Esme surprise demanda
—Quel décision ?
— Votre Altesse, nos troupes ont capturé de nombreux prisonniers. Que devons-nous faire d'eux ? demanda Ander avec respect.
Esme réfléchit un instant, ses doigts tambourinant légèrement sur le bois de la table.
— Nous exigerons une rançon pour leur libération. Ces fonds renforceront nos ressources, tout en affaiblissant davantage notre ennemi.
Ander inclina la tête, approuvant sa décision.
Les soldats de première ligne exécutèrent les ordres avec précision, et la rançon fut bientôt versée, remplissant les coffres du royaume.
— Grâce à cette rançon, nous n'aurons plus à nous soucier du ravitaillement pendant un bon moment, fit remarquer Ander, soulagé.
Esme, pourtant, n'était pas encore satisfaite.
— De plus, nous avons réussi à mettre leurs forces à genoux.
— Selon nos informateurs, le pouvoir d'Edgard commence à se fissurer. Ses nobles sont fatigués des guerres inutiles et du gaspillage de vies, ajouta Ander.
Esme ricana doucement, un éclat de détermination brillant dans ses yeux.
— Les traîtres finissent toujours par s'enfuir. Nous sommes proches de la victoire maintenant.
Quelques jours plus tard, Esme remporta une victoire décisive contre Edgard. La bataille avait été sanglante, mais la ténacité des troupes d'Ambar avait triomphé.
— Votre Altesse, vous avez enfin pris votre revanche. Félicitations ! s'exclama Ander, son regard empli d'admiration.
Mais Esme, loin de se réjouir pleinement, déclara d'une voix glaciale :
— Ma revanche ne sera complète que lorsque la tête d'Edgard sera séparée de son cou.
— Votre Altesse, je suis certain que vous y parviendrez, répondit Ander, confiant.
Esme se tourna vers lui avec un sourire déterminé.
— Il est temps d'accueillir nos chevaliers triomphants !
Les troupes victorieuses rentrèrent au château sous les acclamations d'une foule en liesse. Esme les attendait sur les marches principales, rayonnante.
— Bon retour parmi nous, mes héros ! s'exclama-t-elle.
Sina, une jeune chevalière, s'avança fièrement.
— Nous vous avions promis que nous ne vous décevrions pas, Votre Altesse !
Adam, un chevalier loyal, ajouta :
— Notre victoire n'aurait pas été possible sans vos bénédictions et votre stratégie.
Sina, cherchant à prouver sa valeur, déclara avec passion :
— Votre Altesse, j'espère avoir gagné votre confiance et votre loyauté !
Esme répondit d'un sourire bienveillant, laissant ses chevaliers savourer leur triomphe. Un grand festin fut organisé, où la joie et l'allégresse emplirent la salle.
Pendant ce temps, dans le royaume de Kyanit, Edgard fulminait dans la salle du conseil. Il frappait la table avec fureur.
— Comment cela a-t-il pu arriver ? Comment des chevaliers aguerris, expérimentés, ont-ils pu perdre face à des enfants ? hurla-t-il, son visage rouge de colère. Et pire encore, non seulement nous avons perdu nos troupes, mais nous avons dû payer une rançon !
Un silence gênant s'installa. Ses conseillers, tremblants, n'osèrent répondre.
— Dehors ! Trouvez-moi une stratégie pour leur infliger une riposte dévastatrice ! rugit Edgard.
Ses conseillers s'inclinèrent précipitamment avant de quitter la salle. Une fois seul, Edgard marmonnait, bouillonnant de rage, jusqu'à ce que son plus fidèle conseiller s'approche.
— Majesté, vous devez calmer votre colère. La précipitation pourrait vous coûter plus cher.
Edgard le fusilla du regard.
— Comment pourrais-je me calmer ? J'ai été humilié par l'enfant de mon ennemi. Et pire encore… par une femme ! ajouta-t-il avec honte et dédain.
Son conseiller, cependant, afficha un sourire énigmatique.
— Aux grands maux, les grands remèdes, Sire.
Edgard fronça les sourcils.
— Que veux-tu dire ? Parle clairement.
Le conseiller expliqua d'une voix calme :
— De la même manière que vous dépendez de mes conseils, la reine Esme dépend de son stratège. Si vous frappez là où elle puise sa force, elle sera affaiblie.
Edgard, intrigué, demanda :
— De qui parles-tu ? Qui est ce stratège, et comment puis-je l'atteindre ?
Le conseiller secoua la tête.
— Il s'appelle Ander, Sire. Mais ce n'est pas un homme qu'on peut corrompre. Il a juré allégeance à sa reine jusqu'à la mort.
Edgard, un sourire cruel se dessinant sur ses lèvres, déclara :
— Alors, il mourra. Et elle le suivra de près. Je ne fais jamais les choses à moitié.
Il éclata d'un rire sinistre qui résonna dans la salle vide, tandis que son esprit échafaudait déjà de sombres plans.