Zhong Yan merasa cemas sekaligus marah. "Apa kau benar-benar sudah gila? Masih ada jalan mundur jika kudeta tanpa pertumpahan darah gagal, tetapi pernahkah kau memikirkan konsekuensi dari kegagalan revolusi bersenjata?"
Adrian membalas, "Mundur? Jalan mundur apa yang akan ditempuh jika kudeta damai gagal? Menghabiskan sisa hidupku di penjara?"
"Itu lebih baik daripada kehilangan nyawamu!"
"Aku tidak peduli," Adrian menjawab dengan tegas, "Aku bertekad mempertaruhkan nyawaku saat aku menginjak Navi…"
"Aku peduli!" Zhong Yan berteriak marah saat air mata mengalir deras dari matanya, "Aku peduli! Bagaimana kau bisa seperti itu? Kaulah satu-satunya orang yang aku pedulikan! Bagaimana denganku?!"
Zhong Yan jarang membiarkan emosinya meledak, dan ini memicu perubahan pada ekspresi Adrian. Dia bisa mendengar desahan dalam muncul dari sudut hatinya yang lembut, tetapi dia menghapus sedikit kelemahan itu dalam tekad dan berkata, "Jika…" Dia terkejut melihat betapa tercekatnya suaranya. Dia berdeham dan melanjutkan, "Jika, tujuh tahun yang lalu, kau mengatakan ini padaku sebelum kelulusan kita, aku akan mempertimbangkannya kembali. Tapi sekarang… Zhong Yan, sudah terlambat."
"Aku salah, aku salah, aku minta maaf." Zhong Yan menangis dan memohon, "Tolong beri aku satu kesempatan lagi, kita bisa memulai lagi… beri aku satu kesempatan lagi…"
Adrian mengerutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya pelan. Pikirannya kosong. Ini adalah hasil yang telah dia putuskan karena dia tahu bahwa jika dia membiarkan dirinya bebas berpikir, dia pasti akan membuat keputusan impulsif.
Kemudian, sesuatu memenuhi lengannya. Lengan Zhong Yan melewati di bawahnya dan mengencang di sekitar tubuhnya. Dengan sangat cepat, dadanya menjadi hangat dan lembab: itu adalah air mata Zhong Yan.
"Tidak apa-apa bahkan jika kau tidak menyukaiku lagi, jangan kirimkan dirimu ke kematianmu sendiri. Tolong… aku mohon…"
Suaranya teredam di dada Adrian, dan rasanya seperti setiap kata-katanya menggeliat ke dalam hatinya. Tangannya hanya berjarak satu sentimeter dari punggung Zhong Yan, dan pada saat Zhong Yan tidak bisa melihat, ekspresi perlawanan muncul di wajahnya. Kemudian, tangan itu mengepal, dan disingkirkan oleh pemiliknya.
"Jika kita bisa memulai dari awal, apakah kau akan meninggalkan posisi itu?" tanya Adrian.
Tubuh dalam pelukannya menegang. Zhong Yan perlahan melepaskan pinggang Adrian dan melangkah mundur. Matanya masih merah, tetapi dia mencoba yang terbaik untuk mengendalikan emosinya, "Apa hubungannya ini dengan posisi itu? Kau memintaku untuk menyerah pada impianku seumur hidupku untukmu."
Bahkan jika dia tahu dia tidak akan setuju, Adrian tetap tidak bisa menahan perasaan kecewa. "Kau juga telah memintaku untuk melepaskan harapanku untuk membebaskan umat manusia karena ini. Masalah ini juga tidak ada hubungannya dengan kudeta bersenjata."
