「コホン、あの……お兄さんの奥さん、二番目のお兄さんの言う通りだよ。好きなものを遠慮なく注文してくれ。俺が奢るから！」テーブルの雰囲気が少し固くなったのを見て、言少卿はすぐに場を和ませようと、にこやかに言った。「高いものを注文してくれ。安いものを見るなよ。安いものを注文したら、俺、言少卿の面子が立たないからな」
喬綿綿：「……」
彼女も言少卿が丸く収めようとしていることを知っていたので、協力的に言った。「うん、ハハハ、じゃあ遠慮なくいただきます」
そう言って、メニューを手に取り、黙々と料理を注文し始めた。
彼女が適当に何品か注文し終わると、墨夜司はそれを受け取って確認し、アイスクリームを一つ追加した。そして彼女に笑顔で言った。「アイスクリームが好きだったよね。毎回食事の後に一つ食べてたじゃない？ストロベリー味でいい？」
喬綿綿：「……はい」
二人の向かいに座っていた沈柔は唇を噛みしめ、心が刃物で切られるような痛みを感じた。目に酸っぱいものが込み上げてきた。
「すみません」彼女は深呼吸をして、急に立ち上がった。「ちょっとトイレに行ってきます」
そう言って、椅子を押しのけ、急ぎ足で出て行った。
言少卿は彼女の急いで去っていく背中を見て、心の中でため息をついた。
おそらくこれからは、いくつかのことが変質してしまうだろう。
以前は、墨夜司はどの女性に対しても冷たかった。たとえ彼が沈柔を好きにならなくても、沈柔はそれほど辛い思いをしなかっただろう。
でも今は……
彼は結婚し、妻ができ、しかもその妻をとても大切にしているようだ。これは10年以上も彼に片思いしてきた沈柔にとって、まさに心臓に刃物を突き刺すようなものだ。
言少卿は、これからは二人があまり会わない方がいいと思った。
そうしないと、沈柔の心はますます辛くなるばかりだろう。
*
沈柔は個室を出るとすぐに涙が流れ出した。
それまでは、墨夜司がその女の子をそれほど好きではないのではないかと期待していた。
彼は単に彼女に対してアレルギー反応を起こさないから、彼女と一緒にいるだけだと。
さっき、喬綿綿の手に指輪さえないのを見たとき、彼女はこの考えをさらに確信した。
