Helanie:
"Kapan kau akan menerimaku?" tanyaku padanya saat dia mengenakan jaket hitamnya, menyesuaikannya agar nyaman sambil duduk di sebelahku di bangku. Alpha di depanku terlihat bersemangat untuk malam ini. Dia adalah anak tunggal Alpha Diaz dari The Vicious Bane Pack. Dia seharusnya memiliki penobatan resmi saat berumur 23 tahun tetapi itu masih tiga tahun lagi.
"Ini akan memakan waktu. Kenapa kamu selalu membicarakannya saat aku sedang bahagia?" Iritasinya jelas terlihat. Tapi aku perlu tahu apakah aku berpegang pada harapan palsu atau ini menuju ke suatu tempat.
Dalam hiruk-pikuk rumahku, semua orang lupa bahwa aku akhirnya berusia delapan belas. Aku sudah menunggu hari ini selamanya rasanya.
Mungkin sejak aku berusia enam.
Itulah saat semuanya berubah, dan aku bukan lagi putri Ayah atau ratu kecil Mama. Tapi saat itulah aku menemukan seorang teman dalam diri Altan. Meskipun dia adalah anak seorang alpha, dia terhubung dengan baik denganku. Namun, dia selalu bersikeras agar persahabatan kami dirahasiakan. Aku bertanya-tanya apakah itu karena dia malu aku tidak memiliki serigala. Tapi seperti manusia serigala lain, aku memiliki aura tertentu dan juga kemampuan untuk menemukan pasangan, jika saja aku memilikinya. Selain itu, aku tidak memiliki kekuatan lain yang dimiliki seorang manusia serigala yang sudah beralih wujud, bahkan ketika mereka berbentuk manusia.
"Malam ini aku genap berusia delapan belas tahun, Altan. Aku akan diharapkan untuk menemukan pasangan segera. Aku tidak ingin Ayahku memaksa mengjodohkanku dengan seseorang pilihannya," aku berhasil mengatakan, meski tangannya merayap di pahaku, mengangkat gaun sepanjang lututku ke tempat-tempat yang membuatku tidak nyaman.
Rasanya salah disentuh seperti itu di depan umum. Terlebih lagi di stasiun bawah tanah yang terbengkalai.
Kelompok yang dulu berkembang di sini telah lama hancur oleh kekuatan gelap. Sekarang, hanyalah tanah tandus di antara wilayah-wilayah yang aktif, dengan pemberhentian kereta yang jarang digunakan.
Itulah mengapa Altan membawaku ke sini. Tidak ada yang bisa melihat kami di sini.
"Mmm. Kita akan mencari solusinya nanti. Tapi untuk sekarang—" dia mendekatkan wajahnya ke leherku, jari-jarinya bermain-main dengan liontin di leherku. Setiap kali seseorang terlalu dekat dengannya, ketakutan menguasaiku.
Liontin ini adalah tali pencegahku. Sebuah perisai, melindungiku dari bahaya.
"Altan, aku tidak kira kita seharusnya melakukan ini di sini," gumamku, semakin merasa tidak nyaman dengan pendekatannya. Tapi dia tetap ngotot bertemu di tempat-tempat terpencil, di mana tidak ada orang yang bisa melihat kami bersama. Tidak selalu seperti ini. Tidak selalu begitu seksual. Tapi sekarang, karena aku sudah delapan belas, dia bersikap berbeda — lebih posesif, lebih fisik.
Ketika dia memintaku untuk berbohong pada keluargaku dan menyelinap keluar, pura-pura aku akan belajar di rumah teman, dia telah berjanji untuk merayakan ulang tahunku dengan sebuah kue.
Itu bohong. Tidak ada kue.
Hanya tatapan penuh nafsunya.
"Tidak ada yang datang ke sini, Helanie!" dia bergumam, mengangkat kepalanya dari leherku dan menggenggam wajahku dengan tangannya. "Aku mau kamu sepenuhnya malam ini. Aku perlu tahu seberapa jauh kamu bersedia pergi—untuk membuktikan padaku bahwa kamu siap menjadi pasanganku, menjadi Luna kelompok." Katanya terasa berat, membuat sesak.
Aku sudah menginginkan penerimaannya begitu lama. Dan meskipun tidak mungkin menemukan pasangan yang sudah ditakdirkan, aku tidak sepenuhnya kecewa bahwa Altan telah berjanji untuk menjadikanku pasangannya yang terpilih.
"Aku—" aku mulai menjawab, tapi sebelum aku bisa menjelaskan betapa tidak nyamannya aku memberikan diriku padanya sebelum komitmen yang nyata, dia merebut liontinku.
