Adrian awalnya berencana untuk bermalam di White Aegis sebelum kembali ke ibu kota Navi keesokan harinya untuk menjemput Zhong Yan, tetapi dia bergegas pulang di tengah malam.
Zhong Yan tidak ada di rumah, jadi Adrian berjalan keluar ke halaman belakang.
Anak kelinci luar angkasa raksasa itu berbaring miring di atas rumput, sementara Zhong Yan duduk telentang. Ada juga kelinci kecil di bahunya, yang merupakan kelinci normal dari sebelumnya.
Kedua kelinci itu sedang tidur, dan Zhong Yan melamun dengan kepala terangkat untuk menatap bintang-bintang di langit.
"Zhong Yan."
Mendengar panggilannya, Zhong Yan yang duduk di atas punggung kelinci itu menundukkan kepalanya, dan dengan ekspresi setenang mata air, dia berkata, "Apakah kau sudah bertemu dengan Cayman? Bukankah kau bilang kau tidak akan kembali malam ini?"
Dia sudah mengetahuinya. Tetapi itu normal. Sebelum dia pergi dengan tergesa-gesa, ketika dia mengonfirmasi tentang larangan dengan Intron, tindakannya diteruskan ke Zhong Yan melalui beberapa orang, jadi tentu saja, Zhong Yan sudah mengetahuinya.
"Informasimu bergerak cepat," kata Adrian.
Zhong Yan menundukkan kepalanya. "Itu berbanding lurus dengan waktu dan uang yang telah kuinvestasikan di dalamnya."
Adrian memiliki banyak hal yang ingin ditanyakannya, tetapi ketika dia melihat kelinci melingkar di bahu Zhong Yan, tatapannya tiba-tiba terfokus, dan dia bertanya, "Dari mana kelinci di bahumu itu berasal?"
Zhong Yan mendengus pelan. "Jangan khawatir, ini adalah sesuatu yang kuminta dari pemilik restoran steak untuk membantuku membelikannya."
"Kapan kau menarik pemilik restoran steak ke sisimu?"
"Jangan membuatnya terdengar begitu buruk. Ketika aku kembali untuk mengambil syalku, aku berbicara dengan bos hari itu, dan kami tetap berhubungan satu sama lain, itu saja." Zhong Yan mengambil kelinci putih kecil itu dari bahunya, memegangnya di telapak tangannya, dan membelai bulunya. "Aku tidak punya siapa pun di Navi. Sejauh yang aku ketahui, tidak ada satu pun orang yang dikirim oleh Dewan Tertinggi yang berhasil, jadi jangan khawatir."
"Aku tahu. Mereka memberitahuku hari ini. 'Spesimen' memiliki aturan khusus untuk tidak menyentuh Navi." Adrian berdiri beberapa langkah dari anak kelinci raksasa itu, dan meskipun suaranya tidak keras, suaranya dapat terdengar sangat jelas di malam yang sunyi itu. "Kenapa?"
"'Spesimen' adalah organisasi yang didedikasikan untuk menggulingkan kekuasaan kecerdasan buatan. Tujuan utamanya tentu saja untuk menyusup ke Ibu Kota tempat tinggal badan utama AI itu. Kenapa aku harus mencari-cari informasi teman-temanku?"
Adrian berdiri diam di tanah sambil mendongak untuk mengamatinya. Setelah menatapnya selama beberapa detik, Zhong Yan berkata, "Baiklah. Itu karena aku tahu kau membenci hal-hal seperti itu. Begitu kau tahu bahwa seseorang telah menempatkan orang-orang di sisimu, tidak mungkin mereka akan bisa bekerja sama denganmu di masa depan."
"Jadi, bukan kebetulan kita bertemu di luar Spesimen." Adrian melanjutkan, "Kaulah yang membeli toko itu setelah toko jus tutup."
