Jared se réveilla au son de voix étouffées qui traversaient les murs minces de l'appartement exigu de Marcus. La lumière du matin, tamisée par une fenêtre sale, se répandait sur le sol du salon, révélant un amas de composants électroniques dépareillés, de boîtes de plats à emporter vides et une pile de manuels usés. Il se redressa sur le canapé, une douleur sourde irradiant de ses épaules et de ses côtes endolories. La nuit avait été agitée, ponctuée de cauchemars à moitié oubliés, peuplés de silhouettes indistinctes et d'auras aux lueurs néon.
Un bip incessant parvenait de quelque part dans l'appartement. Une odeur de café brûlé flottait jusque dans le salon. En grognant, Jared vérifia le bandage de fortune à son bras, là où la lame du couteau l'avait touché la veille. Heureusement, la plaie ne s'était pas rouverte, même si la douleur lancinante lui rappelait à quel point il avait frôlé la catastrophe.
Il aperçut Marcus, affalé sur un bureau encombré dans l'alcôve voisine, un casque audio autour du cou et les yeux rivés à l'écran de son ordinateur portable. Un burrito à moitié entamé traînait à côté de lui. Tout autour, des appareils partiellement démontés—un smartphone fissuré, une tablette cabossée—reposaient dans un désordre organisé dont seul Marcus avait le secret.
Jared s'éclaircit la gorge.
— « Salut, » dit-il d'une voix basse, pour ne pas surprendre son ami.
Marcus se retourna, battant des paupières derrière ses lunettes à monture fine.
— « Ah, tu es levé. » Il retira son casque et le posa sur une pile de cartes électroniques. « Comment va le bras ? »
— « Ça pourrait être pire, » répondit Jared, en faisant tourner son épaule douloureuse. « Merci d'avoir pris soin de moi. »
Marcus esquissa un sourire en coin.
— « Pas de souci. Je ne m'attendais pas à ce que tu te retrouves dans une bagarre dès ta première nuit ici. Mais bon, c'est Silvercoast… »
Jared quitta le canapé pour se diriger vers l'évier de la minuscule cuisine, laissant couler l'eau tiède avant de s'asperger le visage. Le choc le réveilla un peu plus. Dans ce petit appartement, chaque surface était encombrée d'objets—du matériel électronique en cours de réparation, des tasses de café empilées, et un vieil adaptateur multiprise croulant sous les branchements. Étrangement, ce chaos domestique lui semblait plus chaleureux que les dortoirs aseptisés de Bernington.
Il s'appuya contre le bord de l'évier, repensant aux événements de la veille : deux types l'agressant au couteau, les lunettes teintées révélant leurs auras rouges et noires, et cette incroyable faculté de se déplacer et frapper comme s'il prévoyait leurs gestes. Même maintenant, son cœur s'emballait, mêlant fascination et inquiétude.
— « Ça va ? » demanda Marcus, tournant à demi sa chaise de bureau vers Jared, l'air soucieux.
— « Oui… » Jared tenta de s'en convaincre, mais sa voix trahissait encore son trouble. « Je n'arrête pas de repenser à ces lunettes. Ce que j'ai vu hier soir… c'est comme si elles me permettaient de lire les mouvements de mes agresseurs avant même qu'ils n'attaquent. »
Marcus hocha la tête, pivotant totalement pour lui faire face.
— « Je suis levé depuis quelques heures, j'ai cherché des infos en ligne sur un objet de ce genre. Eh bien… disons que je n'ai rien trouvé de vraiment concret. Seulement des légendes urbaines, des forums paranormaux ou des sites conspirationnistes qui évoquent la 'vision de l'aura' ou des 'reliques occultes'. » Il pressa une touche de son clavier, affichant devant Jared quelques pages web confuses et des théories hasardeuses.
Penché par-dessus l'épaule de Marcus, Jared parcourut ces articles. On y parlait de « vision d'aura », de « reliques secrètes » ou encore de « spectres dimensionnels ». La moitié semblait relever du fantasme. Néanmoins, il ressentit un curieux sentiment de soulagement en voyant que d'autres personnes, au moins dans les recoins d'Internet, s'interrogeaient sur la possibilité de percevoir des choses au-delà de la vision humaine—même si beaucoup de ces récits paraissaient farfelus.
