Dans le faste silencieux du palais impérial, Lin Jiu Lang, un des conseillers les plus habiles de la cour, marchait dans les couloirs bordés de colonnes dorées. Une rumeur circulait : Guo Li Shi, l'eunuque influent, avait exprimé son soutien aux actions du Corps des Gardiens de la Paix. Pour Lin Jiu Lang, c'était l'ouverture qu'il attendait.
Dans ses appartements privés, entouré de ses conseillers de confiance, il dévoila son plan. "Guo Li Shi a dépassé les limites de son rôle. Soutenir une faction comme les Gardiens de la Paix est une déclaration politique. Et cela, mes amis, peut être utilisé contre lui."
Un conseiller hocha la tête. "Mais Guo Li Shi est proche de l'Empereur. Si nous l'attaquons directement, cela pourrait se retourner contre nous."
Lin Jiu Lang esquissa un sourire froid. "C'est pourquoi nous devons viser plus large. Nous impliquerons le Prince Héritier et He Zhi Zheng dans ce complot. Une fois leur loyauté remise en question, Guo Li Shi tombera avec eux."
Le lendemain, Lin Jiu Lang convoqua une réunion spéciale au palais. En présence de plusieurs hauts fonctionnaires, il prit la parole avec un ton solennel.
"Mes collègues," commença-t-il, "les récents troubles à Chang'an menacent la stabilité de notre empire. Et pourtant, certaines factions, sous prétexte de protéger la ville, agissent sans contrôle, soutenues par des figures que nous pensions loyales à l'Empereur."
Un murmure parcourut la salle. Lin Jiu Lang continua, pointant subtilement un doigt accusateur : "Le Prince Héritier, avec l'aide de He Zhi Zheng et de Guo Li Shi, semble avoir formé une alliance informelle avec le Corps des Gardiens de la Paix, une organisation qui, récemment, a provoqué plus de chaos que d'ordre."
Les accusations de Lin Jiu Lang furent accueillies par un mélange de choc et de suspicion. Certains fonctionnaires, déjà mécontents des actions du Prince Héritier, virent là une opportunité de le discréditer davantage.
Un ministre, visiblement préoccupé, intervint. "Si ces accusations sont vraies, cela pourrait signifier une tentative de centralisation du pouvoir en dehors de la cour. Cela mérite une enquête approfondie."
Lin Jiu Lang, feignant la modestie, répondit : "Je ne fais que rapporter ce que j'ai entendu. Mais si nous voulons protéger l'Empire, nous devons agir rapidement."
Pendant ce temps, Guo Li Shi apprit les accusations portées contre lui et ses alliés. Dans ses appartements privés, il convoqua une réunion avec ses propres soutiens.
"Lin Jiu Lang joue un jeu dangereux," déclara-t-il d'un ton calme mais glacial. "S'il pense pouvoir me discréditer sans conséquences, il se trompe."
Un des eunuques présents demanda : "Doit-on mobiliser des soutiens pour réfuter ses accusations publiquement ?"
Guo Li Shi secoua la tête. "Non. Nous devons agir discrètement. Faites circuler des rumeurs sur les ambitions personnelles de Lin Jiu Lang. S'il veut utiliser la cour contre moi, je ferai de même."
Au quartier général des Gardiens de la Paix, Li Bi fut rapidement informé de l'attaque politique de Lin Jiu Lang. Tan Qi, visiblement préoccupée, lui remit un rapport détaillant les accusations.
"Si Lin Jiu Lang réussit à discréditer Guo Li Shi, cela affaiblira notre position," expliqua-t-elle. "Et si le Prince Héritier est impliqué, l'enquête sera définitivement arrêtée."
Li Bi resta silencieux un moment, réfléchissant. "Lin Jiu Lang ne s'intéresse pas à la vérité. Il veut exploiter la confusion pour asseoir son propre pouvoir. Mais cela signifie qu'il sous-estime notre détermination."
Zhang Xiao Jing, qui écoutait depuis un coin de la pièce, ajouta : "La politique ne sauvera pas cette ville. Si nous continuons à jouer selon leurs règles, nous perdrons."
Li Bi hocha la tête. "Alors nous devons trouver quelque chose de concret, quelque chose qui prouve que Lin Jiu Lang manipule cette situation. Et pour cela, nous avons besoin de Yu Chang."
Lin Jiu Lang, sûr de sa position, continua à mobiliser des soutiens au sein de la cour. Mais il savait que la clé de son succès résidait dans la neutralisation de Guo Li Shi avant qu'il ne puisse réagir pleinement.
Dans un échange secret avec un de ses informateurs, Lin Jiu Lang reçut des nouvelles troublantes : "Le Corps des Gardiens de la Paix poursuit son enquête, et Zhang Xiao Jing semble toujours actif. Si vous voulez arrêter leurs actions, vous devez frapper vite."
Lin Jiu Lang répondit froidement : "Alors qu'ils soient occupés ailleurs. Divertissez-les."
Pendant que les intrigues politiques se jouaient dans les palais, les rues de Chang'an commençaient à ressentir les effets des manipulations en cours. Des rumeurs sur un complot impliquant le Prince Héritier se répandaient, alimentées par des agents de Lin Jiu Lang.
Les citoyens, déjà effrayés par les récents troubles, se divisaient en factions. Certains appelaient à soutenir le Prince, tandis que d'autres exigeaient une enquête publique.
"Ils veulent diviser la ville pour mieux régner," murmura Zhang Xiao Jing en observant les foules depuis une ruelle. "Mais tant que je suis ici, ils ne réussiront pas."
Guo Li Shi, bien qu'en position défensive, choisit de jouer une carte audacieuse. Il se rendit personnellement au quartier général des Gardiens de la Paix pour leur offrir un soutien explicite.
"Seigneur Li," déclara-t-il, "vos actions sont cruciales pour la sécurité de cette ville. Peu importe ce que disent mes ennemis, vous avez mon soutien total."
Li Bi, bien que surpris, remercia Guo Li Shi. "Votre soutien pourrait être ce qui nous sauve. Mais cela vous met également en danger."
Guo Li Shi sourit légèrement. "Le danger fait partie de la cour. Mais je ne reculerai pas devant Lin Jiu Lang et ses ambitions."
Alors que les tensions politiques atteignaient un point de rupture, Li Bi se tourna vers Yu Chang, espérant qu'il détiendrait des informations cruciales pour exposer les véritables conspirateurs. Cependant, l'interrogatoire prit une tournure inattendue lorsque Yu Chang tenta de tuer Li Bi, forçant Zhang Xiao Jing, Tan Qi, et Yi Si à poursuivre leurs investigations à la librairie Liu, à la recherche de nouvelles preuves. La lutte pour sauver Chang'an devenait de plus en plus dangereuse, chaque faction jouant ses dernières cartes.