Bagian komentar siaran langsung meledak begitu Zhong Yan mengeluarkan kelinci itu. Mengenai apa yang dikatakan Zhong Yan kemudian tentang permintaan maafnya kepada Institut Penelitian Ibukota yang tidak bersalah, bagaimana dia akan bertanggung jawab untuk menyelidiki media terkait, dan sebagainya, tidak ada yang memperhatikan. Saat dia berbicara, kelinci itu bergerak-gerak di telapak tangannya. Setiap kali kelinci itu bergerak, bagian komentar di bawahnya akan dipenuhi dengan teriakan.
Ketika Zhong Yan menyelesaikan segmen klarifikasi dan memasuki sesi tanya jawab, dia membungkuk untuk menurunkan kelinci itu, yang menuai protes keras dari bagian komentar. Zhong Yan tersenyum tak berdaya dan memiringkan lensa sedikit ke bawah. Dia berkata dengan sabar, "Kelinci itu akan merasa tidak nyaman jika aku terus memegangnya. Sudah waktunya dia tidur."
Semua orang bisa melihat kotak besar di tanah. Separuhnya diisi dengan selimut berwarna merah, oranye, dan kuning. Dengan betapa putihnya kelinci itu, kontrasnya sangat menarik perhatian saat dia meringkuk di selimut.
Mereka semua berteriak tentang betapa lucunya pemandangan itu di bagian komentar; hanya mulut Adrian yang berkedut. Dia mengenali kotak itu sebagai kotak milik robot pembersih di rumah. Kotak itu biasanya tersangkut di tempatnya saat robot pembersih sedang keluar, jadi Zhong Yan pasti telah mengambil kotak itu saat robot pembersih sedang bekerja; dia bahkan tidak tahu apa yang akan dilakukan robot pembersih itu jika kembali ke gudang dan mendapati kotaknya hilang.
"Baiklah, kita masih punya waktu sepuluh menit, jadi silakan ajukan pertanyaan apa pun yang ingin kalian ketahui sebelum waktu berakhir." Zhong Yan menegakkan tubuhnya dan kembali menghadap kamera. Setelah kelinci itu pergi, aura intim dari tubuhnya pun ikut hilang. Meskipun dia mengenakan pakaian rumah kasual, dia tetap duduk tegak dengan wajah serius, yang membuat penonton sulit untuk bercanda.
"Pertama-tama, teman-temanku dari berbagai kalangan masyarakat khawatir tentang kemajuan penerapan 'Butterfly' di Sistem Navi, benar? Mengenai hal itu, Dewan Tertinggi selalu mengutamakan kepentingan warga Sistem Navi, jadi kami perlu mempertimbangkannya dengan matang…"
Dia mulai berbicara dengan fasih untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Bagi Departemen Hubungan Masyarakat, mereka dapat memahami implikasi internal dan eksternal dari kata-katanya; itu adalah persyaratan dasar. Ping Yan mendengarkan sebentar dan berbisik kepada Adrian, "Apakah dia mencoba mengulur-ulur waktu?"
Adrian menjawab, "Ibu kota tidak pernah punya rencana itu sejak awal. Mereka belum mengetahui kekuatan kita, jadi mereka tidak berani menghadapi kita secara langsung. Departemen Intelijen akan memberi tahumu."
Tampaknya masuk akal baginya untuk mengatakan sebanyak ini, tetapi jika kau memikirkannya dengan saksama, kau akan menyadari bahwa itu hampir sama saja dengan tidak mengatakan apa-apa.
Zhong Yan melihat sebuah pertanyaan muncul di bagian komentar.
Bolehkah aku bertanya mengapa Konselor Zhong Yan butuh waktu lama untuk menceraikan Komandan Yate?
