La chambre de Li Bi était baignée d'une lumière tamisée, filtrée par les rideaux épais. Assis à son bureau, les coudes appuyés sur le bois froid, il fixait un parchemin à moitié rempli. Sa plume tremblait légèrement, incapable de terminer la phrase qu'il avait commencée.
Les récents événements tournaient dans son esprit : l'escalade des tensions entre Lin Jiu Lang et le Prince Héritier, l'ombre de He Zhi Zheng, et les multiples attaques qui avaient secoué la ville.
"Rester en vie," murmura-t-il pour lui-même, les mots de Xu Bin résonnant dans son esprit comme un écho lointain. "Mais à quel prix ?"
Le visage de Xu Bin, grave et sage, émergea dans son esprit. C'était des années auparavant, dans une petite pièce remplie de rouleaux et de cartes. Xu Bin, alors mentor de Li Bi, avait une façon de parler qui captait toujours l'attention.
"Les problèmes les plus complexes," disait-il, "ne sont jamais résolus par les morts. Rester en vie, c'est non seulement une nécessité, mais un acte de défi."
Li Bi, jeune et fougueux à l'époque, avait répondu : "Mais parfois, mourir pour ses idéaux semble être le seul choix."
Xu Bin avait secoué la tête avec un sourire triste. "Mourir est facile, Li. Vivre, c'est ce qui est difficile. Et c'est seulement en vivant que tu peux changer quelque chose."
Revenant au présent, Li Bi se leva et commença à faire les cent pas. Les paroles de Xu Bin semblaient simples en surface, mais elles résonnaient avec une vérité brutale. "Mais comment rester en vie," pensa-t-il, "quand tout autour de moi appelle à la destruction ?"
La survie n'était pas qu'une question de physique. Il s'agissait de protéger sa place dans un jeu où chaque mouvement était scruté, chaque faiblesse exploitée.
Li Bi s'arrêta brusquement, son regard fixé sur une carte de Chang'an accrochée au mur. Chaque quartier, chaque route, chaque point stratégique avait son importance.
"Si je veux rester en vie," murmura-t-il, "je dois non seulement anticiper les mouvements de mes ennemis, mais aussi jouer avec leurs propres forces."
Peu de temps après, Li Bi convoqua une réunion avec ses alliés les plus fidèles. Autour d'une table circulaire dans une pièce secrète, les visages tendus de Tan Qi, Yao Ru Neng, et d'autres conseillers regardaient leur leader avec attention.
"Nous sommes dans une situation où chaque décision que nous prenons pourrait être la dernière," commença Li Bi. "Mais nous devons nous rappeler que notre objectif est plus grand que nos vies individuelles."
Tan Qi prit la parole. "Alors, quelle est notre prochaine étape ? Nous savons que Lin Jiu Lang et le Prince Héritier se préparent à une confrontation directe."
Li Bi hocha la tête. "Et c'est précisément ce que nous devons exploiter. Tant qu'ils se battent, nous devons rester dans l'ombre, accumuler des informations, et frapper là où cela comptera le plus."
Au milieu de la réunion, un messager entra précipitamment, portant un parchemin scellé. Li Bi l'ouvrit et lut les mots avec soin. Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
"Xu Bin avait raison," murmura-t-il. "Ils sous-estiment le pouvoir de ceux qui restent en vie."
Tan Qi, curieuse, demanda : "Que dit le message ?"
Li Bi répondit calmement. "Un des alliés de Lin Jiu Lang a décidé de jouer double jeu. Nous avons une opportunité de l'interroger. Mais nous devons agir rapidement."
Avant de partir, Yao Ru Neng, toujours prudent, s'approcha de Li Bi. "Seigneur, vous jouez un jeu dangereux. Si vous prenez trop de risques, ces paroles de Xu Bin pourraient ne pas suffire."
Li Bi posa une main sur l'épaule de Yao. "Je comprends tes inquiétudes, Yao. Mais parfois, le simple fait de rester en vie est en soi une victoire. Et tant que je respire, je me battrai pour cette ville."
Alors que la nuit tombait sur Chang'an, Li Bi se retira dans ses quartiers pour réfléchir à ses prochaines actions. Il savait que les jours à venir seraient cruciaux, et que chaque décision qu'il prendrait pourrait soit sauver la ville, soit la précipiter dans le chaos.
"Rester en vie," pensa-t-il, "mais pas seulement pour survivre. Pour vaincre."
Alors que Li Bi élaborait ses plans, une autre pensée commença à émerger : le rôle de l'Empereur dans cette lutte. Était-il possible que l'Empereur utilise délibérément le conflit entre Lin Jiu Lang et le Prince Héritier pour équilibrer leurs forces et consolider son propre pouvoir ? Cette réflexion allait bientôt devenir le point central de la prochaine phase de ses stratégies.