La lumière de la torche vacillait sur les murs de la cellule exiguë où Li Bi était enfermé avec He Fu. L'air était lourd, chargé d'une tension palpable. He Fu, assis calmement sur le sol, observait Li Bi avec un sourire énigmatique.
"Je n'aurais jamais pensé partager une cellule avec un homme comme vous, Li Bi," dit-il d'un ton presque moqueur. "Le brillant stratège, maintenant réduit à attendre, comme moi."
Li Bi, les bras croisés, resta impassible. "Je suis ici temporairement, He Fu. Mais vous, votre avenir semble beaucoup plus incertain."
Après un moment de silence, Li Bi brisa la glace. "Parlons de Lin Jiu Lang. Vous étiez impliqué dans la tentative d'assassinat. Pourquoi ?"
He Fu esquissa un sourire, penchant légèrement la tête. "Pourquoi voulez-vous savoir ? Pour me sauver ou pour sauver votre propre peau ?"
"Ni l'un ni l'autre," répondit Li Bi. "Je veux sauver Chang'an."
He Fu s'installa plus confortablement contre le mur, comme s'il savourait la situation. "Vous pensez que Lin Jiu Lang est la cible principale, mais vous êtes loin de la vérité. Tout cela dépasse largement une simple querelle politique."
Li Bi fronça les sourcils. "Alors expliquez-moi."
"Il n'y a rien à expliquer," répondit He Fu, énigmatique. "Mais si vous cherchez des noms, peut-être devriez-vous regarder de plus près votre propre camp."
Li Bi fixa He Fu, son regard perçant. "He Zhi Zheng. Est-ce lui qui a orchestré cela ? Cherche-t-il à éliminer Lin Jiu Lang pour protéger le Prince Héritier ?"
He Fu éclata de rire. "He Zhi Zheng est intelligent, mais il n'est pas stupide. Si vous croyez qu'il est derrière cela, alors vous jouez directement dans les mains de vos ennemis."
Li Bi resta silencieux un moment, analysant chaque mot. He Fu, voyant son hésitation, continua. "Vous voyez, Li Bi, ce que je sais pourrait vous aider. Mais pourquoi devrais-je parler ? Vous êtes tout aussi enfermé que moi."
Li Bi répondit calmement : "Parce que si vous ne parlez pas, c'est Lin Jiu Lang qui gagnera. Et je doute qu'il vous montre la même clémence que moi."
Après un long silence, He Fu finit par lâcher quelques mots. "Le complot n'est pas ce qu'il semble être. Lin Jiu Lang est un homme paranoïaque. Il voit des ennemis partout, même là où il n'y en a pas. Mais si vous voulez vraiment savoir qui tire les ficelles, vous devez chercher là où personne ne regarde."
Li Bi fronça les sourcils. "Et où devrais-je regarder, selon vous ?"
He Fu sourit. "Dans les ombres du palais. Ceux qui n'ont ni nom ni visage, mais qui contrôlent tout."
Li Bi, bien qu'insatisfait des réponses de He Fu, continua à poser des questions. "Pourquoi viser Lin Jiu Lang maintenant ? Quel est le but ?"
He Fu haussa les épaules. "Peut-être que quelqu'un voulait le silence. Ou peut-être qu'il est devenu trop dangereux pour être laissé en vie. À vous de deviner."
Alors que l'interrogatoire avançait, He Fu se redressa et fixa Li Bi avec une intensité nouvelle. "Vous jouez un jeu dangereux, Li Bi. Ceux qui s'approchent trop de la vérité finissent toujours par disparaître."
Li Bi, sans se laisser impressionner, répondit : "Je n'ai jamais eu peur de disparaître. Mais vous, He Fu, vous devriez réfléchir à ce qui vous attend si vous ne parlez pas."
Pendant ce temps, Lin Jiu Lang, au palais, s'activait pour exploiter la situation. Apprenant l'emprisonnement de He Fu, il convoqua une réunion avec ses alliés.
"He Fu détient des informations cruciales," déclara-t-il. "Nous devons le faire parler et le pousser à impliquer He Zhi Zheng et le Prince Héritier. Cela déstabilisera leurs soutiens et renforcera notre position."
Ses conseillers approuvèrent, et des messagers furent envoyés pour organiser un interrogatoire officiel. Lin Jiu Lang, dans l'ombre, préparait son attaque finale contre ses adversaires politiques.
Dans la cellule, Li Bi sentit que He Fu jouait avec lui, distillant des demi-vérités pour semer la confusion. Mais il savait aussi que chaque mot comptait.
"Vous pouvez continuer à jouer vos jeux, He Fu," dit-il. "Mais tôt ou tard, la vérité éclatera. Et si vous êtes du mauvais côté, personne ne pourra vous sauver."
He Fu, avec un sourire, répondit simplement : "Peut-être. Mais parfois, la vérité est plus dangereuse que le mensonge."
Alors que Li Bi tentait de démêler le vrai du faux dans les paroles de He Fu, Lin Jiu Lang, prenant le contrôle de l'interrogatoire, préparait une confrontation directe avec He Fu, cherchant à l'utiliser pour discréditer définitivement He Zhi Zheng et le Prince Héritier. Le jeu politique à Chang'an atteignait un point de rupture, menaçant de faire basculer toute la ville dans le chaos.