Quelques jours après, Esme reçut un rapport concernant un vaste terrain vide, non loin du château, qui semblait être occupé par diverses espèces d'animaux. Intriguée, elle décida d'aller explorer les lieux, accompagnée de tous les autres.
Arrivés sur place, le groupe observa le terrain avec intérêt. Une grande variété d'animaux, certains rares, peuplaient cette zone sauvage. Fasciné, V'athē eut une idée. Avec un sourire malicieux, il proposa :
— Pourquoi ne pas organiser une compétition de chasse ?
Esme croisa les bras et demanda, curieuse :
— Hmm… Et qui en sera le juge ?
Adam répondit aussitôt, un sourire en coin :
— Eh bien, ce sera vous, Votre Altesse. Et nous aimerions vous demander de préparer un cadeau pour le vainqueur.
Rivia, amusée, ajouta :
— Moi aussi, je veux être juge.
— Moi également, déclara Aria en riant.
Ander, resté silencieux jusque-là, fit un pas en avant et déclara à son tour :
— Je serai juge aussi.
V'athē, piqué au vif, le regarda en haussant un sourcil.
— Aurais-tu peur de perdre, Ander ?
Mais avant qu'il ne réponde, Esme intervint, un sourire amusé aux lèvres :
— Non, il a juste peur de gagner. Tout le monde sait qu'il est le meilleur chasseur ici.
Bullet éclata de rire et hocha la tête.
— C'est vrai. Je me souviens encore de ses prouesses. Une fois, il a attrapé un sanglier énorme, seul.
Adam renchérit, un brin provocateur :
— Et n'oublions pas ses pouvoirs. Avec ça, il aurait gagné à coup sûr. Autant lui éviter de rendre la compétition trop facile.
Ces paroles firent rire tout le monde, à l'exception d'Ander, qui se contenta de sourire avec modestie.
La compétition débuta donc entre V'athē, Bullet, Adam, Stefan, Sina et Luna, chacun motivé à impressionner, surtout Esme. Les heures passèrent, et lorsque le concours toucha à sa fin, les résultats furent annoncés : Adam se classa premier, ayant réussi à abattre plusieurs animaux de grande taille. Stefan le suivit de près, tandis que Bullet, Sina et V'athē terminèrent ex æquo. Luna, quant à elle, arriva dernière.
Lorsque les résultats furent proclamés, tout le monde applaudit chaleureusement Adam. Avec un sourire malicieux, il s'avança vers Esme.
— Alors, Votre Altesse, où est mon cadeau ?
Surprise, Esme réfléchit un instant avant de répondre, un sourire mystérieux aux lèvres :
— Très bien… Ton cadeau sera une bise de chacune des filles ici présentes.
À ces mots, des murmures et des éclats de rire s'élevèrent dans le groupe. Adam, ravi, répondit en riant :
— Voilà une récompense digne de ma victoire !
Esme fut la première à lui offrir une bise sur la joue. Aria et Rivia suivirent, riant de l'embarras d'Adam. Puis ce fut le tour de Luna, qui rougit légèrement avant de déposer un baiser timide.
Lorsque ce fut au tour de Sina, Bullet ne put s'empêcher de taquiner Adam :
— Alors, mon grand, comment ça fait d'être au centre de toutes les attentions ?
Agacé, Adam se retourna pour répondre, mais au même moment, Sina s'avançait pour lui donner sa bise. Par inadvertance, leurs lèvres se rencontrèrent.
Le silence tomba immédiatement. Leurs regards se croisèrent, et leurs visages devinrent écarlates. Ils s'écartèrent rapidement, visiblement gênés, tandis que le groupe restait figé, partagé entre stupéfaction et amusement.
Esme, consciente de l'embarras général, intervint rapidement :
— Bon, il est temps de rentrer. Nous avons assez traîné ici.
Les autres acquiescèrent et se préparèrent à remonter à cheval. Pendant tout le trajet de retour, Adam jetait des coups d'œil discrets à Sina, se remémorant ce baiser accidentel, tandis que Sina, le visage toujours rouge, semblait perdue dans ses pensées.
Une fois au château, chacun se dispersa. Mais V'athē, frustré par sa défaite, s'enferma dans sa chambre.
— Comment ai-je pu échouer ? murmura-t-il en colère.
L'idée de ne pas avoir pu impressionner Esme le rongeait. Déterminé, il se mit à réfléchir à une nouvelle façon de gagner son attention.