Helanie:
"Jangan!" Aku berteriak saat aku merasa seolah dia telah menembuskanku lagi. Seluruh tubuhku diliputi merinding, sementara kakiku merasakan sakit yang serupa dengan malam itu. Rasanya seperti mengulang malam penyiksaan yang sama.
"Helanie! Apakah kamu serius melakukan ini lagi?" Raungan keras yang memekakkan telinga penuh dengan kefrustrasian membuatku memaksa mataku terbuka dan menatap langit-langit. Aku menyadari mungkin saja aku telah berteriak dalam tidur lagi.
"Maaf—" aku mulai, pelan-pelan turun dari kasur untuk menenangkan nafas yang memburu sebelum mencoba tidur kembali, tetapi Charlotte tidak akan membiarkannya. Dia menatapku dari ranjangnya, menyebabkan aku kegelisahan yang cukup besar. Aku ingin sendirian, atau setidaknya tidak dilihat saat itu.
"Keluar dari kamarku dan hanya kembali ketika kamu yakin tidak akan terbangun lagi," dia melemparkan bantalnya padaku, membuatku cepat-cepat meninggalkan kamar sebelum dia bisa melempar sesuatu yang lain ke arahku.
Itu merupakan malam yang cukup dingin. Badai mungkin akan mendekat dalam satu atau dua hari, tetapi angin sudah mulai berhembus kencang. Aku tidak ingin kembali ke rumah besar karena kemungkinan bertemu seseorang yang terjaga dan mendapat masalah terasa besar. Sebaliknya, aku berjalan keluar ke lorong luar, sebuah koridor terbuka dengan pagar di kedua sisinya.
Aku cepat-cepat memegang rambutku karena angin mulai meniupnya ke wajahku, tetapi itu tak tertahankan. Namun, pemandangan dari kedua sisi sangat memikat sehingga aku ragu untuk masuk ke dalam. Bulan purnama dengan coretan merahnya tampak seperti lain dunia.
Aku meletakkan tanganku di pagar dan terus memandang bulan sampai aku merasa aku tidak sendirian lagi. Sensasi keberadaan seseorang semakin kuat, dan aku mundur dari pagar untuk berbalik ke kanan.
Mataku menangkap sosok pria tinggi di kejauhan. Dia mengenakan setelan hitam, tetapi dasinya dan kemeja putihnya terlihat acak-acakan. Dia memegang sesuatu yang berkilau di tangannya—alkohol, kukira.
Dengan ragu, aku menjauh dari dinding saat dia mulai berjalan menghampiriku. Aku bertanya-tanya apakah dia telah melihatku dalam gelap, tetapi kilatan cahaya menyinari koridor, terungkap bahwa dia sedang menatap langsung padaku. Saat langkahnya yang cepat mendekat, aku mulai mundur untuk menjauh darinya. Aku tidak tahu siapa dia, tetapi intensitas keberadaannya membuatku takut dia mungkin menyakitiku.
"Aku hanya akan kembali—" Sejauh yang kuketahui, dia bisa jadi penyusup berbahaya yang berkeliaran di koridor rumah besar, berpikir dia tidak akan ketahuan.
Ketika dia terlalu dekat, aku berputar untuk kembali berlari, tetapi aku tersandung dan jatuh ke belakang, menuju ke pagar kecil. Namun, bukannya jatuh dari pagar dan cidera, aku mendapati diriku tergantung di udara.
Aku telah diselamatkan oleh orang asing ini, yang membuat aku merasa kecil dibandingkan dengan dirinya. Lengan kuatnya dengan mudah bisa memegang pinggangku yang kurus dan mematahkannya jika ia menerapkan tekanan. Angin meniup rambutku ke wajah tampannya, mengaburkan fitur wajahnya selama beberapa detik sebelum rambutku akhirnya mereda.
Warna abu-abu di matanya bersinar, menarikku lebih dalam ke dalam tatapannya. Meskipun trauma masa laluku, dipegang dekat oleh pria yang tampan dan tinggi seperti itu membuatku merasa nyaman dengan orang asing ini.
