Helanie:
Hutan di dalam kelompok terasa mengintimidasi, tetapi hutan di luar perbatasan kelompok jauh lebih berbahaya. Saya mengencangkan cengkeraman saya pada tali tas dan melangkah hati-hati ke depan.
Saya benci perasaan tanpa rumah ini. Rasa aman yang dulu saya percaya adalah milik saya untuk dijaga kini telah menjadi ilusi.
Saya bahkan tidak tahan untuk memikirkan tentang Altan dan bagaimana dia meninggalkan saya di stasiun kereta bawah tanah malam itu. Seandainya dia berjuang untuk melindungi saya, saya tidak akan melarikan diri seperti seorang pengecut sekarang.
Setiap dengusan di kejauhan mengirimkan kedinginan melalui tubuh saya.
"Hanya ada satu tempat yang bisa saya tuju," gumam saya di bawah nafas, menggigit bibir bawah saya ketika pikiran bertemu dengan ibu kandung saya setelah bertahun-tahun melintas di benak saya.
Dia adalah satu-satunya yang bisa saya tuju sekarang. Ayah saya mengatakan bahwa sisa keluarga membenci saya karena saya mengingatkan mereka pada dirinya.
Itu tidak adil, mengingat bukanlah pilihan ibu saya untuk meninggalkan ayah saya. Dia tidak punya pilihan—terutama ketika dia pulang dengan pasangan keduanya dan anak-anak mereka. Pengkhianatan itu terlalu berat baginya, pasangan takdirnya.
Namun saya masih ingat apa yang dia katakan kepada saya terakhir kali kami bertemu.
"Pengkhianatan ayahmu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kamu memilih untuk hidup dengan laki-laki yang menyakiti saya. Kamu mengecewakan saya, Nie!"
Saya menutup mata, menelan air mata, dan melanjutkan, rasa takut menggerogoti hati saya. Saya menghindari jalan terbuka, karena saya tahu saya tidak ingin dilihat oleh makhluk yang tidak terikat oleh aturan atau batasan.
Saya akan menjadi target yang mudah bagi mereka.
Saya mendengar ibu saya pindah bersama raja pengecut beberapa tahun yang lalu, dan bukan rahasia di mana mansion-nya berada.
Dia adalah pengecut terkaya dan telah mendirikan akademinya sendiri, di mana dia melatih pejuang dan alfa untuk pertempuran berperingkat tinggi.
Dia telah hidup di pegunungan dengan keempat anaknya—dan ibu saya—sepanjang waktu ini. Perjalanan itu melelahkan.
Saya tidak tahu bagaimana saya berhasil tidak dirampok atau diserang saat berkelana melalui alam liar, tetapi saya kira Dewi Bulan akhirnya merasa kasihan pada saya.
Setelah berjam-jam berjalan, saat lutut saya hampir tidak kuat, saya menoleh ke depan dan melihat puncak gunung dan bangunan besar tampak di depan pandangan.
"Ibu akan sangat patah hati ketika melihat saya seperti ini," bisik saya dengan suara yang patah, keberadaan saya terguncang ke inti, sementara saya memaksakan diri untuk terus naik ke puncak gunung.
Ketika saya akhirnya mencapai puncak, terengah-engah dan kelelahan, saya menemukan dunia yang sama sekali baru menanti saya. Bangunan di depan saya adalah akademi, tetapi di luar itu, di jalur di sisi lain gunung, berdirilah mansion megah, menjulang tinggi di atas segalanya.
Saya bisa melihat orang-orang dari tempat saya berdiri.
"Permisi, siapa Anda? Anda tidak bisa masuk ke tanah ini," suara penjaga membuat saya terkejut saat dia mendekat. Sejak malam itu, siapa saja yang terlalu dekat terasa seperti ancaman bagi saya.
"Saya di sini untuk bertemu ibu saya," gumam saya begitu pelan sehingga dia harus mengerutkan mata dan mendekat untuk mendengar. "Ibu saya. Saya tamunya."
Dia mundur ke belakang, mengerutkan kening. "Ibu Anda tinggal di sini?"
Dia mengarahkan tangan ke arah akademi, dan saya cepat-cepat menggelengkan kepala. Melalui jendela dan lorong terbuka di lantai dua akademi, saya melihat beberapa siswa menonton dengan penasaran. Mereka mungkin bertanya-tanya siapa saya—seseorang yang demikian lemah dan berantakan, suatu pemandangan yang mungkin belum pernah mereka lihat sebelumnya.