Zhong Yan kembali duduk di sofa dan menopang kepalanya dengan satu tangan. Untuk sesaat, dia tidak berbicara, tetapi ketika dia mulai lagi, suaranya sudah stabil. "Kau akan kalah. Jangankan menyebutkan seberapa kuat sistem pertahanan Ibukota itu sendiri, hanya dengan menambahkan kekuatan militer sistem bintang di dekatnya, aku khawatir kekuatannya akan jauh melampaui Komando Militer Navi. Meskipun komando militer dan sub-dewan di setiap wilayah memiliki kedudukan yang sama, mereka tidak akan mematuhi Pearson…Tetapi mereka akan menerima perintah 'Butterfly'. Tenang saja, jangan…"
"Aku tahu, aku sangat tenang. Satu-satunya alasan kau bisa sampai pada kesimpulan yang salah ini adalah karena kau tidak tahu kekuatan Navi yang sebenarnya." Adrian benar-benar takut dia akan menangis lagi, jadi dia mencoba menjaga nada suaranya selembut mungkin. "Lagipula, aku tidak mengatakan akan membawa pasukanku ke Ibukota keesokan harinya. Persiapanku belum sepenuhnya sempurna, dan banyak perwiraku masih menyusun rencana bersama…"
Zhong Yan menggelengkan kepalanya. "Apa pun rencana yang kau buat, tahukah kau akan tercatat sebagai apa dirimu di buku sejarah jika tembakan pertama dilepaskan? Kau membawa sekelompok manusia untuk menyerang sekelompok manusia lain. Tahukah kau apa artinya itu? Kedamaian yang telah dipertahankan selama puluhan dan puluhan generasi oleh umat manusia akan lenyap. Begitu kau dikalahkan, para pemenang akan mencatatmu sebagai pendosa dalam sejarah, dan kau akan selamanya dipaku pada pilar rasa malu. Kau bilang aku tidak cukup mengenal kekuatanmu…Baiklah. Anggap saja kau menang. Lalu bagaimana? Perang tidak mengenal perbedaan, pengorbanan akan dilakukan. Manusia tidak mengorbankan nyawa mereka di medan perang selama berabad-abad. Jangan bilang padaku ini adalah pengorbanan yang perlu, atau pengorbanan yang mulia, orang-orang di zaman ini tidak dapat menerima hal semacam ini. Ini terlalu jauh dari apa yang kita ketahui. Bahkan jika para korban sendiri bersedia mengabdikan hidup mereka, dan mungkin keluarga mereka akan mengerti, tetapi orang-orang di dunia ini hanya akan tahu bahwa kau adalah orang yang menyebabkan situasi yang mengerikan ini. Apakah kau masih berpikir kau dapat melayani orang-orang saat itu?"
"Mengapa aku harus melayani mereka?"
"Bukankah kau menyiapkan kursi untuk dirimu sendiri?"
"Tentu saja tidak," Adrian menyangkalnya, "Kau melebih-lebihkan betapa serba bisanya aku. Aku bahkan tidak dapat mengambil posisi presiden dewan siswa, bagaimana aku bisa menangani posisi itu?"
Zhong Yan berkata dengan cepat, "Apa? Aku pikir kau mengisi aplikasi kampanye saat itu. Bukankah kau menyerah hanya karena aku bergabung? Kau khawatir aku akan memikirkannya sehingga kau tidak pernah memberi tahuku, dan bahkan menghapus aplikasiku."
Adrian tertegun. "Omong kosong macam apa yang kau bicarakan? Aku bahkan tidak tahu seperti apa formulir aplikasi kampanye itu, siapa yang memberi tahumu ini?"
"Aku… Itu ada di forum sekolah, um… Ada tag 'Twin Star'…" Zhong Yan berkata dengan canggung. "Apakah itu palsu?"
Adrian tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan forum yang telah dimasukinya secara tidak sengaja, dan sepertinya forum itu dibuat oleh beberapa gadis dari bagian gosip forum internal Lembaga Tertinggi setelah mereka lulus. Ruang obrolan kecil mereka dipenuhi dengan kata-kata seperti "pernikahan", dan "berhubungan seks"…
"Sudah kubilang untuk berhenti melihat forum!" Adrian menggerutu, "Sudah berapa kali kukatakan padamu? Hal-hal yang mereka tulis di bagian gosip semuanya hanyalah rumor!"
