Une lumière vive traversa les paupières d'Ander, le tirant lentement de son sommeil. Clignant des yeux, il tenta de bouger, mais une sensation inhabituelle le retint. Un poids léger reposait sur son torse. En baissant le regard, il aperçut Esme, profondément endormie, son visage paisible et détendu. Un sourire attendri se dessina sur ses lèvres. Elle était adorable ainsi, vulnérable et paisible.
Alors qu'il l'observait, savourant cette vision rare, des bruits de pas précipités résonnèrent à l'extérieur. En un instant, la porte s'ouvrit brusquement, laissant apparaître Adam et Sina.
Leurs expressions passèrent de l'inquiétude au soulagement, avant de se figer dans une surprise teintée de gêne. Adam, bouche bée, cligna plusieurs fois des yeux en voyant Ander allongé avec Esme, blottie contre lui.
— Euh… je crois qu'on dérange, murmura Sina, un sourire en coin.
Adam, lui, ne perdit pas une seconde avant de lâcher, d'un ton taquin :
— Eh bien, je vois que vous avez passé un moment… intéressant.
Le cri de surprise d'Adam fit sursauter Esme qui, à moitié éveillée, cligna des yeux avant de réaliser leur situation. Lorsqu'elle aperçut Adam et Sina, elle devint instantanément écarlate et s'agrippa à la couverture, la remontant sur elle par réflexe.
— Q-Qu'est-ce qui se passe ? bredouilla-t-elle, la voix encore empreinte de sommeil.
Adam croisa les bras et haussa un sourcil avec un sourire malicieux.
— On devrait peut-être vous laisser, vous avez sûrement encore des…
Un bruit sourd interrompit sa phrase. Un morceau de bois, soulevé par le pouvoir d'Ander, lui tomba sur la tête. Adam poussa un cri de douleur en se frottant le crâne.
— Aïe ! Mais enfin, Ander, c'était pour rire ! protesta-t-il.
Sina éclata de rire avant d'attraper Adam par le bras.
— Allez, viens. Ils ont sûrement besoin de se préparer.
Elle lança un regard amusé à Esme et Ander avant de les entraîner hors de la pièce.
Ander soupira et se laissa retomber sur le dos, visiblement agacé.
— Franchement, il aurait fallu que ce soit Adam…
Esme, qui tentait toujours de récupérer un semblant de dignité sous sa couverture, le fixa avec curiosité.
— Pourquoi ça ?
Ander leva les yeux au ciel.
— Tu comprendras bientôt… marmonna-t-il avant de se lever pour récupérer leurs vêtements désormais secs.
Esme, toujours un peu embarrassée, l'imita et s'habilla en silence.
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Une fois prêts, ils retrouvèrent Adam et Sina à l'extérieur pour entamer le voyage de retour vers le royaume.
À leur arrivée, une surprise les attendait. Emmett et Nya se tenaient là, semblant les attendre depuis un moment.
— Qu'est-ce que vous faites ici ? demanda Esme, étonnée.
Nya sourit.
— Nous assistions à une manifestation dans un royaume voisin et avons pensé venir vous voir.
Avant qu'Esme ne puisse répondre, Emmett s'avança et l'enlaça d'un geste protecteur.
— Tu n'as pas idée à quel point on s'est inquiété pour toi, murmura-t-il.
Cependant, avant qu'elle ne puisse réagir, une autre silhouette apparut à ses côtés.
V'athē passa devant Emmett et, d'un mouvement légèrement brusque, le bouscula pour prendre sa place. Il enlaça Esme à son tour, ignorant totalement Emmett.
— J'ai eu peur pour toi, Esme, dit-il avec une sincérité touchante.
Emmett, outré, recula d'un pas.
— Hé ! Tu pourrais au moins attendre ton tour ! s'indigna-t-il.
V'athē haussa un sourcil, l'air faussement innocent.
— Je ne vois pas où est le problème.
— Le problème, c'est que je parlais avec elle en premier !
— Ah oui ? Tu veux qu'on règle ça autrement ?
Esme soupira, exaspérée par cette soudaine rivalité. Avant qu'elle ne puisse intervenir, ce fut Ander qui trancha, les bras croisés et un regard froid posé sur les deux hommes.
— Ça suffit. Ce n'est ni l'endroit ni le moment pour ça.
Les deux rivaux se turent immédiatement, bien que leurs regards demeurèrent chargés d'animosité.
Nya, restée silencieuse jusque-là, observait la scène avec une lueur de jalousie dans les yeux. Mais elle se contenta de détourner le regard sans rien laisser paraître.
Un peu plus tard, alors qu'Esme s'apprêtait à s'éclipser pour se rafraîchir, Adam ne put s'empêcher de lancer une remarque à voix haute :
— Alors, besoin de souffler après cette nuit mémorable ?
Le silence tomba aussitôt. Tous tournèrent les yeux vers lui, Esme la première, les siens écarquillés de stupeur.
Sina, visiblement habituée aux idioties d'Adam, n'hésita pas une seconde et lui donna une claque à l'arrière du crâne.
— Aïe ! se plaignit-il en se frottant la tête. Pourquoi tu fais ça ?!
Sina haussa un sourcil.
— Devine.
Mais ce ne fut pas le pire pour Adam. Lorsqu'il leva les yeux, il croisa le regard d'Ander, qui le fixait en silence tout en faisant léviter une lourde vase… mais cette dernière se trouvait suffisamment loin pour que personne d'autre ne remarque ce qu'il faisait.
Un sourire nerveux apparut sur le visage d'Adam.
— Hé… c'était une blague, les gars.
Satisfait, Ander redéposa la vase à sa place, et Adam soupira de soulagement.
Mais il n'était pas tiré d'affaire.
Lorsqu'il se tourna vers Esme, il se figea. Elle lui adressait un sourire angélique… mais ses yeux brillaient d'une lueur menaçante.
— Adam, dit-elle d'un ton trop doux. Ne recommence plus jamais ça, compris ?
L'atmosphère devint glaciale. Adam baissa immédiatement la tête, vaincu.
— Oui… Majesté, marmonna-t-il, sous le regard amusé de Sina.
Les autres, eux, ne comprenaient toujours pas ce qu'ils venaient de voir.
Esme, satisfaite, tourna les talons et s'éloigna vers ses appartements, suivie d'Ander qui, sans un mot, la rejoignit.