Le matin suivant, je me réveillai avec une sensation étrange, comme si quelque chose de lourd m'écrasait la poitrine. Pendant quelques secondes, je crus avoir rêvé. Mais la réalité me rattrapa rapidement.
Je m'étais engagée à épouser Alessandro Valenti.
Les détails de notre discussion au restaurant me revenaient par bribes, et chaque souvenir était un rappel brutal de ce que j'avais accepté. Ce n'était pas une décision prise à la légère, mais une nécessité. Je l'avais fait pour l'enfant, pour lui offrir la stabilité que je n'avais jamais eue. Pourtant, une partie de moi ne pouvait s'empêcher de se demander si j'avais commis une erreur irréversible.
Allongée dans mon lit, je restai un moment immobile, les yeux rivés sur le plafond. Puis, comme une impulsion soudaine, je saisis mon téléphone et commençai à chercher des informations sur Alessandro.
Cela n'avait pas été ma priorité jusqu'ici. J'étais tellement accaparée par les circonstances de ma grossesse et les décisions à prendre que je n'avais jamais pris le temps de comprendre qui il était réellement.
En tapant son nom dans la barre de recherche, les résultats apparurent instantanément.
Alessandro Valenti : PDG et héritier du groupe Valenti International.
Je parcourus rapidement les premiers articles. Il était décrit comme un génie des affaires, ayant repris les rênes de l'entreprise familiale à un jeune âge et triplé sa valeur en moins de cinq ans. Les photos de lui en costume impeccable, lors de conférences et d'événements prestigieux, correspondaient parfaitement à l'image qu'il dégageait en personne : imposant, charismatique, presque intimidant.
Mais ce n'était pas tout.
Plus je descendais dans les résultats, plus je trouvais des articles qui évoquaient une part plus obscure de sa vie. Des rumeurs sur ses liens avec des cercles puissants, des spéculations sur des méthodes peu conventionnelles pour gérer les affaires. Rien de concret, bien sûr. Juste des insinuations.
Une photo en particulier attira mon attention. On y voyait Alessandro sortant d'un bâtiment luxueux à Milan, entouré de plusieurs hommes imposants. La légende mentionnait une « réunion privée avec des investisseurs étrangers ».
Investisseurs, vraiment ?
Je continuai à faire défiler les articles, mais aucun n'offrait une preuve tangible de ce que je soupçonnais. Tout semblait soigneusement contrôlé, comme si quelqu'un veillait à ce que rien de compromettant ne soit publié.
Avec un soupir frustré, je reposai mon téléphone sur la table de chevet. J'avais cherché des réponses, mais tout ce que j'avais trouvé, c'était davantage de questions.
Alessandro Valenti était un mystère.
Je pris une longue douche, espérant que l'eau chaude laverait mes doutes. Mais même après m'être habillée et avoir pris un thé, la boule dans mon estomac refusait de disparaître.
Un message d'Alessandro arriva peu après.
« Je passe te chercher à 10h. Nous avons des préparatifs à faire. »
Des préparatifs. Je me rendais compte que ce mariage, bien qu'arrangé, nécessitait une certaine logistique. Mais l'idée de passer la journée avec lui, de devoir faire semblant d'accepter cette situation comme une évidence, me semblait insurmontable.
Je n'eus pas beaucoup de temps pour m'apitoyer. À 10h précises, on sonna à ma porte.
Quand j'ouvris, Alessandro était là, comme toujours impeccable dans un costume sombre. Mais cette fois, quelque chose dans son expression semblait moins rigide.
« Prête ? » demanda-t-il, en jetant un coup d'œil à ma tenue.
J'étais vêtue simplement, un jean et un chemisier blanc. Une part de moi voulait qu'il voie que je ne m'efforcerais pas de lui plaire.
« Pas vraiment, mais je suppose que ça n'a pas d'importance », répondis-je, croisant les bras.
Un léger sourire apparut sur son visage, comme s'il trouvait ma réponse amusante.
« C'est un bon début », dit-il avant de se décaler pour me laisser passer.
La voiture qui nous attendait était, comme toujours, une berline noire avec des vitres teintées. En entrant, je remarquai que quelqu'un d'autre était déjà assis à l'intérieur.
Un homme grand, avec des cheveux noirs légèrement en bataille et un regard perçant. Il portait un costume, mais moins strict qu'Alessandro, et une montre en argent qui brillait sous la lumière.
Alessandro fit les présentations. « Arianna, je te présente Matteo. Mon bras droit. »
Matteo me tendit la main avec un sourire poli. « Enchanté, Arianna. J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
« Enchantée », répondis-je en serrant sa main, bien que l'idée qu'Alessandro parle de moi à ses associés me mette mal à l'aise.
« Matteo est ici pour nous accompagner dans certains aspects du mariage », expliqua Alessandro.
