撷芳斋を出た許南歌は、道端でタクシーを拾い、許家へと直行した。
すでに夜遅くなっていた。
道中、彼女は海城の夜景を眺めながら、顎を引き締めた。
この一日の出来事は、まるで一生分の長さを経験したかのような錯覚を覚えさせた。
以前はぼんやりと、ただ生きていくことだけを考えていた。
今や彼女の目標は、殺人犯を見つけ出し、普通の生活を取り戻すことだった。
車はすぐに許家に到着した。
許南歌は黒いマスクと帽子を被ったまま、車を降りて許家の門前に立ち、インターホンを押した。
ドアはすぐに開いた。
開けたのは南ママで、許南歌を見てちょっと驚いた様子だった。「あなたは誰？」
犯人が誰かわからない時は、誰も信用できない。
許南歌は目を伏せたまま言った。「こんにちは。許南歌のクラスメートです。おばさまのお見舞いに来ました。」
南ママはすぐに言った。「旦那様に聞いてきます！」
許南歌は頷いた。
南ママは家に入り、すぐに戻ってきて、許文宗の言葉を伝えた。「奥様はもう休まれています。旦那様は明日の昼間にまた来てほしいとおっしゃっています。」
許南歌は一瞬驚いた。
彼女は時計を確認した。まだ夜9時だった。
許夫人は健康に気を使っているとはいえ、この時間はまだ就寝時間ではなかった。
彼女はさらに言った。「すみません。私は海城に住んでいなくて、遠くから来たんです。おばさまにちょっとお会いしてすぐに帰るつもりです。少しだけ入らせていただけませんか？」
南ママは彼女の言葉を聞いて、再び中に戻って確認しに行った。
しかし答えは相変わらず門前払いだった。「奥様の体調が優れません。今は外部の方とお会いする状態ではありませんので、ご了承ください。」
このような対応に、許南歌はますます違和感を覚えた。「体調が悪いのなら、なぜ入院を続けずに、こんなに早く退院したんですか？」
南ママは眉をひそめた。「あなた誰なの？私に質問してるの？あなたにそんな資格があるの？」
許南歌が何か言おうとしたとき、突然背後から声が聞こえた。「彼女に資格がないなら、私はどうだ？」