Marcus referma les onglets et se tourna à nouveau vers lui.
— « Quoi qu'il en soit, cet objet n'est pas connu du grand public. On va sûrement devoir creuser plus profond. Parler à des gens qui s'occupent de trucs… bizarres, ici à Silvercoast—s'ils veulent bien nous parler. »
Jared plongea la main dans la poche de sa veste et sortit avec précaution les lunettes. À la lumière du jour, la monture semblait tout aussi ancienne et mystérieuse que la veille. De fines arabesques parcouraient le métal, si délicates qu'on les aurait cru gravées à la manière de runes plutôt qu'en simple ornement. Il les tourna entre ses doigts, ressentant leur fraîcheur surprenante.
— « Je me demande où ce vieux bonhomme les a trouvées, » murmura Jared. « Il m'a dit qu'elles m'aideraient à découvrir la vérité, et il m'a prévenu du danger. »
Marcus haussa les épaules et croqua dans son burrito.
— « Vu ce que tu racontes, il ne plaisantait pas. Tu te souviens de ces types qui t'ont attaqué ? Ils ont clairement demandé ce que tu avais dans ta veste, comme s'ils savaient que c'était important. »
— « Oui. » Jared déposa les lunettes sur la table basse éraflée. « J'aimerais croire qu'il s'agissait d'une simple tentative de vol, mais ils semblaient convaincus que j'avais un objet précieux. Tu penses qu'ils bossent pour des gens plus influents ? »
Marcus avala un morceau avant de répondre.
— « Difficile à dire. Les gangs de Silvercoast font parfois des petits boulots pour des clients plus riches—des grosses fortunes véreuses, des collectionneurs douteux, ce genre de truc. Peut-être qu'on les a payés pour te retrouver. »
L'idée crispa Jared. Il avait cherché l'anonymat en fuyant Bernington, mais il se retrouvait apparemment dans le collimateur de gens dangereux. Observant l'appartement encombré, il ressentit un pincement de culpabilité à l'idée de mettre Marcus dans cette galère.
— « Tu peux encore laisser tomber, » dit-il doucement. « Je ne veux pas que tu te retrouves mêlé à mes ennuis. »
Marcus laissa échapper un léger rire.
— « Mec, on a survécu ensemble au lycée. Tu ne m'as pas lâché à l'époque, je ne vais pas te lâcher maintenant. » Il se leva, posant le burrito. « Viens, j'ai un truc à te montrer. »
Intrigué, Jared le suivit vers le fond de la pièce, où une bibliothèque bondée de vieux manuels, de magazines spécialisés en électronique et de carnets écornés prenait toute la hauteur. Marcus écarta une pile de livres d'ingénierie pour dévoiler un petit coffre-fort encastré dans le mur. Il tapa un code sur le digipad et ouvrit la porte, en sortant un écrin plat recouvert de velours.
— « Ça, » expliqua Marcus en ouvrant la boîte, « je l'ai déniché via un contact sur le marché noir de l'électronique en ville. C'est un analyseur spectral—illégal dans pas mal d'endroits, parce qu'il peut détecter certains signaux que le gouvernement n'aime pas qu'on scrute de trop près. Pour faire court, ça sert à mesurer des signatures énergétiques hors du spectre électromagnétique habituel. »
À l'intérieur, Jared découvrit un petit appareil portable, équipé de plusieurs capteurs et d'un petit écran.
— « Tu veux l'utiliser pour en savoir plus sur les lunettes ? » demanda Jared, perplexe.
Les yeux de Marcus brillèrent d'excitation.
— « Exact. Si ces verres sont accordés à une fréquence bizarre, l'analyseur pourrait la repérer. Ça nous donnerait une idée de ce qu'on cherche à identifier. »
Marcus apporta l'appareil vers son bureau de fortune, l'installant à côté de l'ordinateur. Jared déposa délicatement les lunettes à côté. L'appareil bipa en s'allumant tandis que Marcus pianotait sur son clavier, connectant l'analyseur à un logiciel dédié. Des lignes de code défilèrent sur l'écran.
