「寧小夕！話題をそらすな！」江牧野は心の中でさらに苦々しく感じ、俺は君の昔の恋人の中でどんな位置なんだ、君と青梅竹馬で夢の中でさえ名前を呼ぶ衍にいさんと比べられるわけないだろう？と思った。
寧夕は仕方なく、「はいはい、話題をそらさないわ。あんたがこんなに騒ぎ立てるのは、私とあなたと蘇衍の関係を全部みんなの前で暴露したいってこと？」
このやろう、いつになったら落ち着くんだ！
江牧野はようやく黙った。
「払いたければ払えばいいよ！」最後に、江牧野はいい加減に言った。
蘇衍は寧夕が先ほど江牧野の耳元で小声で囁いていたのを見て、眉をかすかに寄せた。気のせいだろうか？彼は寧夕と江牧野の関係が単なる同僚以上のものに感じられた……
蘇衍が寧夕の方向を見つめているのを見て、寧雪落は彼の腕を揺すって注意を引き戻し、甘えた声で言った。「衍にいさん、私が頼んだものを持ってきてくれた？」
蘇衍は我に返り、「持ってきたよ」
そう言って彼女に招待状の束を渡し、それから皆に向かって言った。「明日は雪落の誕生日で、明晩の誕生日パーティーに皆さん来てくれると嬉しいです！」
「あ！明日は寧せんせいの誕生日なんですね！」
「それは絶対に行かないと！」
「寧せんせいの誕生日パーティーはきっと高級で素敵だろうから、みんなで見識を広げに行こう！」
……
寧雪落は満面の笑みで一人一人に招待状を配り、寧夕に渡す時には特に念を押して言った。「小師妹、絶対に来てね！」
寧夕はグラスを軽く回しながら、表情を変えずにその赤い招待状を見つめていた。
江牧野に渡す番になると、江牧野は動こうともしなかった。「俺には渡さなくていい。行かないから」
寧雪落はそれを聞いて一瞬表情が固まったが、すぐに優しい表情に戻り、心配そうに尋ねた。「牧野、明日何か予定があるの？少し変更できないかしら？本当に来てほしいの！お願い、お願い！」
彼女はすでに江牧野のことが好きな何人もの親友に、絶対に江牧野を招待すると約束していた。
こんな風に美人に頼まれたら、どんな男でも断れないだろう。
しかし江牧野はまったくこれに動じず、目には軽蔑の色さえ浮かべて、いらだたしげに言った。「変更できない。明日は俺の友達の誕生日もあるんだ！」