"Sebenarnya, meskipun denda itu termasuk dalam 'denda terkait perceraian', kami masih belum menikah." Dia menjawab dengan beberapa kalimat untuk mengulur waktu. Namun di sudut kiri bawah, bingkai video kecil yang hanya bisa dilihatnya sedang diputar. Tim asistennya telah selesai mengetik kunci jawaban yang bagus untuknya. "Hormati keputusan 'Butterfly'. Kau tidak tahu mengapa Yate tidak membayar."
Memang, itu adalah jawaban yang paling aman untuk posisinya, tetapi zaman sekarang sudah berbeda.
Era kepercayaan bangsa pada kecerdasan buatan akan mengalami perubahan yang mengguncang bumi. Asisten itu tidak yakin ke arah mana tren itu akan bergerak, tetapi Zhong Yan tidak bisa lebih jelas lagi.
Atau mungkin, kau dapat mengatakan bahwa dia telah memutuskan suatu arah dan bertekad untuk mendorong era itu ke arah itu sendiri, jadi dia tidak dapat menjawab dengan cara itu sekarang jika itu digunakan untuk melawannya di masa depan. Terlebih lagi, itu juga bertentangan dengan agenda pribadinya sendiri. Dia butuh jawaban yang cukup menarik untuk menarik perhatian semua orang ke arah yang berbeda.
"Aku tidak banyak berkomunikasi dengan Tuan Yate jadi aku tidak yakin apa yang dipikirkannya. Tapi bagiku pribadi…" Zhong Yan berbicara dengan nada alami, "Denda itu terlalu berat bagiku, itu saja."
Penonton terkagum-kagum.
"Jadi itu benar-benar karena kau tidak mampu membayar denda? Berapa besar dendanya?"
"Apakah mereka berdua tidak mampu membayar denda normal, atau salah satu dari mereka tidak mampu membayar denda lima kali lipat?"
"Lelucon macam apa ini? Berapa besar denda perceraian? Bukankah paling banyak seratus ribu? Lima kali lipat hanya lima ratus ribu."
"Aku pikir dia benar-benar tidak mampu membayar lima ratus ribu. Bukankah mereka mengatakan bahwa rumah Anggota Dewan Zhong Yan di Ibu Kota disewa?"
"Apakah itu berarti… dia punya niat untuk menolak? Dia pasti gila, menolak lamaran 'Butterfly' kurang dari dua tahun setelah bergabung dengan dewan? Apakah dia mencoba menghancurkan kariernya sendiri?"
"Dia akan mengikuti jejak Vahl Cayman. Apakah dia tidak berpikir jernih?"
"Sepertinya dia benar-benar membenci Yate."
Ping Yan memperhatikan reaksi Adrian. Ada perubahan dalam ekspresinya seolah-olah ada kebingungan, tetapi sebelum dia bisa melihat dengan saksama, ketukan terdengar dari pintu.
"Masuk," kata Adrian.
Prajurit itu memberi hormat kepadanya dan berkata, "Komandan, ajudannya ada di Departemen Intelijen. Silakan lihat, ada berita dari ibu kota."
"Aku akan berangkat." Adrian menekankan kepada Ping Yan, "Tentang ketidakhadiran anak itu, aku akan menyerahkannya padamu untuk ditangani."
"Kau seharusnya mengunggah beberapa foto kelinci itu ke halamanmu." Ping Yan berdiri untuk mengantarnya pergi, dan menyarankan, "Itu akan bagus untuk meningkatkan citramu. Kami yang dari dalam tahu bahwa kau sangat mudah didekati, tetapi menurut survei tahun ini, terutama dari sistem bintang lain, ada beberapa orang yang salah paham tentangmu sebagai seseorang yang terlalu kaku dan muram. Bagaimanapun, kita akan segera keluar dari Navi…"
"Kalau begitu biarkan mereka berpikir apa yang mereka inginkan. Jika aku memelihara serigala, aku akan memotretnya setiap hari, tetapi kelinci…" Adrian mengingat makhluk lembut itu dengan kurangnya kemampuan bertarung dan sama sekali tidak dapat menerima dikaitkan dengan hewan peliharaan seperti ini. Dia melanjutkan dengan tegas, "Lupakan saja."