"Toko jus itu tidak tutup, aku membelinya dengan harga tinggi." Zhong Yan mengalihkan pandangannya, menatap lurus ke depan. "Sudah tujuh tahun, aku tidak bisa menghubungimu, tetapi akhirnya aku punya kesempatan untuk bertemu langsung denganmu, jadi aku pergi ke sana untuk menunggumu."
"Bagaimana jika aku tidak menerima undangannya? Jika aku tidak hadir?"
"Kau akan hadir. Jika kau tidak menerima undangannya, kau akan segera menerima pesan 'Spesimen', yang memberi tahumu bahwa kami berharap kau akan datang sendiri untuk mengambil daftar nama. Jika kau menolak, aku akan mengatur agar salah satu anggota inti pergi ke markas sekolah dan memberi tahumu bahwa anggota senior organisasi ingin bertemu langsung denganmu. Jika kau masih ragu, aku akan terus meningkatkan nilai tawar sampai kau setuju untuk berpartisipasi dalam perayaan itu."
"Hanya untuk bertemu denganku?"
"Hanya untuk bertemu denganmu."
Adrian bertanya, "Jadi, mengapa kau tidak memberitahuku setelah kita bertemu?"
"Untuk tujuan apa?" Zhong Yan menatapnya sekali lagi, dan bertanya balik, "Agar kau dapat memutus kontakmu dengan 'Spesimen'? Aku sangat memahamimu. Kau tidak suka ketika orang-orang mengatur angin dari belakang. Satu-satunya alasan kau menoleransi cara-cara yang tidak sah itu adalah karena kau merasa bahwa titik awal organisasi itu benar. Orang-orang yang mencapai hal-hal besar tidak akan tersandung oleh hal-hal kecil. Tetapi jika kau mengetahui bahwa pemimpin organisasi perlawanan bawah tanah ini adalah aku, dan karena aku tidak peduli apakah manusia bebas atau tidak, apakah kau masih akan terus bekerja dengan kami?" "
"Inilah yang ingin kukonfirmasikan kepadamu. Aku bertanya kepadamu mengapa kau datang ke Navi sebelumnya, dan kau mengatakan itu karena 'Butterfly' dan Pearson bekerja sama untuk mengancam posisimu, tetapi 'Spesimen' didirikan bertahun-tahun sebelum kau bahkan menemukan perubahan dengan 'Butterfly'. Kau telah merencanakan untuk menggulingkan kekuasaan 'Butterfly' sejak lama. Kenapa?" Adrian mengucapkan setiap kata sambil bertanya, "Apa yang ingin kau capai?"
Zhong Yan tidak segera menanggapinya. Ia mengembalikan kelinci yang sedang tidur di telapak tangannya ke bahunya, sementara ia berdiri di punggung kelinci raksasa itu. Ia mengalihkan pandangannya ke langit berbintang di atasnya dan mendesah dengan lembut. "Bintang-bintang begitu indah, hanya ketika kau berdiri setinggi ini kau dapat melihat keindahan pemandangannya."
Pupil mata Adrian mengerut. Ia bertanya dengan suara berat, "Apakah kau tidak berdiri cukup tinggi?"
Berdiri di atas punggung kelinci raksasa itu, Zhong Yan menurunkan matanya untuk melihat Adrian dari atas. Ia mengangkat tangan ke tulang rusuknya—Adrian tahu, di sana ada bekas luka yang memalukan, dan itu adalah sesuatu yang tertinggal dari masa kecil Zhong Yan yang malang.
"Tidak cukup tinggi. Dua belas orang yang disebut-sebut sebagai puncak kekuasaan itu bahkan tidak berdiri di atas landasan yang sama. Bahkan jika kita berdiri di atas…itu tetap bukan puncak. Puncak adalah ketika kau berdiri di bawah satu orang saja, tetapi di atas yang lainnya." Suara Zhong Yan sangat lembut. Jika gambaran saat ini dapat diperbaiki pada waktunya, tidak akan ada yang dapat berpikir bahwa apa yang ia ungkapkan saat ini, dengan senyum damai di wajah cantiknya, adalah kata-kata yang mengandung ambisi terbesar manusia di era yang hebat ini, di Federasi yang luas yang terdiri dari ribuan planet. "Terlalu ramai untuk dua belas orang untuk berdiri bersama. Aku menginginkan posisi tertinggi yang tidak dapat dimiliki orang lain."
