Jared King était affalé sur la petite table de la cuisine, dans l'appartement délabré de Marcus. Autour de lui, les traces encore visibles de l'effraction récente : meubles renversés et câbles arrachés. La pluie avait finalement cessé, mais un ciel gris continuait de peser dehors, transformant le moindre reflet dans les vitres en un sombre portrait des bas-fonds de Silvercoast. Il jeta un coup d'œil à l'horloge—midi approchait. Il ne restait plus que deux jours avant l'enchère prévue aux docks, et le temps s'échappait comme de l'eau entre ses doigts serrés.
En face de lui, Ava Brooks pianotait sur son ordinateur portable, les sourcils froncés par la concentration. Sa posture, d'ordinaire assurée, trahissait aujourd'hui une certaine tension. Une tasse de café à moitié vide, froide depuis des lustres, était posée à ses côtés. De son côté, Marcus était accroupi sur le sol, tentant de bricoler les restes d'une caméra de sécurité pour récupérer quelques pièces utiles. Tous trois affichaient des signes d'épuisement—vêtements froissés, traits tirés, et cette urgence palpable qui transparaissait dans le moindre de leurs gestes.
— « On a un lieu, » lança finalement Ava, rompant le silence. Elle pivota l'écran de l'ordinateur, révélant la photo granuleuse d'un entrepôt en bord de mer, sa façade rouillée et couverte de graffitis. « D'après mon contact, ils appellent ça le Greyline Depot. C'est un bâtiment abandonné près du Pier 47, utilisé par divers réseaux de contrebande au fil des ans. Maintenant, c'est là qu'aura lieu cette vente clandestine. »
Marcus se releva, grimaçant à cause de la douleur qui lui lançait le flanc meurtri.
— « Greyline Depot, » répéta-t-il en se dirigeant vers son bureau, où il ouvrit une carte sur un second écran. « C'est un coin rempli d'anciens quais et de jetées à l'abandon. Certains ont été fermés après un scandale environnemental, il y a dix ans. Un emplacement parfait pour du trafic illégal : aucune patrouille régulière sur ces docks. »
Jared se pencha vers l'ordinateur d'Ava.
— « Ton contact t'a confirmé que l'artefact sera là ? »
Ava hocha la tête d'un air grave.
— « Il n'est pas certain qu'il s'agisse de ton artefact, mais tout le monde parle d'une 'lentille rare' aux propriétés surnaturelles. On l'appelle The Shades of Authority. Ça te dit quelque chose ? »
Un éclair de colère traversa le regard de Jared.
— « Marcus a trouvé des références à ce nom sur des forums du marché noir, juste après le vol des lunettes. Ça ne peut être qu'eux. »
Ava referma son ordinateur.
— « Bien. Alors c'est notre meilleure chance de les récupérer. Mais on ne peut pas juste débarquer comme ça : l'endroit grouillera de gardes, de criminels, peut-être même d'élus corrompus qui veulent leur part du gâteau. Il nous faut un plan. »
Sur son poste de travail improvisé, Marcus tapa quelques touches, et une ébauche du plan du Greyline Depot apparut sur un deuxième moniteur.
— « Je l'ai déniché dans de vieux archives municipales. Le plan est sans doute dépassé, mais on fera avec. Il y a deux grandes entrées : un large quai de chargement côté mer et une porte plus discrète à l'est. À l'intérieur, un système de passerelles pour les grues. Si on y accède, on pourra peut-être éviter les patrouilles au sol. »
Jared se leva, posant les mains sur le dossier d'une chaise.
— « Donc on a un plan partiel, une heure approximative—demain à minuit—et zéro effet de surprise. Il va falloir se fondre dans la masse ou entrer discrètement. »
Ava pinça les lèvres.
— « J'ai réfléchi : mon contact pourrait me faire passer pour une 'journaliste en reportage' ou une représentante d'acheteur. Dans ce milieu, ils aiment cultiver le secret, et l'idée qu'une 'reporter incognito' se promène ne leur viendra pas forcément à l'esprit. Mais c'est risqué. S'ils découvrent qui je suis vraiment, je ne sortirai peut-être pas vivante. »
Marcus fronça les sourcils.
— « On ne laissera pas faire. Mais si tu y vas seule, tu auras besoin de renfort. Jared et moi, on pourrait essayer de passer par une entrée latérale, ou grimper sur les passerelles pour se cacher. En cas de pépin, on crée une diversion pour que tu puisses récupérer l'artefact. »
Ava tourna les yeux vers Jared.
