Trois semaines s'étaient écoulées depuis la bataille, et Ander avait presque complètement récupéré grâce à ses pouvoirs de mage. Sa capacité à guérir rapidement l'avait surpris lui-même, mais il n'avait pas eu le temps de s'y attarder. Chaque jour, il s'entraînait avec Maya, perfectionnant ses aptitudes.
Un après-midi, alors qu'ils faisaient une pause après une session intense, Maya avait posé ses mains sur ses hanches et observé Ander avec un mélange de sérieux et de fierté.
— Après les tests que je t'ai fait passer, j'ai confirmé quelque chose d'incroyable, Ander. Tu possèdes une télépathie naturelle, mais ce n'est pas tout…
Elle s'interrompit un instant, jaugeant sa réaction. Ander fronça les sourcils.
— Continue.
— Tu as accès à tous les pouvoirs élémentaires… et ce n'est pas fini.
Le ton grave de Maya provoqua un frisson chez lui.
— Le pouvoir le plus dangereux que je connaisse… tu peux manipuler le temps à ta guise.
Il sentit son cœur s'arrêter un instant. Le temps ? Cela semblait impossible. Mais Maya, implacable, ajouta :
— Avec un tel don vient une grande responsabilité. Il y a des règles que tu devras suivre, Ander. Elles sont vitales.
Il acquiesça, même si une part de lui se demandait si ces règles ne finiraient pas par être un fardeau. Malgré ses nouvelles responsabilités, Ander trouvait encore le temps pour ses amis, et plus particulièrement pour Esme.
Pendant ce temps, Esme jonglait entre ses tâches, ses réunions avec ses alliés, et quelques moments volés avec Stefan. Ce dernier avait une manière unique de la détendre, même si leurs rencontres provoquaient souvent des insinuations de la part d'Aria et Rivia.
— Tu es sûre que ce n'est pas un peu plus qu'une simple amitié ? avait lancé Rivia avec un sourire espiègle la dernière fois.
Esme avait simplement haussé les épaules.
— Stefan est un ami, et c'est tout.
Un matin, alors qu'Esme discutait avec Ander et Emmett, Adam entra précipitamment, tenant une lettre cachetée.
— Un émissaire du royaume de Kyanit a livré ceci, annonça-t-il.
Les trois amis échangèrent un regard sérieux. Esme prit une profonde inspiration.
— Réunis tout le monde dans la salle de réunion, ordonna-t-elle.
Quelques instants plus tard, la salle était pleine. Esme était entourée d'Ander, Aria, Rivia, Bullet, Adam, Sina, Luna, Emmett, Stefan, Nya et Greg. Comme à son habitude, V'athē était absent, trouvant les réunions ennuyeuses.
Adam brisa le sceau de la lettre et lut à haute voix :
— Le roi Edgard propose un traité de paix. Il souhaite prêter allégeance et… organise une fête dans son château pour sceller cet accord.
Un silence glacé suivit. Ce fut Ander qui parla le premier.
— C'est un piège. Edgard ne fait rien par bonté de cœur.
— Peut-être, répondit Esme, mais j'irai.
Tous la regardèrent avec stupéfaction.
— Mais Esme…, protesta Ander.
Elle se tourna vers lui, son regard brûlant d'une détermination farouche.
— Mais quoi, Ander ? Dois-je continuer à jouer au chat et à la souris avec lui ? J'en ai assez. C'est le moment d'en finir.
Après un moment d'hésitation, Ander hocha la tête.
— Très bien, mais nous devons nous préparer à toute éventualité.
Esme approuva, et les préparatifs commencèrent.
Le jour du départ, Esme fit ses adieux à ceux qui restaient au château.
— Vous êtes sûre de vouloir y aller, Votre Altesse ? demanda V'athē, un brin d'inquiétude dans la voix.
— Oui, répondit-elle calmement. Je dois régler mes comptes avec Edgard.
Nya posa une main sur son bras.
— Prenez soin de vous. Je m'inquiète pour vous tous.
Emmett s'approcha pour caresser doucement la joue de Nya.
— Nous serons prudents, promis. Vous deux, vous ferez un excellent travail en notre absence.
V'athē, un peu à l'écart, toussota bruyamment. Emmett, avec un sourire audacieux, ajouta :
— Et bien sûr, V'athē pourra offrir son aide… aussi inutile soit-elle.
V'athē ouvrit de grands yeux, choqué par l'audace d'Emmett, tandis qu'Esme et les autres réprimaient difficilement un fou rire.
Après un long voyage, le groupe arriva enfin au château. Edgard les accueillit avec une révérence exagérée.
— Votre Altesse, votre présence éclaire mon humble demeure !
Adam murmura entre ses dents :
— Quelle hypocrisie.
Edgard entendit la remarque et éclata de rire.
— J'admire votre franchise, répondit-il avec un sourire narquois.
— Au moins, je ne suis pas un meurtrier d'innocents, rétorqua Adam froidement.
Edgard pâlit légèrement mais répondit :
— Allons, allons. Tout cela appartient au passé…
Esme intervint, sa voix glaciale :
— Peut-être, mais je n'oublierai jamais. Et j'espère que vous non plus, Edgard.
Edgard esquissa un sourire forcé et changea de sujet, leur offrant un dîner somptueux et des chambres luxueuses.
Cependant, au milieu de la nuit, Stefan sortit discrètement. Esme lui avait confié une mission secrète. Parcourant les couloirs sombres comme une ombre, il finit par trouver une salle éclairée par une faible lumière.
À travers une ouverture dans la porte, il aperçut Edgard. Stefan s'approcha et écouta attentivement. Lorsque l'entretien fut terminé, il recula lentement.
— Je dois signaler ceci à Esme immédiatement, murmura-t-il avant de disparaître dans l'ombre.