Bahkan jika itu adalah Adrian, ia masih terdiam sejenak. Dengan kelinci raksasa yang berbaring miring, Zhong Yan berjalan turun dari kaki belakangnya dan berjalan mengitari kelinci itu menuju ke arah rumah.
"Mari kita bicara di dalam," kata Zhong Yan sambil melewati Adrian.
Adrian mengikutinya tanpa suara di belakangnya. Ketika keduanya kembali ke dalam, Zhong Yan meletakkan kelinci kecil yang sedang tidur dari bahunya dengan ringan ke dalam kotak. Kemudian, dia duduk di sofa di seberang Adrian.
Begitu dia duduk, Adrian mulai memberontak, "Kau menipu mereka."
"Aku telah menipu semua orang di dunia ini selain kau. Siapa yang kau bicarakan?"
Tidak ada penyesalan yang terlihat darinya sama sekali. Adrian menahan amarahnya dan berkata, "Orang-orang yang bersemangat dari 'Spesimen'. Kau menggunakan mereka untuk mencapai keinginan egoismu sendiri! Mereka bekerja sangat keras karena mereka pikir mereka akan menggulingkan AI, tetapi mereka sebenarnya membantumu naik pangkat!"
"Aku memang ingin bangkit, tetapi premisnya adalah bahwa posisi itu dapat diambil oleh manusia sejak awal. Ini bukan tentang menipu mereka atau tidak, 'Spesimen' telah berdiri selama lebih dari empat tahun, semua yang mereka lakukan adalah demi mendorong otonomi manusia. Dan begitu mimpi itu terwujud," kata Zhong Yan, "Seseorang harus bangkit."
"Dan itu seharusnya bukan kau."
"Mengapa bukan aku?"
"Karena kau tidak cocok untuk itu!" Adrian berkata dengan tajam, "Kau tidak memiliki dunia di dalam hatimu, tidak ada kebenaran, yang kau miliki hanyalah keinginan egoismu sendiri!"
Zhong Yan terdiam sejenak, tetapi dia tiba-tiba berkata, "Tidakkah menurutmu kau terlalu kasar padaku?"
"Apa?" Adrian mengulangi dengan tidak percaya, "Aku terlalu kasar padamu?"
Zhong Yan menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Aku telah berada di Dewan Tertinggi selama tujuh tahun, dan aku tidak pernah melakukan apa pun yang mengkhianati dunia. Aku tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak benar. Jika suatu hari, aku dapat menduduki posisi itu, aku pasti akan bekerja keras untuk itu. Seorang suci dimahkotai karena pekerjaan yang mereka lakukan, bukan keinginan mereka, dan kau memintaku untuk menjadi lebih suci daripada seorang mesias! Selama pemimpin dapat mengelola wilayahnya dengan baik, dan memberi manfaat bagi rakyatnya, apa bedanya jika hati pemimpin dipenuhi dengan cintanya pada dunia atau kekuasaan? Apa bedanya apakah motifnya demi kemanusiaan, atau hanya untuk mengokohkan posisinya?"
"Itu berbeda," kata Adrian dingin, "Itulah semua yang berbeda tentangnya."
Tatapan mata Zhong Yan juga telah mendingin. Duduk di sana, ekspresi di wajahnya berangsur-angsur memudar, hanya menyisakan topeng tanpa cacat di belakangnya. Dia berbicara dengan lembut, "Lalu kenapa? Kau akan menjadi satu-satunya orang yang tahu di dunia ini. Jika hal-hal besar dapat dicapai, dan tiba saatnya untuk menghitung manfaatnya, aku tentu akan...menerimanya sebagai kewajiban."