"Oh…" Zhong Yan merasa dirugikan. "Kau memberitahuku ini di tahun ketiga kita. Aku melihatnya di tahun kedua kita…"
Adrian menarik kembali pembicaraan mereka ke topik. "Ngomong-ngomong, aku tidak punya bakat dalam hal ini, tetapi aku akan memilih seseorang dengan bakat itu, dan membawanya ke sana sendiri."
"Seseorang dengan bakat dan pikiran untuk dunia," Zhong Yan menambahkan dengan dingin, "dan sayangnya, aku tidak memenuhi syarat yang terakhir. Jadi, apakah itu berarti kau sudah memikirkan seseorang? Oh, karena kau baru saja pergi menemui Vahl Cayman hari ini…"
Sedikit perubahan muncul di kedua ekspresi mereka pada saat yang sama. Mata Zhong Yan berbinar. Dia telah menemukan cara lain untuk membujuknya. "Benar sekali, kau pergi menemui Anggota Dewan Cayman! Apakah dia setuju dengan ini juga?"
"Aku belum berbicara dengannya tentang ini." Adrian meremas pangkal hidungnya, "Kau juga… jangan beri tahu dia untuk saat ini. Aku akan berbicara dengannya secara pribadi ketika semuanya sudah siap di sini."
"Kau tahu dia tidak akan menyetujuinya, dan alasan mengapa kau tidak pernah memberitahunya adalah karena kau tahu dia akan mencoba yang terbaik untuk mencegahmu juga."
"Tidak, ini bukan waktu yang tepat." Adrian menatap lurus ke arah Zhong Yan. "Kau tidak akan membocorkan informasi tentang sekutu sementara kau pada hari pertama kita mengumumkan rencana kita satu sama lain sekarang, bukan?"
Kata-kata ini menghalangi semua jalan Zhong Yan, jadi dia hanya bisa setuju. "Tidak. Karena memang begitu, masing-masing punya pilihan sendiri. Rusa itu belum diburu, jadi jangan berdebat tentang bagaimana kita akan membagi dagingnya."
Adrian tidak setuju dengan metafora itu. Menurutnya, ini bukan masalah mendapatkan kepentingan untuk dirinya sendiri, tetapi dia tahu itulah yang dimaksud Zhong Yan. Dia tidak membuang-buang energinya untuk membantahnya dan setuju untuk tidak setuju, menganggukkan kepalanya untuk gencatan senjata sementara.
...
Malam itu, Adrian tidak bisa tidur. Sebagian besar karena lampu di luar menyala sepanjang malam, dan cahaya redupnya yang merembes masuk melalui celah-celah pintunya menyiratkan bahwa Zhong Yan tidak kembali ke kamarnya.
Sudah larut malam, apakah Zhong Yan masih bekerja? Apakah dia menulis rencana baru, atau berurusan dengan situasi baru yang muncul hari ini?
Dia tidak bisa tidur, jadi Adrian memutuskan untuk bangun saja, dan turun ke bawah untuk mencari masalah dengan Zhong Yan. Tepat saat dia membuka pintu, dia dikejutkan oleh orang yang berdiri di depannya.
Zhong Yan berdiri di sana, mengenakan piyama bergambar kelinci luar angkasa raksasa. Dia mengangkat satu tangan seolah-olah hendak mengetuk pintu, tetapi pintu itu tiba-tiba terbuka. Itu juga mengejutkannya, dan dia mundur selangkah karenanya.
"Apa?" tanya Adrian.
"Oh, baiklah..." Adrian memulai. Dia mencoba untuk memasang ekspresi riang, tetapi sayangnya, dia tidak terlalu berhasil. Tidak peduli bagaimana kau mendengarnya, dia terdengar gugup. "Aku akan... berangkat besok."
"Benar. Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku akan mengirimmu ke White Aegis besok."
Zhong Yan mengangguk, dan dia berbicara lagi dengan matanya mengamati ke kiri dan ke kanan. "Aku baru saja menerima beberapa kredit di akunku beberapa hari ini, dan juga menabung sedikit sebelumnya. Aku akan mentransfer empat ratus ribu kepadamu. Besok adalah batas waktunya, bukan?"
