少女はカジュアルな服を着て、長い髪を背中に垂らしていた。
彼女と霍北宴が階段を降りると、駐車場の車がすでに彼らの前に停まっていた。
少女と霍北宴は車に乗り込み、車はすぐに発進した。
許三老爺はその車が去っていく方向を見つめ、目を見開いていた。
駐車場は入口から離れていたため、許南歌の顔ははっきりと見えなかったが、その竹のような気質から、これが南靖書の娘に違いないと一目で分かった。
彼はぼんやりと彼らが去っていくのを見つめ、車が病院を出て見えなくなるまで、やっと視線を戻した。
許池墨は彼の表情が少し茫然としているのを見て、思わず尋ねた。「三叔父様、どうかされましたか？」
許三老爺は黙って溜息をついた。「何でもない。」
許池墨は頷いた。「許夫人のところには私たちの医者も診に行きました。皆、大丈夫だと言っています。許夫人は不安と悩みが過度だったため、今回気を失ったのは体の自己防衛反応で、ゆっくり休ませるためにずっと目覚めないのだそうです。生命の危険はありません。ですので、今は京都にお戻りになりますか、それともここで数日過ごされますか？」
許三老爺はこれを聞いて唇を噛んだ。
彼は南靖書が大丈夫だということをすでに知っていたので、娘のために一役買った後、静かに去るつもりだった。
しかし、先ほどの一目で、心が揺らいだ。
彼には直感があった。南靖書のこの娘に会わなければならないと。
なぜかは、彼自身にも分からなかった。
おそらく、南靖書と二度と会わないと約束したので、娘の中に南靖書の影を見たかったのだろうか？
許三老爺はここまで考えて、許池墨を見た。「海城に数日滞在しよう。」
「では私もお供します。ここはなかなか面白いところですから。」
……
許三老爺と許池墨のことは、許南歌は気にしていなかった。
車は道路を疾走し、すぐに霍家に戻った。車が止まるやいなや、霍北宴は急いで車のドアを開け、霍おくさまの院に駆け込んだ。
許南歌は彼よりも少し遅れて、中に入ったときには、霍寶祥、霍元傑、劉美珍、霍子辰がすでにそこにいるのを見た。