Adrian mencibir, "Zhong Yan, kau pernah mengatakan kepadaku bahwa aku naif, tetapi aku tidak tahu siapa di antara kita yang lebih buruk dalam hal itu—Apakah kau benar-benar berpikir bahwa kau dapat menggulingkan sistem yang telah memerintah masyarakat manusia selama ratusan tahun hanya dengan permainan intrikmu saja? Dan kemudian dengan aman mentransisikan dirimu ke kekuasaan? Yang kita bicarakan adalah untuk sepenuhnya menumbangkan sebuah era, bukan posisi Presiden Dewan Siswa yang kau dan saudara-saudari senior itu perebutkan di Lembaga Tertinggi! Bukankah kau datang untuk menyelidiki militer Navi? Tampaknya bagaimanapun juga, kita berada di kapal yang sama untuk jangka waktu terbatas berikut ini. Karena kau telah berterus terang kepadaku, aku akan berterus terang kepadamu juga. Belum lama ini, Sistem Navi telah berhenti ada."
Zhong Yan terkejut. Dia bertanya, "Apa? Apa maksudmu Sistem Navi tidak ada lagi? Bukankah kita berada di ibu kota Sistem Navi sekarang?"
"Ini adalah Komando Militer Navi, bukan Sistem Navi."
Federasi saat ini terdiri dari total lima puluh tiga sistem bintang, dan masing-masing dari mereka setidaknya akan memiliki satu atau lebih planet militer. Planet-planet seperti itu yang ditempatkan di tentara federal disebut komando militer.
Awalnya, planet-planet militer Sistem Navi adalah beberapa planet lain dalam sistem tersebut, tetapi karena Adrian menduduki dewannya, markas umum dipindahkan ke bintang utama, Naviland. Saat dia memikirkan hal ini, Zhong Yan perlahan berkata, "Markas besarmu saat ini sekarang ada di sini, dan tempat ini disebut komando militer… masuk akal."
Adrian masih menatapnya, tetapi dia tidak berbicara.
Ini adalah Komando Militer Navi, bukan Sistem Navi. Sistem Navi… sudah lama tidak ada lagi.
Zhong Yan perlahan menyerap informasi itu, dan sedikit demi sedikit, keterkejutan muncul di ekspresinya. Dia mulai perlahan, "Sistem Navi... Sistem ke-53... Bagaimana dengan planet-planet lainnya?"
Adrian tidak menjawab secara langsung, tetapi malah menunjukkan senyum dingin. "Ibukota telah membuat pilihan yang tepat untuk tidak memulai konflik denganku."
Zhong Yan bergumam tidak percaya, "Semua planet sekarang diklasifikasikan sebagai komando militer?! Berapa banyak pasukan dan senjata yang kau miliki?"
"Apakah kau tidak melampaui batas dengan menanyakan hal ini, Tuan Anggota Dewan?" Adrian memikirkan hal-hal sepele. "Mengapa kau tidak memberi tahuku informasi atau rencana apa yang kau miliki di terminalmu?"
"Menurutmu, sudah berapa lama kau menjadi panglima tertinggi? Aku hanya bertanya-tanya mengapa aku satu-satunya yang menggerakkan opini publik. Apakah kau mencurahkan seluruh energimu untuk mengembangkan kekuatan militermu? Seluruh Navi, seluruh sistem bintang, dipenuhi dengan pasukan militer?! Apa yang coba kau lakukan?"
"Tuan Anggota Dewan Tertinggi, tidak bisakah kau memberi tahu apa arti sinyal-sinyal itu dengan hidung politikmu yang tajam?"
Zhong Yan mengabaikan nada mengejeknya, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri, berteriak, "Adrian Yate! Apa kau gila? Apa kau mencoba memulai kudeta?!"
Dibandingkan dengan keresahan Zhong Yan, Adrian jelas lebih tenang. Dia juga berdiri dan melangkah ke arah Zhong Yan. Dia menatap mata Zhong Yan yang marah, dan bertanya, "Jadi, maukah kau mundur?"