Esme et son groupe arrivèrent sur le lieu de l'attaque. Une scène d'horreur s'étalait devant eux : des cadavres jonchaient le sol, le silence lourd n'étant perturbé que par le bruissement des feuilles dans le vent. Esme resta figée, ses mains tremblant légèrement alors qu'elle essayait de contenir son émotion.
Sina s'approcha et posa doucement une main réconfortante sur son épaule.
— Ne t'inquiète pas, Esme, murmura-t-il avec un ton apaisant. Ander est le chevalier le plus brave que je connaisse. Il ne se laissera pas abattre si facilement.
Esme inspira profondément et hocha la tête. Elle serra brièvement la main de Sina pour lui montrer sa reconnaissance avant de reprendre son calme.
— Tu as raison. Trouvons des indices, dit-elle avec détermination.
Ils se dispersèrent pour examiner les environs. Après des heures de recherches infructueuses, Esme remarqua un détail intrigant parmi les débris. Son cœur manqua un battement. Elle se précipita à l'endroit et tomba à genoux. Tremblante, elle ramassa un objet familier.
— Non… non, murmura-t-elle en serrant l'objet contre elle.
Sina et Adam accoururent à ses côtés.
— Esme ! Qu'est-ce que tu as trouvé ? demanda Adam, inquiet.
En ouvrant ses mains, elle révéla une paire de lunettes. Les lunettes d'Ander. Les larmes roulèrent sur ses joues alors qu'elle les pressait contre son cœur.
— J'ai… j'ai hésité à le laisser partir, sanglota-t-elle. Et maintenant…
Adam serra les poings, se sentant impuissant face à la douleur d'Esme. Sina s'accroupit près d'elle, essayant de trouver les mots pour la réconforter. Mais avant qu'il ne puisse parler, Bullet arriva en courant.
— Esme, ne perds pas courage, dit-il fermement. Rien ici ne prouve qu'Ander soit mort. Il pourrait être blessé, mais vivant. Tu dois garder espoir.
Esme essuya ses larmes d'un geste tremblant et se redressa.
— Tu as raison. Excusez-moi pour mon comportement, dit-elle en essayant de retrouver sa contenance.
Adam posa une main sur son épaule.
— Ce n'est rien, Esme. Je te comprends.
Ils reprirent leur recherche. Au bout d'un moment, Bullet s'arrêta et désigna le sol.
— Regardez ! Ces taches de sang… elles semblent récentes. Et il y a des empreintes de pas ! déclara-t-il avec excitation.
— Peut-être qu'il y a des survivants, ajouta Sina en examinant les traces. Fouillons les environs.
Esme allait les suivre lorsqu'un mouvement attira son attention. Dans l'herbe, une lueur dansa brièvement. Un feu follet. Puis un autre. Et encore un, formant une ligne lumineuse comme pour la guider. Hésitant un instant, Esme décida de suivre les lueurs sans alerter les autres.
Elle s'enfonça dans la forêt, les feux follets scintillant devant elle. Au dernier, la lumière s'éteignit, dévoilant une silhouette affalée au sol. Esme étouffa un cri et courut vers lui.
— Ander ! s'écria-t-elle, se laissant tomber à ses côtés.
Elle vérifia fébrilement son pouls. Il était faible, mais présent. Un immense soulagement l'envahit, et elle laissa échapper des larmes de joie. Rapidement, elle inspecta ses blessures, déchirant sa robe pour improviser des bandages. Lorsqu'elle trouva des plantes médicinales à proximité, elle les utilisa pour soigner les plaies les plus profondes.
Quelques heures plus tard, Ander ouvrit lentement les yeux, attiré par une mélodie douce. Il tourna la tête et aperçut Esme assise près d'un feu, chantant doucement.
— Tu es non seulement une bonne chanteuse, mais aussi une soigneuse compétente, lança-t-il faiblement avec un sourire amusé.
Esme sursauta, écarquillant les yeux.
— Ander ! Tu es réveillé ! s'exclama-t-elle, un sourire rayonnant illuminant son visage.
Elle s'approcha de lui et, hésitante, l'enlaça doucement pour ne pas aggraver ses blessures.
— J'ai eu si peur de te perdre, murmura-t-elle, des larmes roulant à nouveau sur ses joues.
Ander posa une main apaisante sur son dos.
— Je vais bien, Esme. Ne t'inquiète pas, tout ira bien.
Esme se redressa légèrement, le regardant avec des yeux rougis.
— Tu n'as aucune idée de ce que j'ai ressenti en te voyant comme ça. Ne fais plus jamais ça, Ander, promit-elle en le serrant à nouveau.
Ander rougit légèrement, touché par sa sincérité. Une fois l'émotion retombée, il demanda :
— Combien de temps suis-je resté inconscient ?
— Je ne sais pas exactement. Cela fait des heures que je suis ici, répondit Esme.
— Et les autres ? Combien de morts ?
Esme détourna le regard, hésitante.
— Nous ne savons pas encore. Seul un homme a réussi à venir nous avertir de l'embuscade. Et maintenant toi.
Ander resta silencieux, absorbant l'information. Puis il demanda :
— Est-ce qu'on sait qui a fait ça ?
Esme serra les poings et répondit finalement :
— C'était le roi Edgard.
Les yeux d'Ander s'embrasèrent de colère.
— Comment a-t-il osé ?
Esme inspira profondément avant de poursuivre.
— Ce n'est pas tout, Ander…
Il la fixa, surpris.
— Qu'est-ce que tu veux dire