「はい。」
彼女が誰が支払ったのか聞こうとしたとき、すぐに墨夜司だと推測した。
彼は今夜おごると言っていた。
彼だと思ったが、喬綿綿はそれでも彼にメッセージを送った：宴庭の支払いはあなたがしたの？
墨夜司はすぐに返信した：うん。
やはり彼だった。
喬綿綿がもう一度メッセージを送ろうとして、食事をしたかどうか聞こうとしたとき、彼から電話がかかってきた。
彼女は電話に出た。
「そっちは食事が終わった？」男の低くて魅力的な声が聞こえてきた。
彼がどこにいるのかわからなかったが、喬綿綿は彼の周りがちょっとうるさいのを聞いた。男女の笑い声も一緒に聞こえてきた。
「うん、今終わったところ。あなたは食べた？」
「まだだ。」墨夜司は言った。「数人の子供たちが遊びに夢中になって、食事どころじゃない。たぶん後で夜食を食べることになるだろう。」
喬綿綿は少し戸惑った：「えっと、子供たち？」
「俺と小さい頃から一緒に育った数人の子供たちだ。」
墨夜司が言い終わるや否や、喬綿綿は電話から別の声が聞こえてきた。笑う男の声だった：「二哥、誰と電話してるんだ？この優しい声、鳥肌が立つほどだぜ。まさか女性じゃないよな？」
墨夜司：「ああ。」
先ほど話していた男は驚いたようで、驚きの口調で：「マジで女性なのか？誰だよ、俺たち兄弟は知ってる？」
墨夜司：「お前たちの兄嫁だ。」
「げほげほげほ。」激しい咳込みの音、冗談を言っていた男が喉に詰まったようで、しばらく咳込んでから、息を切らしながら言った。「兄、兄嫁？！兄貴、俺をからかってるんじゃないよな？！お前はずっと独身で、女性を毒物のように見てきたのに、急に兄嫁ができたって？」
「本当にこの兄嫁は生きてるのか？雌？見たり触ったりできる生きた人間で、お前の想像の産物じゃないよな？」
墨夜司は冷ややかに笑った：「俺に嫁がいるんだ。お前こそが永遠の独身だ。」
「くそっ！」男は汚い言葉を吐いた。
墨夜司は嫌そうに言った：「そこをどけ、俺の隣で汚い言葉を使うな。綿綿はまだ若いんだ、お前に悪影響を与えるな。」
