寥々たる一言、しかし千金に勝る。
蘇千瓷の目に再び涙が浮かび、うなずいた。
レストランの隅で厲老爺は満足げに顎を撫で、そのすぐ横にいた盛熙茗は密かに焦りを感じ、叫んだ。「あの娘は天真爛漫すぎる。この世に幽霊がいると信じても、男の口を信じてはいけないことを知らないのか？」
厲老爺はそれを聞いて、老眼を見開き、手を伸ばして彼の頭を叩いた。「誰のことを孫と言っているんだ？」
盛熙茗は「イタッ」と声を上げ、「あなたの孫です、あなたの孫です！」
「お前こそが孫だ！」厲老爺は不機嫌そうに、彼を睨みつけた。
盛熙茗は泣きたい気持ちを抑え、老爺を見つめ、何を言えばいいのか分からなかった。
厲老爺は彼を無視することにし、視線を孫と孫嫁の方に向けた。彼らの感情が急速に進展するのを見て、自分の特別な取り持ちに少し喜びを感じ、少し得意げに言った。「なぜなら、彼は愛しい次男の孫だからな。」
盛熙茗は首をかしげたが、厲老爺の言葉が的中するとは思いもよらなかった。
何年も後、盛熙茗が蘇千瓷にこの出来事について話すと、彼女は笑顔で答えた。「なぜなら、彼は厲司承だからです。」
彼が厲司承だから、だから彼女は信じた。
——————————
周りの楽団の伴奏が、どんどん近づいてきた。
金髪碧眼の楽団メンバーたちは、それぞれ楽器を抱え、彼らの周りを回りながら、顔には楽しそうな笑みを浮かべていた。
誕生日の歌はますます賑やかになったが、ピアノの音だけが徐々に静まっていった。
宋一帆はグランドピアノから降り、ゆっくりと蘇千瓷の前に歩み寄った。顔には終始微笑みを浮かべていた。
しかし、彼自身だけが知っていた。蘇千瓷に近づくにつれて、その笑顔を維持するのが難しくなっていることを。
緊張、言いようのない緊張が彼を包み込んだ。
この感覚は、彼が初めて国際ピアノコンクールに参加したときよりもずっと緊張していた。
厲司承は彼を見つめ、元々深く濃い黒い目に、さらに光る輝きが走った。
宋一帆は蘇千瓷の、自分の愛する人にそっくりな顔を見つめ、言った。「千瓷、今日は君の誕生日であると同時に、僕の誕生日でもあるんだ。」