Dia memiliki rambut cokelat muda panjang yang diikat kasar di belakang, ditambah dengan mata abu-abu dan alis hitam yang tebal. Berdiri di ketinggian 6 kaki 7 inci, dia terlihat seperti raksasa. Ada tato di sisi kiri lehernya, tetapi tatapannya yang sangat menakutkan membuat sulit bagi aku untuk fokus pada detailnya. Matanya yang dalam, ditambah dengan bibir penuh dan hidung tajam, menciptakan penampilan yang mencolok dan cocok.
Aku tidak bisa melepaskan pandanganku darinya sampai hatiku mulai berdegup kencang. Aku mengerutkan kening, menyadari betapa intensnya dia mengamatiku, dan kemudian itu menerpa aku—aku tidak memakai liontinku.
Saat pemikiran itu terbenam, aku mulai bergeliat untuk lepas dari genggamannya. Sampai saat itu, feromonku pasti telah membuatnya liar. Pengertian tiba-tiba mengapa dia telah melihatku dengan minat yang begitu intens mengganggu aku sangat. Itu bukan kecintaan atau kekaguman tetapi murni nafsu belaka.
"Hey!" Aku berjuang lebih keras, dan dia memegangku dengan lengan, menarikku berdiri dengan keluhan.
Saat itulah semuanya di sekitar kami menjadi sunyi. Mata kami terkunci, menembus satu sama lain. Ketika dunia tampak memudar, aku melihat diriku dalam gaun merah, berlari berdampingan dengan pria tampan dalam setelan hitam. Cuacanya indah, dan pemandangannya memukau. Sangatlah damai.
Setelah berlari sebentar, kami berhenti, kehabisan nafas, dan saling berhadapan. Saat itulah aku mendengar rintihan lembut dari diriku sendiri dan dari dirinya.
"Pasangan!"
Aku terkejut, melepaskan tangan dengan cepat dan mundur darinya, memutuskan trance ikatan pasangan. Aku kembali ke kenyataan, tetapi sudah terlambat. Aku telah melihat sekilas masa depan yang mungkin dengan dia sebagai pasanganku, dan aku yakin dia pun begitu. Begitulah cara kerjanya.
Tetapi mengapa?
Aku mundur lebih jauh lagi, meninggalkan pria yang terkejut itu. Dia mulai goyah tetapi menggelengkan kepalanya, mencoba membersihkan pikirannya. Dia mabuk, jelas mabuk, tetapi aku sepenuhnya sadar akan apa yang baru saja terjadi.
"Siapa nama kamu—" dia akhirnya berhasil bertanya, tapi suaranya meredup saat aku bergegas kembali ke rumah besar.
Aku tidak berani menoleh untuk melihat apakah dia mengikuti aku masuk. Aku marah. Rasanya seolah Dewi Bulan sedang bermain-main denganku. Dia tidak bisa datang untuk menyelamatkanku tetapi cepat menyediakan pasangan yang merupakan orang asing, terutama ketika aku ragu terhadap pria.
Aku masuk ke kamarku menemukan Charlotte sedang duduk di tempat tidur, membaca buku. Jadi mengapa dia memintaku pergi?
"Kemana saja kamu?" dia bertanya santai saat aku mencoba menarik nafas.
"Aku— Aku di koridor luar—" Aku duduk di tempat tidurku, menyembunyikan wajahku dengan tangan dan mencoba menenangkan nafasku.
"Di luar? Oh! Kamu tidak seharusnya pergi ke koridor itu di malam hari. Saudara tirimu— yang kedua—dikenal suka minum dan berkeliaran di sana. Kamu harus menghindari saling bertemu dengannya. Dia tidak dapat ditebak dan sering kali memiliki suasana hati yang sangat buruk," setiap kata tentang saudara tiriku mengirimkan gelombang kejut kepadaku.
"Saudara tiriku?" Aku menelan ludah dengan keras.
"Ya, Emmet McQuoid. Dia tidak hanya pelatih di akademi tetapi juga profesor sejarah perang. Koridor itu pada dasarnya miliknya," dia mengkonfirmasi kecurigaanku, membuat hatiku berdegup kian kencang.
Dewi Bulan memang telah memainkan trik lain padaku. Pria yang kurasakan ikatan pasangan dengannya tidak lain adalah saudara tiriku.