Le lendemain, Esme, fidèle à son habitude, s'acquittait de ses tâches matinales avec rigueur. Lorsqu'elle eut terminé, elle se rendit à la salle de réunion où ses amis se trouvaient déjà. Les éclats de rires résonnaient à travers la pièce, leurs discussions animées et taquineries remplissant l'air d'une légèreté rare.
Alors qu'ils savouraient ce moment de détente, un émissaire fit irruption, le visage grave. Il s'inclina profondément.
— Votre Altesse, dit-il d'une voix solennelle, j'ai une lettre de la part du roi Edgard de Kyanit.
L'annonce plongea la pièce dans un silence curieux. Ander, toujours prompt à agir, se leva le premier.
— Remettez-moi la lettre, ordonna-t-il.
L'émissaire obéit, s'inclina à nouveau, puis quitta la pièce. Ander brisa le sceau royal avec une précipitation palpable.
— Que dit ce misérable Edgard ? lança Bullet, l'air méfiant.
Ander parcourut rapidement le contenu avant de répondre :
— Il dit qu'il va envoyer des émissaires pour négocier la paix avec nous.
Adam lâcha un rire sarcastique.
— Hah ! Ce serpent prépare sûrement un coup tordu.
Aria, préoccupée, se tourna vers Esme.
— Votre Altesse, que comptez-vous faire ?
Adam intervint avant qu'Esme ne puisse répondre :
— Pourquoi perdre du temps ? Déclarons la guerre à Kyanit pour venger notre vieux Seigneur !
Mais Ander secoua la tête en signe de désaccord.
— Pas si vite, Adam. Notre Seigneur vient à peine de consolider son règne. Provoquer un conflit ouvert maintenant serait suicidaire.
Bullet, toujours pragmatique, ajouta :
— Alors, devons-nous accepter cette offre de paix ?
Adam répondit d'un ton moqueur :
— Ah ! La coexistence pacifique n'a jamais été dans la nature d'Edgard.
Esme, jusque-là silencieuse, fronça les sourcils, réfléchissant intensément.
— Je veux venger mon père et mes frères, dit-elle finalement. Mais il est encore trop tôt pour agir. Voyons d'abord ce qu'il a réellement à dire.
Tous acquiescèrent. La tension fut interrompue par l'arrivée d'un chevalier qui s'inclina respectueusement devant Esme.
— Majesté, annonça-t-il, les chevaliers que vous avez convoqués sont arrivés.
Un sourire illumina le visage d'Esme.
— Faites-les entrer, dit-elle avec enthousiasme.
Trois chevaliers pénétrèrent dans la salle, en armure complète. Esme, amusée, leur adressa un sourire.
— Allons, ne soyez pas si formels, dit-elle en riant. Nous sommes entre amis ici. Faites comme bon vous semble.
À ces mots, les chevaliers retirèrent leurs casques. Le regard d'Adam se fixa immédiatement sur une jeune femme blonde.
— Sina ?! s'écria-t-il, les yeux écarquillés. C'est bien toi ? s'exclama-t-il avec surprise.
La jeune femme rougit légèrement avant de répondre :
— Cela fait longtemps, Adam.
Il hocha la tête, un éclat de nostalgie dans le regard.
— La dernière fois, tes cheveux étaient bien plus courts.
— Oui, admit Sina en passant une main dans ses mèches. Je pensais les couper à nouveau, mais...
— Ne fais pas ça, l'interrompit Adam avec un sourire. Ils te vont parfaitement ainsi.
Sina détourna les yeux, un léger rouge aux joues. Aria, observant la scène avec une pointe d'irritation, s'approcha brusquement.
— Et qui est-elle, Adam ? demanda-t-elle sèchement.
— Sina est une chevalière que j'ai rencontrée lors de notre mission dans les villages du nord et du sud, expliqua Adam calmement. Elle, Luna et Stefan étaient les apprentis de Sir Greg. Luna et Stefan sont aussi ses enfants.
Aria ne répondit rien, mais sa méfiance était palpable.
Esme se leva alors, un éclat d'enthousiasme dans les yeux.
— Que diriez-vous d'un entraînement ? proposa-t-elle.
— Pas nécessaire, répondit Adam avec assurance.
— Oh ? Pas nécessaire ? Montre-moi alors ce que tu sais faire, rétorqua Esme avec un sourire moqueur.
Adam affronta deux gardes sous les regards amusés de l'assemblée, les désarmant rapidement.
— Qui osera me défier maintenant ? lança-t-il avec arrogance.
Esme s'avança soudainement.
— Moi.
Un silence stupéfait s'installa. Adam déglutit.
— Vous êtes sûre, Majesté ?
— Aurais-tu peur de m'affronter ? rétorqua Esme avec défi.
— Pas du tout. Dans ce cas, que le combat commence, répondit-il en brandissant son épée.
Le duel fut intense. Esme resta sur la défensive, attendant patiemment une ouverture. Finalement, Adam trébucha et elle saisit l'occasion pour le désarmer.
— Tout va bien, Adam ? demanda-t-elle avec un sourire en lui tendant la main.
— Je vais bien, répondit-il en souriant malgré lui. Mais je dois admettre que je suis vaincu.
Esme sourit, puis se tourna vers l'assemblée.
— Nous devons tous nous perfectionner. Les jours à venir seront imprévisibles.
Adam, toujours rouge d'embarras, acquiesça.
Esme désigna ensuite Adam pour accompagner Sina et les autres afin de leur faire visiter les lieux.
— N'y a-t-il pas quelqu'un d'autre pour cette tâche ? protesta Aria, visiblement troublée.
Esme la regarda avec calme.
— Adam est le mieux placé pour cette mission. Vous devrez tous apprendre à collaborer, car vous aurez besoin les uns des autres sur le champ de bataille.
Aria, visiblement piquée, laissa échapper un simple « Oh... » avant de détourner les yeux.
Adam se tourna alors vers Sina, Luna et Stefan.
— Suivez-moi, je vais vous montrer les lieux, dit-il d'un ton neutre.
Les autres retournèrent à leurs occupations, laissant Esme réfléchir aux défis qui les attendaient.
Un mois plus tard, les émissaires de Kyanit arrivèrent enfin. Mais la négociation s'annonçait déjà houleuse.