"Ibu saya tinggal bersama raja pengecut. Dia adalah pasangannya," jelas saya dengan suara rendah.
Saat saya mengatakan itu, mata penjaga itu terbelalak kaget. Saya telah mendengar hal-hal luar biasa tentang raja pengecut, tetapi melihat hormat yang dimiliki penjaganya untuknya secara langsung adalah hal yang lain sepenuhnya.
"Ikut dengan saya," perintah penjaga tersebut, memberi isyarat untuk saya mengikutinya. Dia mengantar saya ke SUV-nya, dan untungnya, sisa perjalanan tidak dengan berjalan kaki. Kaki saya sudah sangat sakit, dan saya belum makan apa-apa sejak kejadian itu.
Saya bahkan tidak yakin bagaimana saya bisa sampai sejauh ini, tetapi mungkin keinginan untuk bertahan hidup telah membangkitkan sesuatu yang dalam dari diri saya.
Mansion di balik pegunungan itu sangat besar, berdiri dengan megah di tengah kehijauan, pohon-pohon rimbun, dan hutan yang lebat di belakangnya.
Mansion itu menyerupai istana hitam, dengan lorong terbuka di setiap lantai dan menara batu hitam berdiri di kedua sisi. Penjaga tersebut menghentikan mobil dan membantu saya keluar, membimbing saya menuju gerbang utama.
"Informasikan kepada Nyonya Ursula bahwa putrinya ada di sini," instruksi penjaga tersebut kepada pejuang yang berjaga di pintu masuk utama.
Saya mengambil kesempatan untuk melihat sekeliling dan memperhatikan betapa segarnya udara di bagian tanah ini. Angin sepoi-sepoi menggerakkan pohon-pohon, membuat mereka bergoyang ritmik, dan burung-burung berkicau dengan gembira. Di salah satu banyak taman, sebuah air mancur yang mempesona menarik perhatian saya—suatu pemandangan yang tidak saya duga.
Saya selalu percaya pengecut hidup seperti orang biadab—itulah yang biasa dikatakan ayah saya. Bahkan ketika akademi menjadi terkenal, desas-desus tetap beredar bahwa orang-orang ini tidak seperti serigala werewolf yang beradab.
Penjaga yang membawa saya ke sini pergi dengan SUV-nya, meninggalkan saya berdiri di luar gerbang, menunggu sekilas pandangan dari ibu saya.
Setelah beberapa menit, pintu depan terbuka, dan di sanalah dia. Jalan masuk cukup panjang, dan dia berjalan cepat ke arah saya, tumit tingginya berbunyi klik-klik di tanah. Namun, dia tetap membawakan diri dengan anggun sehingga dia tidak terpeleset sedikit pun.
Rambut emasnya kini menjadi sedikit lebih gelap, seolah-olah dia telah mewarnainya, namun gaya rambutnya tetap sempurna, hampir menyentuh lehernya. Gaun putih yang dia kenakan elegan, terbuat dari apa yang terlihat seperti sutra mewah.
Saya memaksakan senyum gemetar, siap untuk jatuh ke dalam pelukannya dan menceritakan segala yang telah saya derita di kelompok yang kejam itu.
"Ibu—" Saya baru saja melangkah ke arahnya ketika dia mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada saya untuk berhenti.
"Kenapa sih kamu kemari sekarang? Hah? Apa terjadi, ayahmu juga menutup pintu untukmu? Apakah itu sebabnya kamu kembali merayap?" Kekerasan di suaranya membuat saya terdiam. Kerutan dalam di wajahnya saat dia menatap saya dengan hina. Dia mengibaskan tangan padaku, melanjutkan, "Pergi sana, keluar dari sini."
Dia bahkan tidak mengutuk dengan keras, meredam dirinya sendiri saat mengucapkan kata kasar itu. Jelas—dia berperan sebagai pasangan baru raja pengecut yang canggih.
"Tapi saya tidak punya tempat lain untuk pergi," suara saya gemetar saat saya berbicara, dan rasanya seperti hati saya hancur menjadi sejuta potongan kecil. Getaran pada nada saya mengungkapkan rasa sakit yang telah saya tanggung, namun itu tidak mengganggu sikap tenangnya.
"Pergi mintalah ayahmu mencarikan tempat untukmu. Kamu dan saya—kita tidak ada hubungannya satu sama lain. Kita berhenti menjadi segalanya satu sama lain saat kamu memilihnya daripada saya," dia meludahkan, matanya penuh kemarahan sehingga saya mulai bertanya-tanya apakah pintu ini benar-benar tertutup bagi saya selamanya.