"Gines sudah berangkat dari ibu kota," kata Fayn begitu Adrian memasuki ruangan. "Tidak masalah jika kita mengatur untuk menemuinya di White Aegis, kan? Gines menyampaikan pesan kepada kita melalui 'Spesimen'. Mereka bergerak melalui rute resmi dan akan tiba di perbatasan dalam tiga hari, sore waktu setempat. Ketika waktu itu tiba, kita dapat mewawancarai Gines, dan jika tidak ada yang tidak terduga terjadi, mereka dapat mendarat. Pada hari berikutnya, orang itu akan berangkat bersama mereka."
"Itu akan berhasil, buat pengaturannya." Adrian melanjutkan, "Apakah ada yang perlu dilaporkan dari pertemuan sebelumnya?"
"Selain semua orang berdiskusi dengan antusias di akhir tentang berita antara kau dan dia, tidak ada hal lain yang terjadi. Perekam seharusnya dapat segera mengirimkan rekaman lengkapnya kepadamu." Mengatakan itu, Fayn tidak dapat lagi menahan ekspresinya; menahan tawa, dia bertanya, "Benarkah? Kau menyelamatkan seekor kelinci kecil? Dan kau bahkan merawatnya? Hahahaha! Apa-apaan ini, apakah ini belas kasih yang meluap? Atau kelembutan hati besi?"
Dia tidak dapat lagi menahan diri setelah mengatakan itu. Dia mulai memukul meja sambil tertawa terbahak-bahak dan sama sekali tidak dapat menerima penjelasan Adrian, "Tidak! Zhong Yan yang mengurusnya! Itu tidak ada hubungannya denganku!"
Dia benar karena tidak mengatakan apa pun tentang kelinci luar angkasa raksasa itu. Dengan wajah serius, Adrian memikirkan pengkhianatan sahabatnya; jika orang ini tahu bahwa dia telah membawa pulang kelinci luar angkasa raksasa karena dorongan hati, dan bahkan memeliharanya, dia akan benar-benar diolok-olok sampai rambutnya memutih.
Dia harus memelihara serigala. Serigala yang ganas. Semakin ganas semakin baik.
Kembali ke topik, dari mana Zhong Yan mengeluarkan kelinci putih biasa?
Ketika Adrian pulang ke rumah malam ini, Zhong Yan masih sibuk dengan pekerjaannya. Hari itu adalah hari kerja pertama di tahun baru, jadi ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi dia masih harus meluangkan waktu untuk menghadapi keadaan darurat yang tidak terduga. Terlebih lagi, salah satu dari dua asistennya kehilangan terminalnya karena dia dikurung di White Aegis, sementara yang lain telah menaiki pesawat luar angkasa dan sekarang berlayar mengelilingi alam semesta.
Kotak robot penyapu diletakkan tepat di samping kaki Zhong Yan. Adrian berjalan mendekat dan membuka tutupnya. Kelinci putih seukuran telapak tangan itu sedang tidur di dalamnya.
Dia mengambilnya dan kelinci itu gemetar. Kelinci itu terbangun dan menendang-nendangkan kakinya dengan gelisah di udara.
"Ya Tuhan, apa yang kau lakukan?" Zhong Yan menyadari kekejaman Adrian tepat pada waktunya, dan segera meletakkan pekerjaannya untuk merebut kembali kelinci itu dari tangannya.
Kelinci itu ternyata hidup...dia pikir itu hanya simulasi. Adrian memperhatikan saat Zhong Yan dengan hati-hati menenangkan kelinci di tangannya dengan usapan lembut, dan bertanya, "Dari mana kau mendapatkan kelinci kecil ini?"
Zhong Yan bertanya balik, "Lalu kenapa kau tidak memberitahuku dari mana kau membawa kelinci besar itu?"