"Tidak perlu, aku akan membayarnya," Adrian menjawab dengan santai ketika dia melihat betapa sulitnya baginya untuk mendapatkan empat ratus ribu. "Mengapa kau tidak memilih toko yang menghasilkan uang saja? Kau bisa mendapatkan keuntungan. Kau hanya perlu pergi dan membuka toko spesimen… Siapa yang masih membeli barang seperti itu akhir-akhir ini?"
"Itu karena ceruknya sehingga tidak menarik perhatian," Zhong Yan menjelaskan.
"Selain modal, mari kita bicarakan tentang toko spesimen di Lembaga Bintang—Di sekolah yang dipenuhi anak-anak berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, bahkan toko jus yang layak tutup, jadi menurutmu tidakkah menarik sama sekali bagi toko spesimen untuk bertahan selama empat tahun tanpa tutup?"
Zhong Yan tidak tahu mengapa tetapi dia merasa sedikit tidak nyaman. Bahkan dia sendiri tidak menyadari bahwa bicaranya mulai menjadi lebih cepat. "Ada sekelompok siswa baru setiap tiga tahun, bagaimana mungkin ada orang yang menyadari bahwa itu sudah buka selama empat tahun! Dan para guru dan profesor tidak semalas itu."
"Terlebih lagi… sebenarnya ada sedikit pemasukan dari cabang di Ibukota…"
"Apakah kau datang ke atas ke rumahku di tengah malam… hanya untuk berbicara denganku tentang kondisi operasional toko spesimenmu?" Adrian memotongnya dan berkata, "Apakah kau mulai gugup?"
"Apa? Tidak, tidak, sama sekali tidak," Zhong Yan menekankannya berulang kali. Keberanian yang berhasil ia kumpulkan sebelum naik ke atas telah mengempis begitu saja, tetapi ia tidak mau pergi begitu saja. Setelah berdiri beberapa saat, ia tetap berkata, "Hari ini adalah malam terakhir. Ketika kau membayar denda besok, ketika aku meninggalkan Navi, kita tidak akan memiliki urusan pribadi lagi, dan sama sekali tidak ada kemungkinan bagi kita lagi, kan?"
Adrian tidak tahu apa yang coba ia katakan, tetapi ia tetap menjawab. "Benar."
Zhong Yan mencoba mengisyaratkan dengan samar, "Aku baru saja mandi. Bolehkah aku masuk?"
"…Apa?" Adrian hampir mengira dia salah dengar, tetapi Zhong Yan menolak untuk berkata apa-apa lagi, dan hanya menatapnya dari luar. Adrian perlahan mulai berkata, "Apakah maksudmu apa yang sedang kupikirkan?"
Sedikit kemerahan terlihat di telinga Zhong Yan, tetapi dia berusaha untuk terlihat setenang mungkin. Dia menenangkan suaranya dan berkata, "Hanya untuk satu malam."
Adrian tidak menjawab, juga tidak bergerak; dia hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong.
Dia mungkin merasa jijik di dalam hatinya. Mungkin itu hanya demi memberi sedikit muka kepada "sekutu sementaranya" di akhir sehingga dia tidak menyuruhnya "enyah". Zhong Yan terjerumus dalam rasa malu dan putus asa selama beberapa detik dan akhirnya memutuskan bahwa idenya untuk meninggalkan kenangan terakhir adalah ide yang buruk. Dengan lembut, dia meminta maaf dan berbalik untuk pergi.
Sebelum dia bahkan bisa mencapai tangga, dia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki datang dari belakangnya. Dengan waktu yang dibutuhkan Zhong Yan untuk berbalik, Adrian telah mencapainya. Tanpa sepatah kata pun, dia membungkuk dan menarik Zhong Yan ke bahunya dengan kasar. Tanpa henti, dia membawanya menuruni tangga, dan membuka pintu kamar aslinya.