Li Bi se tenait dans une petite salle d'interrogatoire au quartier général des Gardiens de la Paix. Face à lui, Yu Chang, enchaîné mais toujours provocateur, affichait un sourire narquois.
"Alors, Seigneur Li," commença Yu Chang, sa voix traînante. "Vous pensez que je vais tout vous révéler, juste parce que vous m'avez capturé ?"
Li Bi, calme et méthodique, posa un parchemin sur la table. "Nous savons que vous avez joué un rôle dans la distribution de la graisse de pierre. Nous savons également que vous avez des liens avec l'Escouade du Loup. Vous pouvez continuer à nier, mais chaque minute de silence vous rapproche de l'échafaud."
Yu Chang éclata de rire. "Vous croyez vraiment pouvoir sauver cette ville ? Vous êtes déjà trop tard. Tout ce que vous faites, c'est retarder l'inévitable."
Alors que l'interrogatoire se poursuivait, Yu Chang profita d'un moment d'inattention. Utilisant une lame dissimulée dans ses vêtements, il tenta de poignarder Li Bi. Cependant, ce dernier, toujours vigilant, esquiva de justesse.
"Attrapez-le !" cria Li Bi en renversant la table pour se protéger.
Les gardes entrèrent précipitamment, maîtrisant Yu Chang après une lutte acharnée. L'assassin, bien que vaincu, sourit de manière inquiétante. "Vous ne pouvez pas me faire parler, Li. Mais bonne chance pour trouver vos réponses ailleurs."
Li Bi, légèrement blessé mais toujours déterminé, ordonna que Yu Chang soit enfermé dans une cellule de haute sécurité. Tandis qu'il pansait une coupure sur son bras, Tan Qi entra dans la pièce.
"Seigneur Li, nous avons trouvé un autre indice," dit-elle. "La librairie de Liu, dans le district est. Zhang Xiao Jing, Yi Si et moi nous y rendrons immédiatement."
Li Bi acquiesça. "Soyez prudents. Si Yu Chang a essayé de me tuer, il est probable que cette piste soit tout aussi dangereuse."
Zhang Xiao Jing, Tan Qi et Yi Si traversèrent les rues de Chang'an, où les tensions étaient palpables. Les citoyens, bien que silencieux, jetaient des regards méfiants vers les patrouilles armées.
"Cette librairie," dit Zhang en vérifiant son équipement. "Si elle est impliquée, ce n'est pas qu'un simple lieu de stockage. Ce pourrait être un point de rendez-vous pour leurs opérations."
Yi Si, toujours mystérieux, répondit avec un sourire en coin. "Ou un piège. Mais c'est là que réside l'intérêt, n'est-ce pas ?"
Tan Qi roula des yeux. "Concentrons-nous. Chaque minute compte."
La librairie de Liu se trouvait dans une ruelle étroite, son enseigne simple et discrète. L'endroit semblait abandonné, mais une faible lumière filtrait par une fenêtre.
Zhang frappa à la porte, son regard scrutant les alentours. Après quelques instants, des pas lents se firent entendre, et la porte s'entrouvrit. Une voix rauque s'éleva de l'intérieur.
"Que voulez-vous ?"
Zhang répondit calmement. "Nous sommes là pour parler à Liu. Nous savons qu'il détient des informations importantes."
La porte s'ouvrit complètement, révélant un homme imposant, ses traits marqués par les batailles passées. Zhang le reconnut immédiatement. "Le Maître du Feu," murmura-t-il, ses yeux s'écarquillant.
Cet homme, ancien camarade de Zhang dans l'armée, était désormais lié à une organisation paramilitaire obscure. Son regard était glacial, mais une lueur de reconnaissance passa dans ses yeux.
"Zhang Xiao Jing," dit-il d'une voix grave. "Cela fait longtemps. Mais si tu es ici, cela signifie des ennuis."
À l'intérieur de la librairie, le Maître du Feu, après avoir évalué la situation, invita le groupe à s'asseoir. Les murs de la pièce étaient tapissés de livres, mais plusieurs d'entre eux semblaient dissimuler des compartiments secrets.
"Je suppose que vous êtes ici pour poser des questions," déclara le Maître du Feu, en croisant les bras. "Mais sachez que tout a un prix, même les réponses."
Zhang se leva, le visage dur. "Nous n'avons pas le temps pour tes jeux. Si tu sais quelque chose sur l'Escouade du Loup ou leurs opérations, parle maintenant."
Le Maître du Feu sourit légèrement. "Toujours aussi direct. Mais cette fois, Zhang, les enjeux dépassent nos vieilles querelles. Ce que tu cherches pourrait détruire bien plus que cette ville."
Après une longue conversation marquée par des tensions croissantes, le Maître du Feu finit par céder. Il révéla que la librairie était utilisée comme lieu de passage pour des messages cryptés entre les membres de l'Escouade du Loup et leurs alliés. Il sortit un rouleau qu'il avait intercepté récemment.
"Cela parle d'un rendez-vous dans un entrepôt au sud de la ville," expliqua-t-il. "Mais soyez prudents. Ils savent déjà que vous êtes sur leurs traces."
Alors qu'ils quittaient la librairie, Tan Qi remarqua un groupe d'hommes en train de les observer depuis une ruelle. "Nous sommes suivis," murmura-t-elle.
Zhang hocha la tête. "Laissez-les venir. Ils veulent jouer ? Alors jouons."
Avec un nouvel indice en main, Zhang, Tan Qi et Yi Si se préparaient à infiltrer l'entrepôt mentionné dans le rouleau. Mais l'apparition du Maître du Feu et les ombres qui les poursuivaient suggéraient que leur quête était surveillée de près. Pendant ce temps, au palais, les intrigues politiques continuaient de s'intensifier, menaçant de bouleverser l'équilibre fragile de Chang'an.