"Itu dua hal yang berbeda," kata Adrian, "Kau berada di wilayahku, dan kau tiba-tiba menarik seekor kelinci dari udara. Bagaimana mungkin aku tidak khawatir? Aku… tunggu, suara apa itu?"
"Oh, robot pembersih…" Zhong Yan menjawab dengan canggung, "Aku mengambil kotaknya dan mengubahnya menjadi sarang kelinci, jadi robot itu berputar-putar di gudang selama ini. Aku mencoba mematikannya tetapi tidak berhasil…"
"Benda itu harus dimatikan dari terminalku," kata Adrian, terdiam. "Aku akan memberimu otorisasi untuk robot pembersih itu. Sekarang kau tidak perlu repot-repot membersihkan tempat-tempat tertentu."
"Tentu."
"Baiklah, kapan kau akan mengembalikan kotaknya?"
"Apa kau punya kotak lain? Aku tidak dapat menemukannya. Yang lebih kecil juga tidak masalah, aku hanya perlu memasukkan selimut karena kita sudah membeli beberapa."
Adrian menatapnya dengan tidak percaya, lalu menatap kelinci di tangannya. "Kau tidak benar-benar berpikir untuk membesarkannya, kan? Kukatakan padamu sekarang, lebih baik kau kembalikan itu. Aku tidak akan membesarkan kelinci."
"Aku akan mengambilnya dalam beberapa hari." Zhong Yan memasukkan kelinci yang sudah tenang itu kembali ke dalam kotaknya dengan lembut dan berkata, "Ngomong-ngomong, Intron sudah berangkat. Dia akan tiba sekitar 4 hari lagi."
Kenyataannya, dia akan tiba hanya dalam tiga hari. Adrian tidak terganggu, "Mengerti. Aku akan memberi tahu orang-orang di perbatasan untuk membawa mereka ke tempat pendaratan White Aegis, dan aku akan mengirimmu pergi dalam empat hari."
"Saat aku pergi…kalau tidak memungkinkan, aku bisa membawa kelinci luar angkasa raksasa itu bersamaku. Kalau kau bisa menyiapkan pesawat luar angkasa yang lebih besar dan kosong, kau bisa menaruhnya di sana. Aku sudah memeriksa, ada pusat penelitian kelinci luar angkasa raksasa yang cukup besar dua sistem bintang dari sini." Zhong Yan membujuk dengan hati-hati, "Lihat, kalau aku pergi, kau juga…um…tidak begitu menyukainya, jadi sebaiknya kau kirimkan saja…ada apa?"
Dia tidak bisa melanjutkan karena Adrian menatapnya, dan itu membuatnya merinding.
Adrian marah, "Jangan mulai bicara. Cerita buruk macam apa yang kau buat? Apa bedanya memelihara kelinci sepanjang 4 inci atau kelinci sepanjang 23 kaki? Semua orang memujiku atas belas kasihku setiap kali mereka melihatku hari ini!"
"Karena kau punya lebih banyak keleluasaan saat memelihara kelinci sepanjang 4 inci, tetapi kelinci sepanjang 23 kaki adalah hewan yang dilindungi. Terlebih lagi, caramu mendapatkannya ilegal!" Zhong Yan mendengus, "Aku sudah bekerja keras mendapatkan kelinci dengan cepat, mengarang cerita bagus, membuat sarang untuknya, dan menutupi fakta bahwa kau telah melanggar 'undang-undang antiperburuan'. Aku bahkan membantumu membangun citra yang baik, tetapi kau sama sekali tidak menghargainya!"
Tapi aku mendapatkannya melalui jalur hukum! Aku tidak menginginkan citra seperti ini! Adrian hampir bisa merasakan dirinya memuntahkan darah. Tapi apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah memberi tahu Zhong Yan bagaimana dia mendapatkan kelinci itu, jadi dia hanya bisa menggertakkan giginya. "Mengirimnya pergi? Jangan pernah berpikir tentang itu, aku akan menyewa seorang koki dan mengubahnya menjadi kelinci rebus segera setelah kau pergi."