Je fronçai les sourcils. « Vous avez besoin de votre bras droit pour planifier un mariage ? »
Matteo éclata de rire. « Pas exactement. Disons que je suis là pour m'assurer que tout se passe sans accroc. Alessandro aime que les choses soient… parfaites. »
« Parfaites », répétai-je en croisant les bras. « Rien dans cette situation n'est parfait. »
Alessandro, assis à mes côtés, posa un regard calme sur moi. « Peut-être pas, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas faire les choses correctement. »
La voiture nous conduisit à une boutique de luxe spécialisée dans les mariages. Rien qu'en entrant, je me sentis oppressée par l'opulence : des robes blanches ornées de perles et de dentelles, des rangées de chaussures scintillantes, et des vendeuses qui semblaient sorties tout droit d'un magazine de mode.
Une femme s'approcha de nous avec un sourire éclatant. « Monsieur Valenti, quel plaisir de vous revoir. Est-ce la future mariée ? »
Alessandro hocha la tête. « Oui, c'est Arianna. Nous avons besoin de sa robe aujourd'hui. Quelque chose de simple mais élégant. »
La vendeuse se tourna vers moi, son regard évaluateur me mettant immédiatement mal à l'aise.
« Venez, mademoiselle, nous allons vous montrer nos plus belles pièces », dit-elle en me faisant signe de la suivre.
Je me retournai vers Alessandro, espérant qu'il me dirait quelque chose, mais il resta impassible, les mains dans les poches. Matteo, quant à lui, avait l'air légèrement amusé par la situation.
L'essayage fut un calvaire.
Chaque robe semblait plus élaborée et inconfortable que la précédente. Je sortais de la cabine en me sentant ridicule, et à chaque fois, Alessandro me fixait avec cette expression neutre, comme s'il évaluait un investissement.
« Celle-ci est magnifique », déclara la vendeuse en me faisant tourner devant un miroir. La robe était en soie, avec des perles brodées sur le corsage et une longue traîne.
Je me regardai dans le miroir, mal à l'aise. Ce n'était pas moi.
« Non », dit Alessandro soudain, sa voix ferme.
Je levai les yeux vers lui, surprise.
« Pourquoi pas ? » demanda la vendeuse, déconcertée.
« Ce n'est pas Arianna », répondit-il simplement.
Son regard croisa le mien, et pour la première fois, je vis quelque chose dans ses yeux : il essayait réellement de comprendre qui j'étais.
« Trouvez autre chose. Plus… authentique », ajouta-t-il en se tournant vers la vendeuse.
Après plusieurs autres robes, nous finîmes par trouver une tenue qui me plaisait. Simple, élégante, sans fioritures inutiles.
Quand je sortis de la cabine, Alessandro hocha lentement la tête, et même Matteo sembla approuver.
« Parfait », dit Alessandro. « C'est celle-là. »
Je ne répondis rien, trop épuisée par l'essayage pour protester.
De retour dans la voiture, un silence s'installa. Matteo consulta son téléphone, laissant Alessandro et moi seuls dans une bulle étrange.
« Pourquoi avez-vous rejeté la première robe ? » demandai-je finalement, incapable de contenir ma curiosité.
Alessandro tourna légèrement la tête vers moi. « Parce qu'elle ne reflétait pas la personne que vous êtes. »
Sa réponse me laissa sans voix.
Je détournai le regard, fixant la route qui défilait par la fenêtre. Peut-être que, malgré tout, cet homme voyait plus de choses en moi que je ne voulais l'admettre.
Mais cela ne signifiait pas que j'étais prête à lui faire confiance.
Après avoir finalisé le choix de la robe, nous quittâmes la boutique, le sac contenant la précieuse tenue soigneusement placé dans le coffre de la voiture. J'étais mentalement épuisée, et tout ce que je voulais, c'était rentrer chez moi et me rouler sous ma couverture.
Matteo, quant à lui, semblait toujours calme et professionnel, bien qu'il jetât quelques regards furtifs à Alessandro, comme s'il attendait des instructions.
La voiture roula en silence pendant quelques minutes avant de ralentir devant un imposant bâtiment de verre et d'acier. Il était majestueux, étincelant sous la lumière du soleil couchant. Sur la façade, en lettres argentées, trônait le nom Valenti International.
« Tu travailles ici ? » demandai-je en me tournant vers Matteo, bien que j'aie déjà deviné la réponse.
Il acquiesça avec un sourire en coin. « Quand Alessandro me laisse respirer, oui. »
« Ça n'arrive pas souvent », répliqua Alessandro, son ton égal mais son regard légèrement amusé.
Matteo éclata de rire avant de descendre de la voiture. « Très bien, je vous laisse gérer la suite. Arianna, ce fut un plaisir. J'espère que nous aurons l'occasion de mieux nous connaître. »
« Merci », répondis-je poliment, bien que je sois toujours sur mes gardes.
Une fois Matteo parti et les portières refermées, la voiture reprit sa route. Je supposai que nous allions en direction de mon appartement, mais je remarquai rapidement que nous empruntions un chemin différent.
