寧夕が来たのを見て、陸霆驍は安堵の表情を浮かべた。「終わったの？」
「うん、だいたい覚えたわ」寧夕は頷き、小包子ちゃんを抱きながらベッドに座り、小包子ちゃんに毛布をかけてあげた。
小包子ちゃんはすぐに小さな手を伸ばし、先ほどまで自分が軽蔑していたカラフルな絵本をベッドサイドから取り、読んでほしいと示した。
「昨夜の続きから読む？」寧夕は尋ねた。
小包子ちゃんは小さな手で毛布の端を掴み、おとなしく頷いた。
「じゃあ、今日は『礼儀正しい白ウサギさん』を読むわね...」寧夕は咳払いをして、小包子ちゃんに物語を語り始めた。「暑い夏がやってきました。小鳥たちが木の上で鳴いています。『暑いよ、暑いよ！』きれいな白ウサギさんは、可愛い花柄のワンピースを着て、歌を口ずさみながら、ピョンピョン跳ねて橋を渡りました。向こう岸でキノコを摘みに行くところでした...」
寧夕が物語を読んでいる間、陸霆驍は隣の椅子に座り、額を斜めに支えながら、夜の中で少女の甘く柔らかな声を静かに聞いていた。
彼はなぜ息子がこんなに幼稚な内容を毎晩聞いて寝たがるのか、少し理解できたような気がした。
大切なのは内容ではなく、誰が読んでいるかということだった。
5分も経たない短い物語だったが、小包子ちゃんはすでに眠そうな目をしていた。寧夕が背中を軽くトントンすると、小さな子はすぐにぐっすりと眠りについた。
「ありがとう、面倒をかけて」陸霆驍は感謝の言葉を述べた。
「全然面倒じゃないわ」寧夕は言いながら、少し感慨深げな表情を浮かべた。「陸霆驍さん、知ってる？実は昔、私、子供が大嫌いだったの！」
「嫌いだった？」
寧夕は頷いたが、本当の理由は言わなかった。「とにかく子供がうるさくて、見るだけで避けたくなったの...でも、まさか私がこんなに小包子ちゃんのことを好きになるなんて。この感覚が何なのか自分でも説明できないけど、私たちの間に何か特別なつながりがあるような気がするの。これが噂の縁というものなのかしら！」
陸霆驍は深い眼差しで彼女を見つめた。「この世界に不可能なことはない。ただ、まだ出会っていないだけだ」