"Saya tidak bisa kembali kepadanya. Saya tidak mau—" Saya hancur, berdiri di depan ibu saya, menangis di tangan saya.
"Baiklah, kalau begitu sepertinya kamu bertahan sendiri, seperti saya dulu. Sekarang pergi, sudah waktunya untuk kedatangan anak saya—" Matanya bersinar saat dia memperhatikan seseorang di belakang saya. Sebuah mobil berhenti, tetapi daripada menyusuri jalan masuk yang panjang, itu berhenti di samping kami.
Ibu saya melirik saya sebentar, memberi isyarat dengan tangan agar saya menyingkir, tetapi saya tidak bisa bergerak. Saya membutuhkan tempat perlindungan, atap di atas kepala saya.
Seorang pria tinggi besar dengan kacamata hitam dan jas hitam kinclong keluar dari mobil. Kehadiran tingginya, mungkin lebih dari 6 kaki 6 inci, membuat saya secara naluriah menyingkir. Tangannya yang berurat mengenakan jam tangan mahal, dan salah satu jarinya yang lebar memakai cincin biru dan tato pedang dalam badai di punggung tangan kirinya.
"Anak saya, Norman!" seru ibu saya, memalsukan senyum saat dia bergegas menyambutnya. Dia bahkan tidak menyambut anak kandungnya dengan antusias seperti itu, namun di sini dia, bersemangat untuk menyenangkan anak pasangannya.
"Berapa kali lagi saya harus mengingatkan Anda untuk tidak memanggil saya anak Anda?" Suaranya begitu dalam sehingga mengirimkan kedinginan di tulang belakang saya.
"Maaf, saya pasti lupa. Melihat Anda membuat saya sangat tergugah," jawabnya, berusaha mati-matian untuk mendapatkan simpatinya. Semua yang saya butuhkan hanyalah satu senyuman dari dia, dan saya akan jatuh berlutut dalam rasa syukur.
"Siapa ini?" tanya Norman, hampir tidak menatap saya. Wangi parfumnya manis dan misterius.
"Saya—" Saya baru saja mengeluarkan kata-kata itu sebelum ibu saya membungkam saya dengan tanggapannya yang kejam.
"Dia di sini untuk posisi seorang pelayan," katanya, dan hati saya hancur, kata-katanya memotong lebih dalam daripada pisau apa pun. Ibu saya sendiri malu untuk memanggil saya putrinya?
"Kita tidak perlu lagi pelayan. Tolak dia dan suruh dia pergi," Norman melambaikan tangan dengan acuh sebelum melangkah ke mobilnya dan mengemudi menyusuri jalan masuk yang panjang.
Ibu saya dengan cepat menarik lengan saya, mengguncang saya saat dia mendesis, "Kamu dengar dia. Sekarang pergilah!"
Dia menutup mulut saya dengan tangannya, meredam segala respons yang mungkin saya miliki. Tanpa kata lain, dia berputar pada tumitnyа dan bergegas menyusul 'anaknya.'
Saya menatap ke tempat dia menyentuh saya, lengan saya masih bergetar dari kasarnya cengkeramannya. Gelombang air mata lepas dari mata saya. Apa yang terjadi pada sentuhannya? Dulu begitu lembut, begitu penuh cinta.
Bahkan setelah dia lenyap, saya tetap terhenti, tidak yakin ke mana harus pergi. Saya tidak punya tempat untuk kembali, tidak tahu kemana mencari perlindungan.
"HONK!"
Terkejut, tubuh saya terguncang, dan saya menoleh untuk melihat mobil lain yang mendekat di belakang saya. Kali ini, seorang pria yang lebih tua turun dari mobil. Dia melepas kacamatanya dan mempelajari saya dengan seksama.
"Apa yang kamu lakukan hanya berdiri di situ? Sujudlah sebelum raja pengecut!" seorang penjaga mendesis kepada saya dari belakang pria yang lebih tua itu.
Saya dengan cepat menundukkan kepala penuh rasa hormat, menggenggam tangan saya dengan gugup di depan saya.
"Siapa kamu?" pria itu bertanya, suaranya tenang namun memerintah.
"Saya adalah anak dari pasangan Anda, tetapi jangan khawatir, saya akan pergi sekarang," jawab saya, siap untuk berbalik dan pergi ketika dia mengejutkan saya dengan tanggapannya.
"Kamu tidak perlu pergi."