Seperti dia telah mencabut hatiku dari dada.
"Lepaskan ini," bisiknya dekat telingaku, membuatku merinding. Aku cepat menggeleng.
"Altan, aku tidak seharusnya," aku memohon, tapi dia menggelengkan kepala sebagai jawaban. Kemudian, dalam satu gerakan cepat, dia mencabut liontin dari leherku.
Melihat liontin di tangannya itu seperti melihat kerentanan diriku sendiri terpantul di cermin.
Menelan ludah kering, aku berbisik, "Aku harus memakainya lagi."
Tapi sudah terlambat. Tubuhku sudah mulai mengeluarkan feromon hampir seketika.
Dia menutup matanya dan mengambil napas dalam-dalam, tubuhnya terlihat gemetar.
"Mereka menyebutnya kutukan, tapi aku menyebutnya berkah," bisik Altan sebelum menekan bibirnya ke bibirku dengan gairah yang membuatku merinding. Katanya bergema di kepalaku saat aku ingat bagaimana orang lain mendeskripsikanku.
Tumbuh besar, aku dijaga dengan protektif untuk alasan ini, sampai tetangga tua memberiku liontin untuk membantu mengontrol kondisiku.
Dilahirkan dalam keluarga Omega, aku seharusnya seperti mereka—biasa saja. Tapi saat aku berumur dua belas dan tidak bisa bertransformasi, aku menemukan bahwa tubuhku memproduksi feromon yang kuat, menarik orang-orang di sekitarku tanpa kendali. Tapi mereka belum terlalu buruk sampai aku mulai tumbuh. Ini hanya terjadi sekali dalam sejuta tahun kepada seorang serigala betina yang terkutuk dan sayangnya, aku sekarang dianggap salah satunya.
Tubuhku bisa cepat masuk ke dalam birahi, dan itu berbahaya. Liontin telah menekan feromonku.
Sekarang, tanpa liontin, aku tertinggal rentan, dan di depan umum no less.
"Santai saja, Helanie. Tidak ada yang akan merasakan feromonmu di sini," tenangkan Altan ketika dia menjauh, matanya berkilau penuh dengan keinginan.
Dia dengan cepat melepas jaketnya, siap untuk memenuhi apa yang selalu dia inginkan. Dia sering mengungkapkan keinginannya untuk mengambil keperawananku saat tubuhku dalam keadaan birahi, feromon membuatnya tidak terkendali.
Tidak!
Aku tidak melihatnya sebagai berkah. Ini jelas sebuah kutukan.
Kesadaran itu menyergapku dengan keras ketika dia menggenggam pergelangan tanganku, menekanku ke dinding. Dia tidak akan berhenti malam ini.
"Kamu milikku sekarang," bisiknya di telingaku, tangannya menyelip di bawah gaunku, mengangkatnya lebih tinggi setiap gerakannya.
"Dan kami juga!" Suara tiba-tiba membuat kami berdua terkejut, memaksa Altan untuk berhenti.
Kami menoleh untuk melihat sekelompok Alphas berdiri di depan kami, mengenakan jaket latihan biru dan memegang botol alkohol.
"Maafkan kami!" coba Altan menarikku melewati mereka, menggenggam tanganku erat, tapi Alpha tertinggi dari mereka memblokir jalannya, tubuh besar mereka menyembul di atas kami.
"Kamu bisa pergi," gumam pria itu dengan suara rendah dan mengancam, "tapi tinggalkan dia bersama kami."
Ketakutan melanda saat aku mencengkeram tangan Altan, jantungku berdegup kencang di dada. Ada enam dari mereka.
Mereka pasti kembali dari latihan Alpha dan merayakannya ketika mereka mencium aroma feromonku.
Inilah satu-satunya penjelasan mengapa mereka datang begitu agresif. Matanya, lapar dan mengendus mangsa, menyapu tubuhku dari belakang Altan.
Dia telah mengenali aku dari bauku—yang terkutuk. Dan aku telah mengidentifikasi mereka sebagai alpha dari jaket latihan mereka.
"Aku tidak mau masalah. Aku akan mengantarnya pulang. Kalian nikmati minumanmu," kata Altan, mengangguk ke arah botol mereka, meskipun jelas mereka menginginkan sesuatu lebih dari alkohol.
"Ayo sekarang, aku bisa merasakan auramu—kamu juga seorang Alpha," desis Alpha tertinggi itu, mendekat ke wajah Altan. Dia begitu tinggi dan lebar sehingga tampaknya dia bisa menghancurkan Altan dengan mudah. "Apa yang kamu lakukan dengan seseorang yang bahkan tidak memiliki serigala?" Dia mengejek, menyadari aroma manusiaku.
