate son réseau perso… C'est dans tes cordes, non ? » Il lança un regard à Marcus, se souvenant de ses exploits de hacker à l'université.
Un demi-sourire étira les lèvres de Marcus.
— « Je peux essayer. Les grandes entreprises ont des parades, mais s'il est trop sûr de lui, y aura peut-être une faille. Il faudrait qu'on s'approche de l'immeuble pour accéder à son réseau, ou alors pirater une machine interne. »
Ava fronça les sourcils :
— « Ça revient à une intrusion physique. Style film d'espionnage. Mais c'est peut-être notre meilleur espoir d'arracher un contrat ou un manifeste signé de Glass mentionnant ces caisses estampillées de spirales. »
Jared serra les bras, la résolution grandissant en lui :
— « Très bien. On planifie un piratage dans les bureaux de Glass. On rassemble la preuve, et on fait tomber la machinerie du Syndicat. Ensuite, on pourra impliquer Gallagher, quand on aura des infos qu'il ne pourra ignorer. »
Ava éteignit son ordinateur d'un geste las, puis, malgré son épuisement, la détermination éclaira son regard :
— « On passe d'une casse de conteneurs à un piratage de salles de conseil… Quel bond en avant. »
Marcus, un éclat volontaire dans les yeux :
— « Les enjeux sont énormes, mais on est déjà allés trop loin pour reculer. Voyons voir quels secrets Quentin Glass dissimule dans ses serveurs… »
Un souffle d'espoir
Le reste de la matinée, ils restèrent penchés sur leurs laptops et notes, préparant l'opération. Marcus étudiait les failles potentielles : routeurs mal sécurisés, éventuels mots de passe négligés, failles dans la gestion du personnel. Ava cherchait des indices sur l'agenda de Glass, espérant repérer un jour ou un créneau où la sécurité du bâtiment serait moins rigoureuse. Jared, lui, revoyait en boucle les extraits vidéo, se remémorant chaque caisse, chaque logo du Syndicat, attendant de repérer le moindre détail utile.
Lorsque le midi pointa, la lumière crue du soleil traversa les vitres sales, illuminant faiblement l'intérieur. La fatigue plombait leurs gestes, et ils décidèrent d'alterner les tours de repos. Jared somnola deux heures dans un coin, la cuisse le lançant comme un second cœur qui pulsait. Dans ses rêves agités, il revit le halo d'ombres produites par les Shades of Authority, vision fugace du voile étrange qu'il avait perçu en utilisant l'artefact.
À son réveil, le rayon solaire qui traversait la vitrine semblait plus chaud. Ava lui tendit une barre protéinée. Il la remercia d'un signe de tête, grignotant tout en inspectant les nouvelles informations épinglées au mur. Leur carte se complexifiait, le symbole en spirale revenant tel un fil conducteur reliant Selina Vaughn, Quentin Glass, Arcbridge et les pontes de la ville. Mais c'était peut-être l'occasion, enfin, de dénouer cette toile.
— « Alors, » déclara Marcus en désignant le panneau, « ce soir, on tente le coup. J'ai repéré une faille dans l'immeuble de Glass : un accès latéral qu'empruntent les équipes de ménage. Si on s'infiltre après leur passage, je peux placer un mouchard sur un routeur et tenter un accès distant. »
Ava acquiesça en rassemblant ses affaires.
— « On montera la garde. Jared, si ta jambe tient, tu pourras surveiller les couloirs au cas où un vigile pointerait le bout de son nez. On ne peut pas se permettre de nous faire surprendre. »
Un bref sourire barra le visage de Jared, malgré la douleur persistante.
— « Ça ira. On touche au but. Il nous suffit de garder la tête froide. »
Et ainsi le plan se précisa—le coup du hacker les avait menés à des pistes concrètes sur les véritables marionnettistes du Syndicat. Ce soir, ils s'approcheraient des couloirs du pouvoir officiel, là où se jouait le destin de la ville : des criminels en costard tirant les ficelles, signant en douce des contrats dévoyés.
Dehors, la cité semblait toujours impassible, un océan de béton et de néons, insensible à leur combat. Mais dans cette boutique désertée, ils mobilisaient le peu de forces qu'il leur restait, prêts à affronter les recoins les plus sombres de Silvercoast. Personne ne pouvait prédire s'ils réussiraient, mais tandis que le soleil de l'après-midi glissait sur le carrelage fendu, chacun d'eux sentait un frémissement d'espoir prudent : peut-être, enfin, allaient-ils démêler les secrets du Syndicat et faire tomber ces marionnettistes dissimulés dans l'ombre.