Emmett s'approcha d'Esme, un sourire satisfait illuminant son visage. Il inclina légèrement la tête, comme pour signifier qu'il avait remporté une bataille silencieuse.
— Alors, quelle est ta décision, Esme ? demanda-t-il, un éclat joueur dans les yeux.
Esme haussa un sourcil, intriguée, mais finit par céder.
— Très bien, Emmett. Tu as gagné, répondit-elle en croisant les bras, l'ombre d'un sourire sur ses lèvres.
Ravi, Emmett s'inclina légèrement.
— Parfait ! Je vais envoyer des carrosses pour venir vous chercher dans l'après-midi. Quant à vos tenues, laissez-moi m'en charger.
Esme le fixa, l'air sceptique.
— Tu es sûr de toi ? demanda-t-elle en arquant un sourcil.
Emmett, visiblement sûr de lui, hocha la tête avec enthousiasme.
— Absolument ! Je vais tout préparer immédiatement, dit-il avant de s'éloigner d'un pas pressé en direction de son royaume.
Une fois Emmett parti, Esme convoqua Toulon, Dame Maya et Brad, ses fidèles alliés, dans la grande salle. Elle les observa un instant avant de déclarer :
— Je vais me rendre au banquet organisé par le roi Emmett avec les autres. En mon absence, je laisse le royaume entre vos mains. Je vous fais confiance.
Les trois s'inclinèrent profondément. Toulon, le plus âgé du groupe, prit la parole.
— Votre Majesté, partez l'esprit tranquille. Nous veillerons sur le royaume comme vous le feriez.
Satisfaite, Esme inclina légèrement la tête en signe de gratitude.
— Merci à vous, dit-elle simplement avant de les congédier.
Un peu plus tard, Aria fit irruption dans la pièce, l'air enjouée.
— Esme, les carrosses sont arrivés ! annonça-t-elle.
Esme hocha la tête avec un sourire.
— Parfait. Allez m'attendre avec les autres. Je vous rejoins dans quelques minutes.
Aria acquiesça et s'éclipsa. Quelques instants plus tard, Esme descendit enfin, vêtue d'une tenue élégante, bien que simple. Elle monta dans l'un des carrosses avec les autres filles, tandis que les garçons prenaient place dans un second carrosse. Le groupe se mit en route pour le royaume de Dentrita.
Le voyage fut relativement court. Lorsqu'ils arrivèrent au château, ils furent accueillis par la reine Isa, la mère d'Emmett, qui descendit avec grâce les marches du grand escalier pour venir à leur rencontre. Lorsqu'elle aperçut Esme, son visage s'illumina.
— Esme, ma chère ! s'exclama-t-elle en l'étreignant. Cela fait si longtemps ! Regarde-toi, tu es devenue une magnifique jeune femme.
Esme, prise de court par tant d'enthousiasme, rougit légèrement.
— Merci, Votre Majesté, répondit-elle timidement.
La reine salua ensuite chaleureusement chacun des membres du groupe, échangeant quelques mots avec chacun. Elle se tourna vers Aria, Adam et Bullet, souriant largement.
— Quel plaisir de vous revoir, tous les trois !
Avec un enthousiasme égal, elle salua Sina, Luna et Stefan.
— J'ai hâte de vous connaître davantage, ajouta-t-elle, ce qui fit rougir les trois jeunes gens.
Isa les guida ensuite à l'intérieur, où des domestiques se précipitèrent pour prendre en charge leurs effets personnels et les préparer pour le banquet.
Lorsque le soir arriva, les filles rejoignirent les garçons dans le grand hall. Les tenues élégantes des uns et des autres provoquèrent des regards admiratifs. Esme observa Ander, impressionnée par son apparence. Ses cheveux étaient soigneusement attachés, et il avait laissé ses lunettes de côté, ce qui lui donnait un air particulièrement séduisant.
— Eh bien, je ne savais pas que tu pouvais être aussi beau, dit-elle en souriant.
Ander, taquin, plissa les yeux.
— Majesté, êtes-vous en train de me faire des avances en l'absence de votre roi ?
Esme, espiègle, fit un clin d'œil.
— Peut-être. Après tout, comment pourrais-je résister à l'Apollon devant moi ?
Ander éclata de rire, secouant la tête.
— Toujours aussi audacieuse, Esme.
Leur échange fut interrompu par un serviteur qui entra pour annoncer que le banquet était prêt. Le groupe suivit le serviteur jusqu'à une vaste salle ornée de chandeliers scintillants et de décorations somptueuses. À l'intérieur, la reine Isa, Nya, et Emmett les attendaient.
Esme s'avança vers Emmett, intriguée.
— Où sont les autres invités ? demanda-t-elle.
Emmett lui répondit avec un sourire mystérieux.
— Ce banquet n'est que pour vous et vos amis, Esme.
Esme parut un instant surprise, mais son sourire revint rapidement.
— C'est très généreux de ta part.
Le groupe s'installa et la soirée débuta, marquée par des rires, des conversations animées, et un festin digne d'un roi.
Pendant ce temps, au royaume d'Ambar, V'athē revenait précipitamment. Toulon l'accueillit à l'entrée, surpris de le voir revenir si tôt.
— Monseigneur, vous êtes déjà de retour ? Je pensais que le banquet devait durer deux jours.
V'athē, visiblement agacé, haussa les épaules.
— Cette fête était loin d'être divertissante, répondit-il sèchement. Où est la reine ?
Toulon sembla hésiter.
— La reine Esme est au banquet organisé par le roi Emmett, avec les autres.
V'athē resta immobile, ses yeux s'écarquillant de stupeur.
— Quoi ? murmura-t-il, abasourdi.