V'athē, toujours perplexe, fixait Toulon avec un regard perçant. Essayant de contenir sa frustration, il prit une profonde inspiration avant de demander :
— Avec qui est-elle partie ?
Toulon, légèrement mal à l'aise, répondit calmement :
— La reine Esme est partie accompagnée du seigneur Ander, d'Adam, de Bullet, de Stefan, ainsi que des dames Aria, Rivia, Sina et Luna.
À ces mots, le visage de V'athē s'assombrit. Serrant les poings, il s'exclama d'une voix chargée de colère :
— Pourquoi n'ai-je pas été informé de cela ?
Toulon ouvrit la bouche pour répondre, mais il fut interrompu par l'arrivée de Dame Maya. D'un ton assuré, elle prit la parole :
— Parce que vous n'étiez pas là. Lorsque le roi Emmett est venu annoncer à la reine Esme la tenue du banquet, vous étiez déjà parti pour le vôtre.
V'athē fixa Maya avec des yeux brillants de colère avant de demander sèchement :
— Quand doivent-ils revenir ?
Maya et Toulon échangèrent un regard avant de secouer la tête. Toulon répondit, presque en s'excusant :
— Nous l'ignorons, mon seigneur.
Furieux, V'athē tourna les talons et quitta la pièce sans un mot, laissant Toulon et Maya seuls. Maya, observant son départ, secoua la tête avec un sourire narquois.
— Eh bien, il n'a pas changé, toujours aussi impulsif, murmura-t-elle.
Toulon haussa un sourcil amusé.
— Devrions-nous envoyer un message à la reine pour lui suggérer de prolonger son séjour à Dentrita ?
À ces mots, Maya éclata de rire, le son cristallin résonnant dans la pièce.
— Oh, Toulon, tu as un don pour l'humour.
Toulon esquissa un sourire malicieux, satisfait de sa plaisanterie.
Dans ses appartements, V'athē fulminait. Il arpentait la pièce, les mâchoires serrées, son esprit bouillonnant de pensées sombres.
— Ils doivent s'amuser là-bas, ces imbéciles ! gronda-t-il.
Dans un accès de colère, il balaya un vase posé sur une table, le brisant en éclats. Les larmes menaçaient de couler, mais il les refoula, son orgueil trop fort pour céder.
Pendant ce temps, au royaume de Dentrita, l'ambiance était à son comble. Les rires, les conversations animées et les éclats de verre entrechoqué emplissaient la grande salle du banquet. Les musiciens prirent place et commencèrent à jouer une mélodie entraînante. Le roi Emmett se leva, un sourire aux lèvres, et se tourna vers Esme.
— Ma chère reine, accepteriez-vous d'ouvrir le bal avec moi ? demanda-t-il en tendant une main.
Esme hésita, ses lèvres s'étirant en un sourire espiègle.
— Ce ne serait pas juste, Emmett. Vous devriez ouvrir le bal avec Nya.
Nya, assise à quelques pas, releva la tête, surprise par les paroles de la reine. Elle esquissa un sourire poli.
— Cela ne me dérange pas, Votre Majesté, répondit-elle doucement.
Emmett inclina légèrement la tête, reconnaissant.
— Merci, Nya, mais ce soir, je souhaite danser avec Esme.
Il tendit de nouveau la main à la reine, et cette fois, Esme l'accepta avec un éclat dans les yeux. Les deux s'avancèrent vers le centre de la salle, attirant tous les regards.
Nya les observa avec un mélange de joie et de tristesse, masquant ses émotions derrière un sourire de façade.
De son côté, Adam s'apprêtait à inviter Sina à danser.
— Sina, voudrais-tu…
Mais il fut interrompu par Aria, qui saisit son bras avec empressement.
— Adam, viens danser avec moi !
— Attends, Aria, je voulais… commença-t-il.
Sina, voyant la scène, leva une main apaisante.
— C'est bon, Adam. Vas-y, je n'ai pas envie de danser.
Adam hésita, mais avant qu'il ne puisse protester, Aria l'entraîna avec enthousiasme sur la piste. Sina détourna les yeux, feignant l'indifférence.
Non loin de là, Luna sourit à Stefan.
— Stefan, viens danser avec moi.
— Avec plaisir, répondit-il en se levant pour la rejoindre.
Bientôt, la piste de danse était animée, les couples se croisant au rythme de la musique. Stefan dansait désormais avec Esme, Emmett avec Aria, Luna avec Adam, et Bullet avait invité Rivia à le rejoindre.
À la fin d'un morceau, Esme revint auprès d'Ander, qui s'était tenu à l'écart toute la soirée. Elle le taquina avec un sourire :
— Alors, Ander, pourquoi ne danses-tu pas ?
Il croisa les bras avec une lueur amusée dans le regard.
— Parce que j'ai promis à une certaine personne que, le jour où nous assisterions à un banquet ensemble, je serais son cavalier et rien qu'à elle pour toute la soirée.
Esme écarquilla les yeux, touchée.
— Tu… tu t'en souviens encore ?
Ander hocha la tête avec un sourire sincère.
— Une promesse est une promesse.
Il se leva, tendant une main vers elle. Les musiciens jouaient désormais une mélodie douce et romantique. Émue, Esme glissa sa main dans la sienne, et ils rejoignirent les autres sur la piste.
Nya observait la scène, un pincement au cœur. Mais soudain, elle sentit une présence à ses côtés. En se tournant, elle découvrit Emmett, qui lui tendait une rose.
— Je peux danser avec beaucoup de femmes, Nya, mais aucune ne pourra jamais égaler la place que tu occupes dans mon cœur, murmura-t-il.
Ces mots suffirent à faire fondre Nya, qui posa délicatement sa main dans celle d'Emmett.
— Et moi, je t'aime, répondit-elle en se levant pour le rejoindre sur la piste.
À l'écart, Sina se sentait seule, mais une main se posa soudain devant elle. En levant les yeux, elle croisa le regard charmeur d'Adam.
— Cette fois, je n'accepterai aucun refus, dit-il d'un ton taquin.
Sina hésita, mais un sourire finit par percer.
— Très bien, tu as gagné.
Elle lui prit la main et le suivit sur la piste, sous le regard mécontent d'Aria.
Les couples dansèrent pendant des heures, leurs mouvements empreints de tendresse. L'atmosphère était magique, et pour les spectateurs, il semblait que le temps s'était arrêté.
De retour à table, la conversation prit un tournant plus léger, jusqu'à ce qu'Emmett évoque les pouvoirs d'Ander.
— Alors, Ander, tu as appris à les contrôler ? demanda-t-il avec curiosité.
Ander haussa les épaules avec un sourire modeste.
— Disons que je ne casse plus de vases quand je me mets en colère.
Cette remarque arracha un éclat de rire général, mais Aria, impatiente, s'exclama :
— Fais une démonstration !
Ander soupira, mais finit par lever une main. Les boissons de leurs verres s'élevèrent dans les airs, formant une sphère liquide qui se transforma en une sculpture complexe. Les convives applaudirent, fascinés.
— Impressionnant, murmura Nya.
Emmett plaisanta :
— Si j'avais un tel pouvoir, je commencerais par faire disparaître le roi V'athē !
Cette remarque provoqua une explosion de rires qui fit vibrer toute la salle.