— « C'est toi qui décides. Ce sont eux qui t'ont piégé, qui t'ont volé ton avenir, et qui ont l'artefact. Tu veux les affronter frontalement, ou attendre d'avoir assez de preuves pour les faire tomber légalement ? »
Une lueur ardente s'alluma dans le regard de Jared.
— « Je veux me venger, c'est sûr. Mais il faut rester malin. Foncer tête baissée, c'est le meilleur moyen de finir dans un cercueil. Notre priorité, c'est de récupérer les lunettes avant que quelqu'un d'autre ne les maîtrise. Et si on peut en même temps obtenir des preuves pour m'innocenter et démanteler leur réseau, tant mieux. »
Marcus toussota.
— « Il faut aussi se préparer à ce qu'ils soient en alerte. Ils doivent se douter qu'on veut récupérer les 'Shades of Authority'. S'ils te repèrent, ils tireront sans réfléchir. »
Un silence pesant retomba, rythmé par les bruits étouffés des voisins dans le couloir. Ava ferma finalement son ordinateur et se redressa :
— « Je vais contacter mon informateur. On tentera l'infiltration. Marcus, continue de fouiller pour savoir qui dirige exactement ce réseau. Avoir des noms et des visages pourrait m'aider en cas de questions sur place. Jared, de ton côté, prépare un plan concret : comment s'échapper, où se cacher, comment détourner leur attention. En cas de problème, on doit avoir un moyen de filer. »
Jared acquiesça.
— « D'accord. »
Ils passèrent les heures suivantes à éplucher la moindre information. Marcus trouva quelques indices numériques évoquant une entité baptisée Swirl Syndicate, spécialisée dans le trafic d'objets présentés comme surnaturels. Le symbole en spirale correspondait au tatouage aperçu chez l'agresseur de Jared. Bien que les détails soient rares, les rumeurs évoquaient des complicités au sein de la mairie, chez de riches collectionneurs, et même de groupes extrémistes persuadés de l'existence de pouvoirs occultes.
— « Ça explique pourquoi ils t'ont fait virer de Bernington, » lâcha Jared, en feuilletant des documents imprimés. « S'ils voulaient me faire taire, ils ont pu inventer de fausses preuves pour me discréditer. »
Ava déposa un dossier.
— « Ça va plus loin que je ne le pensais. Certains noms apparaissent, des conseillers municipaux qui ferment les yeux. Ils doivent aussi avoir des flics dans leur poche. »
Marcus poussa un soupir.
— « Ce qui veut dire qu'on ne pourra compter sur personne si ça tourne mal demain soir. On est seuls. »
Dehors, les nuages s'écartèrent légèrement, laissant filtrer un rayon de soleil timide qui éclaira la pièce en désordre. Malgré la gravité de la situation, une détermination commune se lisait sur leurs visages.
Plus tard dans la soirée, Ava repartit pour peaufiner sa fausse identité et rassembler de quoi enregistrer la vente : un stylo-caméra discret, un micro-ordinateur chargé de ses dossiers, et un enregistreur audio haute capacité. Elle donna rendez-vous à Jared et Marcus non loin des docks, une heure avant minuit, le jour dit.
Pendant ce temps, Jared et Marcus se rendirent dans un magasin de bricolage bas de gamme, à quelques rues des Braxton Houses. Avec leurs maigres économies, ils achetèrent une bobine de corde, quelques outils basiques et des lampes torches premier prix. C'était peu, mais cela pourrait leur être utile pour grimper sur les passerelles ou forcer une porte.
— « On fait tellement amateurs, » maugréa Jared en sortant, les bras chargés de provisions. Sous le buzz défectueux des lampadaires, le trottoir fissuré semblait encore plus sinistre. « On s'attaque à un syndicat criminel qui vend des artefacts surnaturels, et on n'a même pas d'équipement décent. »
Marcus haussa les épaules.
— « On fait ce qu'on peut. J'ai installé un 'centre de commandement' improvisé dans mon appart. Avec un peu de chance, si je me rapproche, je pourrai capter leurs communications au Greyline Depot. »
Jared ressentit une bouffée de gratitude envers son ami, qui risquait gros.