— « Donc, » reprit Jared, « tu vas scanner les lunettes ? »
— « Oui, » confirma Marcus, plaçant l'objet sur un petit socle en plastique. Puis il ajusta un bras muni d'un capteur juste au-dessus des verres, faisant balayer un mince rayon de lumière bleue sur la monture. « Si elles émettent—ou modifient—un champ énergétique particulier, on devrait voir un pic dans les relevés. »
Ils attendirent en silence, nerveux, tandis que le logiciel affichait les données en temps réel sous forme de courbes colorées—d'abord un léger bruit de fond statique. Puis soudain, les lignes s'affolèrent, l'écran enregistrant des valeurs nettement supérieures à la normale.
Marcus retint son souffle.
— « Regarde ça. Quelque chose se produit dans une plage de fréquences que l'analyseur n'arrive pas à cartographier entièrement. C'est comme s'il détectait un phénomène en dehors du spectre électromagnétique ordinaire. »
Jared fixa les données, stupéfait.
— « Donc c'est bien réel. Ces lunettes ne sont pas de simples antiquités. »
— « Clairement, » acquiesça Marcus, la voix vibrante d'enthousiasme. « L'appareil ne sait pas déterminer la source. Ce n'est pas de la radiation, pas de la chaleur, ni les fluctuations électromagnétiques classiques qu'on observe avec les rayonnements cosmiques. C'est… autre chose. »
Un frisson parcourut Jared. Même s'il avait déjà utilisé les lunettes, une part de lui espérait encore une explication rationnelle—un gadget technologique sophistiqué créant des illusions. Mais les graphiques indiquaient qu'il s'agissait d'une anomalie, d'un élément qui échappait aux lois scientifiques courantes.
Marcus tapa encore quelques lignes de commande pour sauvegarder les données, puis il rangea prudemment l'appareil dans son écrin.
— « On continuera nos recherches, mais officiellement : tu possèdes un véritable objet hors-norme. Pas étonnant que des gens te cherchent. »
— « Et j'imagine que ce n'est pas une bonne nouvelle, » releva Jared, la gorge serrée.
Marcus laissa échapper un bref rire.
— « Non, pas vraiment. Il y a dans cette ville—et même au-delà—des collectionneurs capables de tout pour mettre la main sur un tel artefact. Ça veut dire qu'on va devoir être très prudents. »
Jared se laissa tomber sur une chaise bancale, le dos voûté.
— « Cette journée commence bien… »
Marcus posa une main sur son épaule valide, lui adressant un regard rassurant.
— « Hé, on va gérer. On va cacher les lunettes, continuer à chercher des infos, et essayer de remonter la piste de tes agresseurs jusqu'à ceux qui les ont envoyés. »
Un élan de gratitude envahit Jared. Il n'avait pas l'habitude de s'en remettre aux autres ; à Bernington, il avait toujours été assez indépendant, fier de résoudre ses problèmes seul. Mais ici, à Silvercoast, cerné par les menaces, il avait besoin d'un allié. Et il avait la chance d'avoir Marcus.
— « Merci, » murmura-t-il. « Je te suis redevable. »
Marcus balaya la remarque d'un geste.
— « On dira qu'on est quittes pour cette fois où tu as endossé la responsabilité du fumigène dans le cours de M. Caldwell, tu t'en souviens ? »
Malgré le stress, Jared esquissa un sourire.
— « Oui, je m'en rappelle. J'avais écopé d'un mois de retenue. »
— « Exact. » Marcus lui rendit son sourire. « Tu vois, on se connaît depuis longtemps. »
Le bref éclat de rire qui suivit dissipa un peu la tension, mais la réalité reprit vite ses droits. Cette allusion au passé rappela à Jared à quel point sa vie avait changé du tout au tout : il y a quelques jours encore, il était étudiant, promis à un bel avenir. À présent, il se terrait dans un appartement miteux, traqué, et misait sur un appareil à la légalité douteuse pour analyser une relique surnaturelle.
