Esme se dirigea vers ses appartements, suivie d'Ander, qui arborait un sourire amusé. Cette dernière, lui donna raison en ce qui concernait Adam.
— je te l'avais bien dit, dit Ander d'un ton moqueur.
Esme hocha la tête, n'ayant pas de réplique immédiate.
— J'imagine que tu es satisfait, maintenant ? lui lança-t-elle en haussant un sourcil.
Ander haussa légèrement les épaules, un éclat moqueur dans le regard.
— Moi ? Satisfait ? Allons, Esme, tu me prends pour qui ?
Elle roula des yeux, exaspérée, mais ne répondit rien. Lorsqu'ils atteignirent leurs chambres respectives, chacun y entra sans un mot de plus, laissant le silence du couloir reprendre ses droits.,
Quelques heures plus tard, Nya errait dans le château, ses pensées tourmentées. L'image du combat entre Emmett et V'athē pour Esme lui revenait en tête, un poids désagréable s'installant dans sa poitrine. Elle voulait croire aux paroles d'Ander, qui lui avait assuré qu'Emmett n'aimait qu'elle. Même Emmett lui avait dit la même chose.
Mais alors… pourquoi ?
Pourquoi Esme captivait-elle autant son attention ?
Ses mots résonnaient en boucle dans son esprit, formant un écho dont elle ne parvenait pas à se débarrasser. Alors qu'elle tournait dans un couloir faiblement éclairé, elle perçut des voix étouffées provenant d'une pièce voisine. Intriguée, elle s'arrêta et tendit l'oreille.
Elle se figea, écouta discrètement et entendit des paroles de complot contre Esme. Un frisson la traversa.
Elle hésita.
Devait-elle avertir quelqu'un ? Prévenir Esme ?
Mais une part d'elle, cette part rongée par la jalousie, lui soufflait que ce n'était pas son problème. Esme était toujours au centre de tout. Si Emmett l'aimait vraiment, alors il devait la protéger lui-même, non ?
Fermant les yeux, Nya serra les poings avant de reprendre sa route comme si de rien n'était.
Pendant ce temps, V'athē réfléchissait à un moyen d'attirer l'attention d'Esme. Une idée germa dans son esprit. Un geste, quelque chose qui la toucherait.
Il mit son plan en œuvre, mais tout tourna mal.
L'effet qu'il espérait se mua en désastre. Il resta en retrait, observant l'échec total de son initiative. Une vague de frustration l'envahit.
— Tch… Quelle perte de temps, murmura-t-il en serrant les dents.
D'un mouvement brusque, il tourna les talons et quitta les lieux, masquant sa colère sous un masque impassible.
— Heureusement que j'ai fait ça anonymement, lâcha-t-il avant de disparaître dans l'ombre.
De son côté, Esme restait perplexe devant ce qui venait de se produire. Qui avait bien pu… ?
Plus tard, dans la salle commune du château, Esme rejoignit ses amis. L'atmosphère y était légère, ponctuée de rires et de discussions animées. Pourtant, elle ne parvenait pas à se détendre.
Rivia fut la première à remarquer son trouble.
— Esme ? Tout va bien ?
Esme hésita, puis afficha un sourire forcé.
— Oui… Rien d'important.
Mais Sina, plus perspicace, ne fut pas dupe.
— Esme, tu es sûre ?
Face à leur insistance, elle finit par raconter ce qui s'était passé.
Nya, qui écoutait distraitement, sentit son estomac se tordre. Devait-elle parler de ce qu'elle avait entendu ? Avant qu'elle ne puisse se décider, Luna prit la parole :
— Peut-être que c'était juste une farce pour attirer ton attention ?
Aria hocha la tête.
— C'est possible.
Esme fronça les sourcils.
— Une farce ? Mais pourquoi ? Qui aurait fait ça ?
Un silence pesa sur le groupe.
Bullet haussa les épaules.
— Ce n'est certainement pas moi. J'ai autre chose à faire que d'attirer ton attention. Tout le monde le sait.
Adam, les bras croisés derrière la tête, renchérit :
— Pareil pour moi.
Stefan eut un petit rire et déclara avec nonchalance :
— Si je voulais ton attention, Esme, je te l'aurais demandé directement.
Esme balaya du regard ses amis, s'arrêtant un instant sur Emmett. Celui-ci soupira, visiblement exaspéré.
— Sérieusement… Vous allez vraiment me soupçonner ?
Esme détourna les yeux et posa enfin son regard sur Ander, qui feuilletait un livre avec une sérénité déconcertante.
Sentant l'attention de tous sur lui, il leva les yeux et, avec un ton théâtral, déclara :
— Je ne me rabaisse pas à ce genre de futilités.
Puis il retourna calmement à sa lecture.
Esme, frustrée, laissa échapper un soupir.
— Si ce n'est aucun de vous, alors qui ?
Un nom s'imposa soudain à son esprit. Son regard s'agrandit sous l'effet de la réalisation.
Emmett eut un sourire en coin.
— Enfin, tu comprends.
— Non, protesta Esme, incertaine.
Adam intervint, songeur.
— Il a bien essayé d'attirer ton attention lors du concours de chasse…
— Qui ça ? demanda Nya, perplexe.
Bullet croisa les bras et déclara d'un ton sec :
— Qui d'autre, si ce n'est V'athē ?
— Il doit être vraiment désespéré… ajouta Aria, achevant la phrase de Bullet.
Un pincement de tristesse traversa Esme.
Tard dans la soirée, V'athē marchait seul dans le jardin, lorsqu'une voix l'interpella.
— Toi.
Il s'arrêta, un soupir d'agacement franchissant ses lèvres.
— Encore toi ?
L'homme encapuchonné s'avança lentement.
— J'ai besoin de ton aide.
V'athē, fatigué de ces incessantes demandes, répondit d'un ton las :
— Je t'ai déjà dit que je ne pouvais rien faire pour toi.
Un silence pesant s'installa avant que l'homme ne baisse sa capuche, révélant un visage bien connu. Celui d'un ancien membre du conseil de sécurité, destitué par Esme pour incompétence.
— Je ne peux plus vivre ainsi… souffla l'homme, une lueur désespérée dans le regard. Je suis devenu un mendiant, comme ces citoyens ordinaires…
V'athē croisa les bras, son expression indéchiffrable.
— Si vous aviez fait votre travail correctement, vous n'en seriez pas là.
Le visage de l'homme se tordit de rage.
— Peu importe. Tu es là, et toi, tu peux tout arranger.
Mais V'athē secoua la tête.
— Désolé, mais ma relation avec Esme est loin d'être idéale. Je ne peux rien pour toi.
Le regard de l'homme s'assombrit, puis, dans un accès de colère, il lui cracha au visage.
— Tu n'es là que grâce à nous. Ne l'oublie jamais.
V'athē, furieux, serra les poings, mais ne répondit rien.
Pour la première fois, il sentit que secret cherchait à le rattraper…