— « Merci, mec. Tu n'étais pas obligé d'aller aussi loin. »
Marcus esquissa un sourire :
— « On est potes, non ? Et puis, c'est la plus grande aventure de ma vie. Comment refuser ? »
Ils rentrèrent à l'immeuble, subissant les regards curieux des voisins intrigués par l'effraction récente. De retour dans l'appartement, ils vérifièrent le loquet provisoire que Marcus avait installé sur la porte abîmée, puis déposèrent leurs achats sur la table. S'ensuivit une énième discussion tactique : comment gérer des gardes armés, l'idée de couper le courant de l'entrepôt pour créer une diversion, ou encore la meilleure façon de repérer les lunettes parmi d'autres objets illégaux.
À minuit passé, ils avaient à peine bouclé leurs préparatifs, et l'horloge tournait—ils n'avaient plus que 24 heures devant eux. La fatigue rongeait Jared, mais il s'accrocha : il ne se pardonnerait jamais de flancher maintenant.
À l'aube, un camion-benne passa en trombe sous les fenêtres, réveillant Marcus, affalé sur le canapé avec son ordinateur ouvert sur la poitrine. Jared avait tenté de somnoler dans un vieux fauteuil, mais ses rêves, peuplés de silhouettes sans visage marquées du symbole en spirale et de lentilles luminescentes, l'avaient tiré de son sommeil.
À son réveil, il trouva un nouveau message d'Ava :
Ava (07h02) :
« Mon contact confirme. J'ai une "invitation" en tant que courtier. La vente aura bien lieu au Greyline Depot à minuit. Rendez-vous près du Pier 47 à 23h. Soyez à l'heure. »
Jared relut deux fois le texto, l'adrénaline montant en lui. Le décompte final avait commencé : soit ils parvenaient à récupérer l'artefact et à démasquer le complot qui avait ruiné sa vie, soit ils se heurteraient de plein fouet à la violence d'un réseau criminel. Il secoua Marcus pour le réveiller, qui grogna en se frottant les yeux.
— « On est fixés, » lâcha Jared en lui tendant le téléphone. « Rendez-vous à 23h ce soir. »
Marcus se redressa, l'air encore vaseux.
— « Alors on a une journée pour s'y préparer mentalement. »
Ils passèrent la matinée et le début d'après-midi à peaufiner chaque détail. Jared, vêtu d'un sweat à capuche et de lunettes noires, se faufila discrètement jusqu'à la zone des entrepôts où il travaillait, voulant vérifier si la caisse marquée de la spirale était toujours là. Il prétendit être venu récupérer son salaire, puis, profitant d'un moment d'inattention, s'aventura dans le couloir où la caisse avait été entreposée. Mais elle avait disparu, remplacée par un vide suspect.
Dennis, son superviseur, le héla depuis l'autre bout du couloir :
— « King ! Qu'est-ce que tu fous là ? » tonna-t-il.
Jared joua l'indifférence.
— « Je cherchais des affaires perso. Je pars tout de suite. »
Dennis le jaugea d'un œil méfiant mais n'insista pas. Jared quitta l'entrepôt, le cœur en chamade. La disparition de la caisse prouvait la rapidité d'action du Syndicat. Tous les indices convergeaient vers la vente clandestine du soir même.
Rentré à l'appartement, il fit son rapport à Marcus.
— « Ils ont déjà déplacé la marchandise. Ça sera forcément là-bas, ce soir. »
Marcus hocha la tête.
— « Alors on verra sans doute bien plus que les lunettes. D'autres artefacts, d'autres preuves pour montrer l'ampleur de leurs crimes. »
En début de soirée, ils rangèrent leurs affaires dans un sac : cordes, lampes torches, bidouilles électroniques de Marcus, kit de soins, et un téléphone "jetable" pour contacter Ava. Ils tentèrent de manger un plat bon marché à emporter, sans grand succès—le stress leur coupait l'appétit. Le compte à rebours pesait sur leurs épaules comme une enclume.
Vers 21h45, Jared consulta l'horloge :
— « On ferait mieux de partir. Si on veut repérer les lieux avant de retrouver Ava, c'est maintenant. »
Marcus acquiesça, passant une veste sombre sous laquelle il dissimulait son matériel.
— « Allons-y. »
Ils se rendirent dans le quartier des docks avec de l'avance. Les rues étaient désertes, à peine éclairées par des lampadaires défectueux dont la lumière vacillante se reflétait dans les flaques sur l'asphalte défoncé. Des déchets dérivaient le long des quais : palettes vermoulues, bouteilles en plastique, filets de pêche abandonnés, imprégnés d'une odeur de sel et de décomposition.