"Altan!" aku merengek, berdiri di belakangnya dan mencengkeram bajunya, gemetar karena takut.
Para Alpha muda itu menakutkan—besar, mendominasi, dan jelas tidak terkendali.
"Minggir. Itu perintah seorang Alpha," geram Altan, tapi salah satu dari mereka terbahak.
Di saat itu, aku sadar datang ke sini adalah kesalahan.
Mereka sudah tahu tubuhku dalam keadaan birahi, dan sekarang mereka juga, didorong oleh feromonku. Tapi aku masih berharap. Altan adalah seorang Alpha, dan tentunya perintahnya akan dihormati.
"Apakah kamu yakin ingin dikenal sebagai Alpha yang pasangannya adalah makhluk tanpa serigala yang mengeluarkan aroma begitu kotor sehingga ia membuat pria di sekitarnya menjadi liar?" ejek Alpha tertinggi itu, meletakkan tangan pada bahu Altan, suaranya cukup keras agar aku bisa mendengar. Dia sepertinya yang memimpin.
"Altan, ayo pergi!" aku memohon, menarik bajunya, tapi dia menggelengkan kepala, bingung.
Para Alpha kini semakin mendekat, terlalu dekat. Dalam keputusasaan, aku meraih liontin dari tangan Altan dan dengan cepat memasangnya kembali di leherku, berdoa itu akan menghentikan mereka.
"Terlambat," ejek salah satu Alpha, tertawa kejam. "Dengan atau tanpa aromamu, kami menginginkanmu malam ini." Mata pemimpinnya tetap mengunci mata Altan, menantangnya untuk bertindak.
"Altan!" aku menariknya lagi, mencoba memegang tangannya, tapi kali ini, tangannya terkepal erat, membuatku tidak mungkin untuk menyilangkan jari kami.
"Lihatlah dia! Dia wanita terkutuk dan tak tahu malu, memamerkan diri di depan umum, siap melepaskan feromon. Akankah kau ingin menjadikan wanita sepertinya Luna-mu?" ejek Alpha itu, dan saat itu aku melihat Altan berbalik sedikit ke arahku.
Pandangan kami bertemu, dan untuk pertama kalinya, aku merasakan kedalaman masalah yang kami hadapi.
"Apa yang kamu pikirkan? Tolong, ayo pulang," bisikku pelan, berharap dia akan keluar dari kesunyiannya. Tapi dia tetap diam, tidak bergerak.
Aku mulai takut pada Altan juga.
Dewi Bulan tampaknya memberi kami satu kesempatan terakhir ketika kereta datang dan berhenti sebentar di stasiun. Yang perlu Altan lakukan hanyalah berdiri untukku dan berjalan bersamaku ke dalam kereta itu. Sekali kami kembali ke kelompok kami, aku berjanji pada diriku sendiri aku tidak akan pernah datang ke tempat-tempat seperti ini lagi.
Tapi harapanku untuk bertahan hidup semalaman hancur saat Altan melakukan sesuatu yang tidak pernah kubayangkan.
Para Alpha mengamatinya dengan cermat saat dia perlahan membungkuk, mengambil jaketnya, mengusap-ngusapnya, dan mulai berjalan pergi—tanpa aku.
Saat itu, dunia saya hancur berkeping-keping.
Tubuhku membeku dalam kejut sebelum aku berusaha bangkit berdiri, hanya untuk lengan-lenganku direngkuh oleh dua Alpha.
"Lepaskan aku!" aku berteriak, "Altan!"
Dia melangkah ke dalam kereta, dan pintu kaca mulai tertutup.
"Apa yang kamu lakukan? Mengapa kau meninggalkanku dengan mereka?" aku berteriak, menatapnya lewat kaca saat air mata menggenang di mataku. Dia berdiri di sana, menonton saat pintu tertutup tepat di depan wajahnya. Kami masih bisa melihat satu sama lain—dia masih bisa melihat aku.
"Kamu milik kami malam ini," suara Alpha merayap ke telingaku.
Mereka mendorongku dengan kasar ke dinding, dan dengan ngeri, aku sadar pacarku telah meninggalkanku kepada belas kasih para Alpha ini.
Saat mereka mengelilingiku, yang berambut abu-abu di rambutnya mengeluarkan kamera dan menunjukkannya ke arahku.
"Ayo bersenang-senang, ya?" katanya dengan senyuman jahat, sementara pria besar itu memberi isyarat kepada teman-temannya untuk menangkapku. Mereka menekanku ke dinding saat salah satu dari mereka mulai merekam.
Ini akan menjadi malam yang panjang. Malam yang akan mengubah segalanya bagiku.