« Ce n'est pas le bon chemin », fis-je remarquer en regardant les rues défiler.
Alessandro posa son téléphone sur l'accoudoir et me jeta un coup d'œil. « Ce n'est pas une erreur. »
« Où allons-nous ? » demandai-je, une pointe d'agacement dans la voix.
« Dîner », répondit-il simplement.
« Dîner ? Sérieusement ? Je pensais que vous alliez me déposer chez moi. »
« Vous avez besoin de manger correctement », dit-il, son ton calme mais ferme. « Vous portez mon enfant, Arianna. Mon rôle est de veiller à votre santé, et cela inclut de m'assurer que vous mangez. »
Je levai les yeux au ciel, mais il continua sans se laisser perturber.
« Vous êtes peut-être épuisée, mais cela ne signifie pas que vous pouvez négliger votre bien-être. Je prends soin de ce qui m'appartient. »
Cette dernière phrase me fit tiquer.
« Ce qui vous appartient ? » répétai-je, ma voix trahissant ma colère.
Il se tourna légèrement vers moi, son regard toujours aussi perçant. « Je parle de cet enfant, Arianna. Et, indirectement, de vous. Que cela vous plaise ou non, nous sommes liés maintenant. Et cela signifie que je me préoccupe de votre santé autant que de la sienne. »
Je restai silencieuse, croisant les bras contre ma poitrine. Une part de moi voulait lui dire de se mêler de ses affaires, mais une autre part savait qu'il avait raison. Mon état ne concernait plus seulement moi.
La voiture s'arrêta devant un restaurant élégant, mais beaucoup plus discret que celui où nous avions dîné la veille. L'intérieur était chaleureux, avec des lumières tamisées et une ambiance presque intime.
Un serveur nous accueillit immédiatement et nous guida vers une table près d'une grande baie vitrée qui offrait une vue imprenable sur la ville.
Alessandro commanda rapidement, choisissant pour nous deux sans même me consulter.
« Vous êtes toujours aussi autoritaire ? » demandai-je après qu'il eut remis les menus au serveur.
« Je préfère dire que je suis efficace », répondit-il en s'adossant à sa chaise. « Vous auriez passé dix minutes à hésiter sur quoi choisir. »
Je le fusillai du regard, mais il ne sembla pas s'en formaliser.
Le silence qui suivit était lourd, mais pas aussi tendu que je l'aurais imaginé. Alessandro semblait étrangement détendu, comme s'il était habitué à gérer des situations bien plus complexes que celle-ci.
« Pourquoi tout ça ? » demandai-je finalement, rompant le silence.
Il haussa un sourcil. « Que voulez-vous dire ? »
« Pourquoi êtes-vous si… impliqué ? Vous pourriez très bien laisser ce mariage être une simple formalité. Nous n'avons pas besoin de… tout ça », dis-je en désignant le restaurant d'un geste vague.
Il posa son regard sur moi, sérieux cette fois.
« Parce que ce n'est pas seulement une formalité », dit-il calmement. « Vous portez mon enfant, Arianna. Et dans ma famille, cela signifie quelque chose. Je ne prends pas cet engagement à la légère. »
Je me redressai légèrement, surprise par sa réponse.
« Vous pourriez tout aussi bien m'ignorer », murmurai-je. « Vous avez assez de ressources pour tout gérer sans moi. Alors pourquoi m'imposer tout ça ? Pourquoi ce… mariage ? »
Il ne répondit pas immédiatement, ses doigts jouant distraitement avec la nappe.
« Parce que je ne suis pas mon père », dit-il finalement, sa voix plus basse.
Ces mots, bien que simples, portaient un poids que je ne comprenais pas encore.
« Et qu'est-ce que cela signifie ? » demandai-je doucement.
Il releva les yeux vers moi, et je vis pour la première fois une ombre de vulnérabilité dans son regard.
« Cela signifie que je ne fais pas d'erreurs avec ma famille », répondit-il, son ton redevenu neutre. « Et que je ne laisserai personne d'autre en payer le prix. »
Je n'eus pas le temps de répondre, car le serveur revint à ce moment-là avec nos plats. Alessandro rompit le contact visuel et remercia le serveur avant de couper calmement la conversation.
Le reste du dîner se passa en silence. La nourriture était excellente, mais je n'arrivais pas à en profiter pleinement. Alessandro mangeait avec la même précision calculée que dans tout ce qu'il faisait, tandis que je jouais avec ma fourchette, perdue dans mes pensées.
Quand nous quittâmes le restaurant, je m'attendais à ce qu'il me raccompagne directement chez moi. Mais en montant dans la voiture, je ne pus m'empêcher de lui poser une dernière question.
« Vous vous sentez toujours responsable de tout ? »
Il tourna la tête vers moi, un sourire énigmatique au coin des lèvres.
« Toujours », dit-il simplement.