Au petit matin, Esme reçut un message urgent d'un village situé à la frontière nord du royaume. Les habitants réclamaient son aide face à une série de disparitions mystérieuses qui s'étaient intensifiées ces derniers jours. Étant une reine dévouée à son peuple, elle décida de se rendre sur place pour enquêter en personne. Elle convoqua Ander et quelques gardes pour l'accompagner.
— Ander, je veux que tu viennes avec moi, dit-elle. J'ai besoin de quelqu'un en qui je peux avoir confiance si la situation dégénère.
Ander accepta sans hésiter, hochant la tête d'un air sérieux.
— Bien sûr, Votre Altesse. Je serai à vos côtés.
Ils quittèrent le château à cheval, escortés par un petit groupe de soldats. Le voyage se déroula sans encombre jusqu'à ce qu'ils atteignent une région boisée. Les arbres, hauts et denses, projetaient des ombres inquiétantes, et une étrange tension flottait dans l'air. Esme, à l'affût, murmurait des instructions prudentes à ses hommes. Ander, lui, restait alerte, ses sens en éveil.
Alors qu'ils traversaient un sentier étroit, un bruit sourd retentit, suivi par une pluie de flèches qui s'abattirent sur leur groupe. Les gardes se mirent immédiatement en position de défense, formant un cercle autour d'Esme. Des ennemis masqués émergèrent des bois, brandissant des armes.
— Protégez la reine ! hurla un garde.
Ander invoqua ses pouvoirs élémentaires, faisant surgir des murs de terre pour intercepter les flèches. Mais les assaillants étaient nombreux et bien organisés, forçant Esme et Ander à se séparer de leurs hommes. Un combat acharné s'ensuivit, où Ander manipulait le sol pour créer des obstacles et désarmer leurs ennemis.
Malgré leurs efforts, un ennemi particulièrement redoutable réussit à isoler Esme et Ander près d'une falaise escarpée. Le sol tremblait sous les impacts des attaques d'Ander, et les ennemis tentaient de les acculer davantage.
— Nous n'avons pas d'issue, murmura Esme, le souffle court.
— Faites-moi confiance, dit Ander, déterminé.
L'ennemi principal chargea Ander, tentant de le pousser dans le vide. Ander, utilisant ses pouvoirs, fissura le sol sous leurs pieds, créant une diversion pour qu'Esme s'éloigne. Mais dans la confusion, ils glissèrent tous deux sur le bord.
Juste avant qu'ils ne tombent, Ander usa de ses pouvoirs pour ancrer une immense racine, surgie du sol, qui les rattrapa. Suspendus au-dessus du vide, Esme regarda Ander, ébahie.
— Vous êtes incroyable, murmura-t-elle, son cœur battant à tout rompre.
— Tenez-vous bien, dit-il en la tirant lentement vers une corniche sûre.
Une fois la voie libre, ils escaladèrent précautionneusement pour regagner la terre ferme. Mais leurs montures avaient fui, et les ennemis s'étaient dispersés, convaincus de leur chute.
— Nous devons rentrer à pied, dit Esme en regardant l'horizon. J'espère que nos gardes sont sains et saufs.
— Moi aussi, répondit Ander avec gravité. Mais pour l'instant, notre priorité est votre sécurité.
Pendant ce temps, au château, un chevalier blessé arriva en toute hâte. Il pénétra dans la salle principale, où Adam et Bullet discutaient des préparatifs du prochain conseil.
— Que se passe-t-il ? demanda Adam, alarmé par son expression paniquée.
— Nous avons été attaqués, haleta le chevalier. La reine et le seigneur Ander sont portés disparus.
Un silence glacial s'installa. Bullet échangea un regard inquiet avec Adam, qui se redressa immédiatement.
— Fais appeler Stefan, Sina et Luna, ordonna-t-il à un garde.
Lorsque les trois arrivèrent, Adam expliqua brièvement la situation.
— Nous devons agir vite, déclara-t-il. Sina, tu viens avec moi. Nous partirons immédiatement. Bullet, reste ici et organise une reconnaissance pour retrouver les autres gardes. Stefan et Luna, préparez les troupes au cas où il s'agirait d'un piège.
— Et moi ? demanda Aria, l'air résolu.
— Non, trancha Adam. C'est trop dangereux.
— Mais…
— C'est une décision royale, coupa-t-il avec fermeté.
Frustrée, Aria recula, la tristesse dans les yeux. Adam, Sina et quelques chevaliers quittèrent précipitamment le château, déterminés à retrouver Esme et Ander avant qu'il ne soit trop tard. Pendant ce temps, Bullet se chargea de rassembler des informations pour établir un plan d'action plus global.