Comme s'il devinait ses pensées, Marcus relança la conversation.
— « Bon, on procède étape par étape, d'accord ? On règle déjà tes soucis immédiats. Tu m'as parlé d'un boulot à l'entrepôt ? »
Jared hocha la tête, jetant un œil à l'horloge murale.
— « Je dois bosser ce soir, en fait. Ils m'ont mis sur l'équipe de nuit pour décharger des arrivages. »
— « Tu penses que c'est prudent d'y retourner ? »
Jared prit un instant pour réfléchir. Le quartier de l'entrepôt était dangereux, mais c'était sa seule source de revenus pour le moment. Sans ce boulot, il se retrouverait vite sans un sou.
— « Je n'ai pas vraiment le choix. Si je disparais, je n'aurai plus de quoi manger, ni même la moindre chance de trouver un endroit où crécher. »
Le regard de Marcus se posa sur le bandage de Jared.
— « D'accord. Mais fais gaffe. Reste discret et évite de sortir ces lunettes en public. »
— « Compris. » Jared sentit son cœur s'emballer à l'idée de sortir à nouveau.
Marcus fouilla alors dans un placard et en tira un sweat à capuche un peu plus robuste que la veste déchirée de Jared.
— « Tiens, mets ça. Ça cachera ton bandage. La dernière chose dont t'as besoin, c'est que ton patron ou tes collègues commencent à poser des questions. »
Jared enfila le vêtement avec un signe de gratitude.
— « Merci, mec. »
Au milieu de l'après-midi, ils établirent un plan sommaire : Jared garderait les lunettes cachées, irait travailler et resterait vigilant quant à tout comportement suspect. Pendant ce temps, Marcus activerait son réseau de contacts—pas toujours très recommandables—pour glaner des informations sur un éventuel artefact recherché par des gros bonnets.
Avant de partir, Jared cacha les lunettes dans un compartiment secret que Marcus avait bricolé dans la gaine d'aération. L'espace était étroit, mais au moins l'objet y serait plus en sécurité que sur lui. Puis il récupéra son téléphone, son portefeuille et le peu d'affaires qu'il possédait. Son bras le lançait encore, mais les nouveaux pansements tiendraient jusqu'à ce qu'il puisse bénéficier de véritables soins.
Près de la porte, Marcus lui tendit un bout de papier.
— « Mon numéro. Je suis sur mon portable la plupart du temps, alors appelle dès que ça sent l'embrouille—ou si tu découvres quelque chose. »
Jared glissa le papier dans sa poche.
— « Je n'y manquerai pas. Encore merci. »
En sortant dans le couloir, Jared ressentit à nouveau le poids de la ville qui l'écrasait : cette angoisse oppressante de pouvoir tomber à tout moment sur une nouvelle menace. Néanmoins, il s'obligea à prendre une longue inspiration et à redresser la tête. Il n'avançait plus complètement à l'aveugle. Il avait un plan, un allié, et peut-être le début d'une piste.
Descendant l'escalier, il croisa un groupe d'enfants jouant avec des figurines cassées dans le hall. Ils levèrent vers lui des yeux curieux. Un instant, Jared songea à l'avenir de ces gosses : combien seraient contraints de virer dans la délinquance pour survivre dans cette partie de Silvercoast ? La réflexion le bouleversa, mais renforça aussi sa détermination : il refusait que cette ville le broie comme tant d'autres.
Il franchit la porte d'entrée, tordue et cabossée, et la lumière de la fin d'après-midi lui frappa le visage. Des klaxons retentissaient au loin, et quelque part, une sirène résonnait, se fondant dans l'agitation urbaine. Jared inspira à pleins poumons, mêlant l'odeur des pots d'échappement à celle d'un stand de nourriture de rue.
« Une étape après l'autre, » se répéta-t-il, repensant aux mots de Marcus. Ce soir, l'entrepôt. Demain… qui pouvait savoir ? Avec l'artefact en lieu sûr et un maigre début d'informations, il disposait au moins d'une chance de se défendre—malgré toutes les ombres qui le guettaient dans les rues, baignées de néons, de Silvercoast.