「ワン～」と子オオカミが甘えるような声で鳴き、潤んだ黒い目で白箐箐を見つめた。
生後半月の子オオカミの目はまだ丸く、目尻が少し下がっていて、瞳は澄んで輝いていた。人を見る様子は実に無邪気だった。
パーカーは子オオカミを受け取り、白箐箐の頭の横に置いて比べた。
「何してるの？」白箐箐は呆然と尋ねた。人と犬の目は形も表情も驚くほど似ていた。
パーカーとカーティスは同時に笑い出した。
「似てる！」パーカーは笑いを堪えながら言った。カーティスの表情には変化がなかったが、目には笑みが宿っていた。
白箐箐は一瞬戸惑い、子オオカミを奪い返すと、笑いながら叱った。「いじめないでよ！」
カーティスとパーカーが悪気なく言っているのはわかっていたので、白箐箐は怒らなかった。子オオカミをもう一度見て、不思議そうに言った。「私のどこが犬に似てるの？あ、これは狼か。」
彼女がそう呼ばれるのは、本当に犬に似ているからなのだろうか？
カーティスは子オオカミの目を指さし、冷たい声でこの時ばかりは心地よく聞こえた。「君たちの目が、とてもよく似ている。」
「そうだったのか。」白箐箐は目を丸くした。子オオカミの目がかわいいと思ったので、気にしなくなった。
「あの...これは私の子供です。」後ろから雌の声が聞こえた。
白箐箐が振り返ると、中年の雌がいた。しばらくしてから、これが子オオカミの母親で、先ほどの成獸人の母親でもあることに気づいた。
「はい、どうぞ。お腹が空いているみたいです。あちこち嗅ぎ回って、肉をあげても食べませんでした。」白箐箐は慌てて子オオカミを雌に渡した。
雌は自分の子供を抱き返し、表情はあまり良くなかった。背を向ける前に一言残した。「自分で産めばいいでしょう。他人の子供を奪うなんてひどすぎる。」
「...」白箐箐は不満そうに唇を尖らせ、つぶやいた。「ちょっと遊んだだけなのに。」
白箐箐は気づいた。この世界で雌を不快にさせるのは、おそらく雌だけだろうと。
パーカーは急いで白箐箐の側に寄り、なだめるように言った。「箐箐、悲しまないで。次の発情期には、僕たちで豹の子を一腹産もうよ。そうすれば、あの雌たちも君を見下げなくなるさ。」