Jared gara la vieille berline de Marcus à bonne distance du Greyline Depot, évitant ainsi de trop se faire remarquer. Ils poursuivirent à pied, longeant les murs, profitant des zones d'ombre. Une clôture en grillage surmontée de barbelés encerclait le périmètre, mais certains segments semblaient rouillés ou affaissés. Au loin, ils discernaient de faibles lumières par les vitres poussiéreuses du bâtiment.
Ils trouvèrent un point d'observation derrière un empilement de containers hors d'usage, chacun orné de logos d'entreprises depuis longtemps disparues. Marcus installa un micro parabolique sommaire, orienté vers une porte latérale. À travers son casque, il perçut des bribes de conversation de deux gardes postés là : des discussions grivoises sur les "arrivées de marchandises" et les "acheteurs VIP". Jared, silencieux, détailla la présence d'au moins quatre sentinelles armées : deux près de la porte, deux autres patrouillant dans le périmètre.
À 22h55, le téléphone prépayé de Jared vrombit : c'était Ava.
— « J'y suis, » chuchota-t-elle. « J'ai les papiers de mon contact. Je vais passer par l'entrée principale. Vous êtes en position ? »
Jared croisa le regard de Marcus, qui leva le pouce en signe d'assurance.
— « Oui, fais attention. »
La communication se coupa. Quelques minutes plus tard, ils entendirent le grondement d'un SUV noir qui bifurqua vers l'entrée du dépôt. Un garde leva la barrière, laissant le véhicule disparaître dans la cour intérieure. Jared devina qu'il s'agissait d'Ava—ou peut-être d'autres "invités" arrivés en avance.
Marcus et lui échangèrent un regard résolu. Ils laisseraient à Ava le temps de se mêler à la foule, puis tenteraient une infiltration par le côté est, restant sur les passerelles pour superviser la situation. L'objectif : récupérer l'artefact, secourir Ava en cas de pépin, et, si possible, récolter des preuves contre le Syndicat.
Une sueur froide perlait sur le front de Jared malgré l'air nocturne. Il revoyait sans cesse les lunettes, imaginant quelqu'un d'autre en train de tester ce pouvoir de perception. Il se rappelait comment ces verres avaient décuplé ses réflexes, comment ils révélaient les auras agressives comme des halos palpitants. Dans de mauvaises mains, c'était une arme redoutable, capable de renverser l'équilibre de la corruption, à Silvercoast ou ailleurs.
Un nouveau message sur le téléphone : un numéro inconnu.
Inconnu :
« On sait que tu es là. Fais demi-tour maintenant—ou subis les conséquences. »
Jared montra l'écran à Marcus, qui fronça les sourcils.
— « Encore leurs menaces. »
— « Peut-être qu'ils ont repéré Ava, » hasarda Jared, l'estomac noué. Ou alors avaient-ils vu leur voiture ou remarqué leurs silhouettes derrière les conteneurs ?
Marcus inspira pour se calmer.
— « On ne recule plus. Allons-y. »
Se fondant dans l'obscurité, ils se glissèrent vers la porte est, le cœur assourdi par la gravité de ce qui les attendait. Le choc métallique d'une barre de fer résonnait au loin. Une odeur saline flottait, brouillant les sens. Au-dessus d'eux, le ciel était vide de lune, comme si la ville refusait de leur accorder la moindre lueur.
Le moment était venu de passer des préparatifs à l'action. Jared sentait ses muscles se raidir, prêts à bondir. Dans quelques minutes, ils joueraient leur va-tout pour récupérer l'artefact, percer à jour les exactions du Syndicat, et tenter de sauver ce qui subsistait de l'avenir de Jared.
La main posée sur la froide plaque de métal de la porte latérale, il sentit le monde retenir son souffle. Quelque part à l'intérieur, un marché clandestin bruissait : criminels murmurant autour de reliques puissantes, et ce symbole en spirale qui planait comme un spectre sur chaque transaction.
Ils échangèrent un dernier regard, plein de détermination. Puis Jared entrouvrit la porte, s'enfonçant dans l'obscurité la plus profonde de Silvercoast, bien décidé à en révéler les secrets enfouis et à reprendre l'objet qui pourrait enfin lui rendre justice.